один забавный момент. Дело в том, что сирены, поочередно сменяя друг друга, не переставали призывать жителей Бьянке к сдаче. Делали это умно, не повторяясь, говоря о злободневных проблемах. Благо, мы знали все «подводные камни» жизни города из допроса матросов. И о поборах в порту, и о тотальной власти членов совета, и о бедокурящих наемниках, много, о чем. Однако причина, по которой жители не смогли бы заснуть этой ночью, крылась не столько в том, что слова забирались в душу, а в самой речи сирен. Даже без прямого использования чар, их голоса обладали магическим эффектом. Заставляли к себе прислушиваться, приковывали внимание на протяжении всей ночи. И вот теперь, после долгих часов работы моих крылатых вестниц, на лицо были прекрасно отдохнувшие солдаты с моей стороны, и враги, не спавшие уже сутки, находившиеся в душевном раздрае. Отличные условия, для того чтобы решить дело малой кровью.

И да, я на самом деле стремился осуществить захват мягко. Отчасти потому, что не испытывал желания резать мирных жителей, отчасти из-за того, что данный город нужен был мне в своем нынешнем виде, а не в качестве обугленной головешки. Для предотвращения погромов, воинам был дан строгий наказ не убивать бросающих оружие, не насиловать и не грабить простых жителей, сосредоточившись на богатых домах членов Совета. Не могу сказать, что все восприняли это распоряжение с радостью, но доброе слово и крепкая рука смогли устранить любое недопонимание. А тем, кто решит ослушаться, я пообещал вечное дежурство на страже замка, в особо тяжелых случаях еще и с лопатой в зубах. Подкрепленная рукоприкладством, угроза подействовала должным образом.

Между тем переругивания с Шартаком и вялый ход мыслей не помешали мне следить за происходящим на карте, так что я вовремя заметил, как последний из отрядов занял предназначенную ему позицию. К штурму оказалось все готово и тянуть с ним явно не стоило. Царившая сейчас темнота, из-за которой простой человек не мог разглядеть объект даже на расстоянии пяти шагов, была на руку моим зверолюдам. Не стоило упускать подобного преимущества.

— Начинаем через пять минут, по приказу, — бросил я Шартаку, а сам направился к колеснице с уже запряженным в нее Рокотом. В это самое время фелин исчез в темноте, направившись к своим подчиненным.

Мантикор встретил меня с едва сдерживаемым нетерпением, приплясывая на месте. После схватки на корабле, он уже успел оправиться, хорошо выспался, покушал и даже прибавил в росте. Кошак еще не достиг статей, полагавшихся существу седьмого ранга, но был к ним весьма близок. В холке мой питомец уже возвышался на два метра, так что мог впечатлить любого воина, нависнув над ним своей тушей. И то ли еще будет!

— Ну что, чернявый, повеселимся? — спросил я, зверюгу, почесав того за ухом.

Котяра ответил довольным урчанием. Задобрив таким образом транспорт, запрыгнул в колесницу, а через пару секунд дождался и своего попутчика — Рагнара. Эйнхерий не воспылал любовью к полетам, но не собирался отказываться от шанса первым ворваться в бой. Впрочем, как и я.

— Поехали! — прокричал, отдавая ментальный приказ.

Уже через несколько секунд мы оказались в небе и что могу сказать — ночной полет в корне отличался от любого иного. Под нами расстилалось черное ничто. Глубокая бездна, в которой можно было различить лишь оттенки цвета, не более. Над нами царило столь же темное небо, с иногда прогладывавшими звездами. Лагерь, из границ которого мы стартовали, совершенно не выделялся на фоне окружения. Свет лишь помешал бы дежурившим зверолюдям, да и теперь не позволял врагу обнаружить отсутствие в нем обитателей. С высоты полета почти весь мир скрадывался, и только наша цель сияла, подобно драгоценности.

Встревоженные жители осветили Бьянке множеством факелов, фонарей. Город сверкал десятками огней, четко отмечая фигуры стражников, основные улицы, дома знати. Противник сам облегчал нам задачу, хотя стоило быть честными — в ночное время простые люди являлись уязвимыми для зверолюдей при любом раскладе.

Раскрыв карту, я отметил места скопления самых многочисленных сил врага, после чего скорректировал маршрут. Как можно догадаться, избегать проблем не предполагалось, ровно наоборот. И теперь, с новой траекторией, мне предстояло встретиться с остатками «Пекла» — наемниками-темными, которым не повезло оказаться в патруле.

В это же время иные силы также пришли в движение. В вышине, пока не привлекая внимание, заняли места гарпии, сирены, грифон. Напротив ворот выстроился кулак из викингов, гноллов и анубов. Фелины выдвинулись к самым слабозащищенным участкам стен, собираясь забраться на них без всяких лестниц. Все застыли в тревожном ожидании, только и ждущие приказа к атаке.

На этом фоне особенно странно звучали не прекращающиеся воззвания сирен. Девушки-птицы не умолкали, дабы не насторожить противника. Их голоса по прежнему господствовали на улицах города.

Повинуясь моей команде, Рокот заложил крутой вираж, начиная снижение. Его конечной точкой должны были стать ворота города. Расчетное время прибытия составляло две минуты.

«Фелины, в атаку» — оказался отдан первый приказ.

Неясными тенями, две группы зверолюдов отделились от лесов, устремившись к северной и южной стенам. На них сейчас дежурили всего с десяток людей. Сила, способная лишь поднять тревогу, но никак не оказать сопротивление. На самом деле даже это я мог бы пресечь, напустив на них гарпий, однако делать это не собирался. Во-первых, потому, что тогда несчастных стражников придется не брать в плен, а убивать, во-вторых, из-за того, что осуществившие атаку гарпии израсходуют свой уникальный удар на слабую цель, ну и в третьих, главных, поднятая шумиха была в моих интересах, отвлекая внимание врага от ворот. Хотя должен сказать, бдительность горожан оказалась столь высока, что едва не похоронила весь план. В смысле, фелины успели преодолеть расстояние до стены, некоторые уже принялись карабкаться наверх, когда горе-сторожи заподозрили неладное. Шум и паника поднялись и того позже. Бардак! Но ничего, я еще научу их родину любить! Чуток позже, дайте только город захватить.

Переведя взгляд на траекторию собственного движения, отметил ставших куда более близкими членов «Пекла». Шум со стен они услышали и начали активно оглядываться. Не ровен час… да, это произошло. Колесница с мантикорой также оказалась замечена. Нас тут же поприветствовали парой заклятий, улетевших в молоко, еще одним, ударившим в борт. Враги явно сплоховали, атаковав слишком рано, однако скоро должны были исправить ошибку. И точно, очередное заклинание ударило в мантикору, едва не сбросив Рокота на землю, с большим трудом питомец выровнял движение, но потерял в скорости и высоте полета. Что