будет ходить как зомби. Но мачеха встала, и они вместе с отцом направились в комнату.

— Я тоже хочу отдохнуть, — произнесла бабушка. — Уж очень утомительным выдался день. Тебе нужна помощь? Быть может поделиться силой или тебе хватило той, что дала тебе Арина Родионовна.

— Хватило, — коротко отозвался я.

— Она очень милая девушка. И семья хорошая. Редко встретишь настолько чутких людей.

— И с таким уровнем силы, — продолжил я за княгиней.

— Да? — невинно уточнила она. — Я как-то не заметила.

— Что ты хочешь знать? — я потер переносицу.

— Все. Но мы поговорим в другой раз. Я не хочу, чтобы ты считал меня деспотичной.

— Поздно, — бросил я. — Я тебя считаю таковой лет с десяти.

— А до этого ты сомневался? Наивный мальчик, — фыркнула княгиня и пошла прочь из комнаты.

Она вышла из гостиной, и я остался один. Прошел к столу, сел в кресло. После магии Нечаевой я чувствовал себя намного лучше. А кожу до сих пор приятно покалывало.

Положил топор на столешницу и взглянул на стоявшего рядом призрака, который все это время с любопытством наблюдал за происходящим.

— Наверное, надо провести ритуал. Если ты не передумал.

Призрак замотал головой:

— Нет, мастер Чехов.

— Тогда повторяй за мной, — произнес я. — Послужил при жизни и ещё послужу в посмертии.

Минин слово в слово повторил слова клятвы. Миг — и на призрачном теле проступили рунные рисунки. И парень довольно улыбнулся.

— Сработало, — произнес я и покосился на лежавший на столе топор. — Отлично. Не придется таскать эту штуку. Зачем они вам вообще нужны?

— Дух стихии может вытягивать силу из раненого противника, — был мне ответ. — Это вызывает очень сильный эффект. Как тот, что вы ощутили, когда девушка-лекарь вливала в вас силу.

— Вот как? — протянул я и уже совсем по-другому посмотрел на артефакт.

— И вы постоянно носите с собой оружие?

Парень покачал головой:

— Его можно призвать через астрал. Прямо перед боем. Дух откликается на активацию силы бойца.

Телефон в кармане звякнул, и я прочел сообщение от Арины Родионовны. Она написала, что она с семьей благополучно добралась домой.

В большом окне, гостиной, вдруг мелькнул силуэт человека, который отвлек меня от беседы. Я выглянул наружу. По улице неторопливо шел мужчина в плаще и широкополой шляпе, которые обычно любили носить кустодии. Эта картина была какой-то неестественной. Словно кадра из наивного семейного фильма, где девочка в белом платье ночью качается на качелях, напевая песенку детской считалочки. Будто почувствовав, что за ним наблюдают, «кустодий» вдруг ускорил шаг.

Я вынул из кармана телефон, нашел в списке контактов номер Морозова. Нажал на клавишу вызова. Александр Васильевич ответил на звонок почти сразу:

— Слушаю, Павел Филиппович, — послышался в динамике голос кустодия.

— Цареубийцу поймали? — быстро уточнил я.

— Квадрат прочесывают почти все бойцы, — был мне ответ.

— Скорее всего, он уже в поселке, — заявил я, глядя в спину удаляющегося гостя. — Переодетый в кустодия движется к резиденции Императора.

Девять жизней некроманта

Морозов завершил вызов не попрощавшись. Я провел пятерней по волосам, пытаясь прогнать дурное предчувствие. Сейчас отряд кустодиев устранит Цареубийцу и все наконец закончится. Я прошелся по комнате и нервно посмотрел сквозь тонкую штору от окна.

И в этот момент, фигура на дороге замедлилась. Остановилась, торопливо осмотрелась, будто иища укрытие. И я удивленно поднял бровь. Цареубийца словно почуял, что о нем сообщили поимщикам. Он будто зверь поднял лицо вверх и повел носом по ветру. Сквозняк распахнул полы широкого плаща, обнажая ноги в странных темно-синих штанах и ботинках с высокой шнуровкой.

Но рассмотреть детали я не успел, так как на дороге заметил еще одну фигуру. Которую сразу узнал. Это была Свиридова, собственной персоной. Эта невозможная девица торопливо шла в сторону нашей резиденции. И при виде Елены я выругался. Волосы на затылке приподнялись, в груди заныло от ощущения надвигающейся беды. Непреодолимой. Лжекустодий же остановился, внимательно рассматривая Свиридову.

Дрожащими руками я быстро нашел в списке контактов номер Свиридовой, и нажал на кнопку вызова. Сам же смотрел на глупую аристократку, которая и не догадывалась о грозящей опасности, продолжая идти вперед.

В динамике послышались гудки. И в окно я видео, как девушка остановилась посреди дороги, вынула из кармана телефон. Но аппарат выскочил из ее рук и упал. Крышка отлетела в сторону, и батарея вылетела из аппарата. А гудки в динамике сменились на механический голос, который сообщал о том, что абонента недоступен.

Свиридова присела на пятки и принялась торопливо собирать телефон. Пришлый склонил голову к плечу, будто хищная птица, а потом резко обернулся в мою сторону. Я был уверен, что он не мог видеть меня. Но все же наши взгляды сквозь тонкую ткань органзы встретились. Мужчина мучительно долго сверлил меня взглядом. По крайней мере, несколько мгновений показались мне вечностью. У пришлого были глубоко посаженные совершенно черные глаза. Они заглянули мне в самую душу, вымораживая ее. Я вдруг осознал, что этот человек никого не любит, ничего не ждет и не верит ни во что кроме справедливости своих намерений. Он пришел убивать. И ничто не может его переубедить или остановить. Ему все равно скольких придется смести на своем пути. Сколько крови прольется, пока он будет исполнять миссию — убивать правителя империи. Сейчас перед ним была темноволосая девушка, которая, наконец, смогла собрать телефонный аппарат. Она поднялась на ноги и сделала несколько шагов навстречу убийце.

Я выругался и приказал застывшему рядом Минину:

— Отвлеки его.

Призрак кивнул и шагнул сквозь стену. Я же рванул к выходу. Быстро отпер дверь, выскочил во двор. Щелчком пальцев призвал кряхтящие тотемы, выдернул из межмирья Лешего и Митрича. Приказал, указывая на кустодия:

— Атаковать!

Призраки кивнули и бросились к воротам.

Минин уже был за спиной душегуба Широко замахнулся топором, и в этот момент, Цареубийца резко остановился. Развернулся и почти радостно усмехнулся. Он видел Минина! Я не успел этому удивиться, так как через секунду, в руках иномирца появились пистолеты. В воздухе прогремели выстрелы.

Парень действовал словно заведенная кукла. Просто вскинул руки с оружием, и два четких выстрела отбросили призрака в сторону. Каждое движение было выверенное. Мой миньон рухнул на дорогу, выронив топор. И от тотемов потянулись нити