Павел шагнул вперёд. Глянул в распахнутый его взору просвет и увидел «полуторку», о которой говорили бойцы. Она имела бортовой кузов без всякого намёка на брезентовый тент, но это было нормально. А вот во всём остальном она выглядела совсем не так, как те машины, на которых он учился ездить в Самаре.

Крылья, закрывавшие рулевые колёса, были не плавно изогнуты, а сварены из обычных плоских листов. На них торчала лишь одна левая фара. Вместо привычных четырёх скатов на заднем мосту стояло лишь два. Ни дворников, ни зеркал заднего вида здесь не имелось.

Над тесными местами водителя и пассажира не было жёсткой крыши, словно это не автомобиль сороковых годов двадцатого века, а самобеглая коляска, созданная на заре технической эры. Павел видел похожих уродцев в кадрах кинохроники о давних временах Октябрьской революции.

Дверцы отсутствовали, а вместо них виднелись треугольные загородки, стоявшие над подножками. Узкий край дощатых щитов поднимался до верха спинки сидений, что не позволяло людям упасть на дорогу при крутом повороте.

Крыша и задняя стенка кабины тоже отсутствовали, а вместо них висели куски брезента, свёрнутые в тонкие трубочки. Короткие скатки крепились на верхней перекладине, на боковых стойках ветрового стекла и тонкой раме, стоящей за спиной шофёра. Скорее всего куски ткани должны играть роль защиты от атмосферных осадков.

Павел встал у машины. Разглядел отпечатки ладоней на уродливых крыльях и отметил, что краска, проступившая сквозь толстый слой серой пыли, совсем ещё свежая. Значит, грузовик такой убогой модификации недавно сошёл с заводского конвейера. На нём стоит новый аккумулятор, и не придётся долго крутить «кривой стартер».

Но как ни была коротка его служба, автомобилю изрядно досталось. Очередь из пулемёта прошила кабину насквозь. Пули падали сверху, со стороны деревянного кузова, и летели вниз под углом к горизонту. Кусочки свинца разбили два лобовых стекла. Пробили капот над просторным моторным отсеком. Ушли внутрь его и выскочили наружу сквозь радиатор.

Парень подошёл к переднему левому колесу. Привычным движением открыл два замысловатых запора. Поднял и откинул наверх складное звено защитного кожуха. Нагнулся немного вперёд и посмотрел внутрь отделения, где находится двигатель.

На первый взгляд здесь был полный порядок. Блок цилиндров не очень большой. Стоит на металлической раме, к которой крепятся все части машины, и мало над ней возвышается.

Благодаря этому пули прошли по верхней части почти пустого отсека и, к счастью, не задели мотора. В нос ударил слабый запах бензина, но это нормально. От автомобиля всегда так воняет.

Пушкарь повернул голову вправо и посмотрел на переднюю стенку кабины. На ней, прямо под лобовыми стёклами, находился топливный бак, вмещавший сорок литров горючего.

Он пригляделся и увидел две круглые дырки диаметром в карандаш. Два таких же отверстия он нашёл в середине ребристого радиатора, расположенного между передними фарами.

Парень выпрямил спину. Сделал шаг к месту водителя и замер на месте. Павел как-то забыл, что в машине погибли шофёр и два пехотинца. Поэтому, когда он увидел сиденье и пол тесной кабины, обильно залитый кровью, то эта картина почему-то застала его врасплох.

Хотя чего здесь было такого, чего он не видел за минувшие дни? К тому же за прошедшее время алая жидкость успешно свернулась. Высохла до плотной тёмно-коричневой корочки и стала блестящей и гладкой на ощупь. Жуткий запах испарился вместе с пролитым бензином. Так что теперь тут пугаться? Нужно только бросить сверху какую-то тряпку, чтобы не испачкать штаны.

Решив эту проблему, он посмотрел в сторону приборной доски, установленной на задней стенке бака для топлива. Здесь тоже оказалось две дырки от пуль. Один свинцовый цилиндрик попал в круглый спидометр и превратил его в кучу обломков. Другой задел край амперметра и вывел приборчик из строя. Зато замок зажигания, расположенный слева, остался в полной сохранности.

Парень взялся за водительское сиденье. Откинул к задней спинке кабины и влез в ящик для инструмента, стоящий внизу. Нашёл в нём большую тряпку, которой погибший водитель вытирал раньше стёкла машины. Осмотрел, отметил, что она не грязней его пыльных штанов, и отложил в сторону. Сойдёт как подстилка.

Взял отвёртку с жалом подходящих размеров. Открутил четыре крупных винта и снял разбитую вдребезги панель управления. Под ней обнаружились дырки от двух попаданий.

Взглянув на отверстия в баке, парень невольно подумал: «Если бы пули не пронзили сначала людей, то остались бы очень горячими и топливо обязательно вспыхнуло. А так они слегка охладились человеческой кровью…»

Он оборвал свои глупые мысли и тотчас добавил: «К счастью, пули оказались обычными, а не зажигательными и не осветительным трассером. Медное покрытие стальной оболочки не выбило искру из жести. Бензин не загорелся, и машина осталась цела».

Всё остальное было достаточно просто. Парень взял острый нож, найденный Олегом на месте разгрома фашистской колонны. Срезал несколько веток с куста толщиной в мизинец. Очистил от тонкой зелёной коры и выстругал заострённые деревянные колышки длиной в пять сантиметров.

Вколотил их во все четыре отверстия в баке. Как во входные, так и в те, через которые кусочки свинца устремились наружу. Убедился, что все сидят достаточно плотно, и перешёл к радиатору.

Вбил в круглые дырки четыре затычки, а чтобы их не вышибло паром от нагретой мотором воды, решил закрепить всё покрепче. Порылся в ящике с инструментом. Нашёл тонкую медную проволоку. Обвязал ею концы каждой пробки и прикрутил к металлическим рёбрам теплообменника.

Закончив с мелким ремонтом, Павел поставил сиденье в рабочее положение и накрыл его найденной тряпкой. Сел на место водителя. С шумом втянул в себя воздух и, напрягшись в ожидании неудачи, повернул ключ зажигания. Парень не знал, что ему делать, если машина не заведётся, и всею душой надеялся, что мотор сейчас заработает.

Он нажал на стартёр и с облегчением услышал, как громко взревел сорокасильный карбюраторный двигатель. Не снижая холостых оборотов, парень выскочил из кабины. Опустил крылья кожуха и закрыл их на защёлки.

«Всё же полученные в Самаре уроки не прошли для меня даром», – с благодарностью подумал Павел об инструкторе по вождению, который учил его обращаться с машиной.

Вернулся в кабину и вывел грузовик из кустарника. Вспомнил, что у «полуторки» нет бензонасоса, а топливо подаётся в мотор самотёком. Вследствие чего при подъёме на горку горючее не течёт туда, куда нужно. Двигатель глохнет и приходится катиться назад, на ровное место.

Чтобы этого не случилось, он развернулся на свободной площадке, лежавшей на дне балки, и, медленно двигаясь задом, поднялся вверх по откосу. Выбравшись на просёлок, парень увидел ефрейтора и сержанта, обсуждавших эвакуацию роты.

Весело помахал им рукой. Остановил медленно едущий автомобиль и заглушил двигатель, работавший на тихом ходу. Потянул на себя рычаг тормоза. Выскочил из кабины и побежал к мотоциклу.