чтобы снова стать прекрасными.

У Айслы перехватило дыхание.

– Она проснулась, да? – зазвучал первый голос. – Как думаешь, она нас слышит?

– Плевать. Где там Фрейер? Колоть этот лед нелегко.

Поблизости что-то зашуршало. А потом:

– Тут я. Вы ее так и нашли?

Первый радостно взвизгнул.

– Как крысу в медовой ловушке!

– Хорошо. Очень хорошо…

Лед потеплел, превращаясь в воду. Айсла соскользнула вниз по склону горы и рухнула на землю. Тело оказалось на свободе, но Айсла все равно не могла шевельнуть ни единым мускулом, даже чтобы дотянуться до кулона.

Кто-то схватил ее за плечи, рывком поднял.

Кто они? Каннибалы, что поджарят ее на вертеле и полакомятся обугленной плотью?

Айсла так замерзла, что почти этому обрадовалась.

Кем бы они ни были, им помогал лунианец. Тот, кто разморозил лед.

Они понесли Айслу в лес. И она расслышала ту нелепую птицу, которая ее выдала. Птицу Клео. Неужели та продолжала наблюдать? Правительница лунианцев явно получила бы огромное удовольствие, если бы увидела, как Айслу заживо поджаривают.

– Пристрели птицу. А то из ушей сейчас кровь хлынет.

В ночи раздался хорошо знакомый звук – свист стрелы. На мгновение воцарилась тишина.

А потом снова донесся птичий визг.

– Ты гребаную птицу прикончить не можешь, с каких радостей тебе должно достаться сердце?

– Это я ее нашел!

– Дык, может, мне тебя пристрелить и оставить ее себе?

Птица все визжала и визжала, почти радостно.

Лес затих.

Резко поднялся ветер, во рту Айслы появился металлический вкус.

Один из похитителей вдруг заорал, и мимо ее лица с ревом пронесся жар пламени. В нос ударил запах разбившихся неподалеку звезд, на кожу брызнула кровь. Тот, кто нес Айслу, ее выронил.

Но прежде чем она успела упасть, ее подхватили чьи-то руки.

И дикая взмыла в воздух.

Айсла была металлом, из которого ковали лезвие, – ее настолько переполнял жар, что она закричала. И поразилась, как у нее вообще на это хватило сил.

– Еще немного, – произнес кто-то.

При звуке этого голоса Айсла замерла – и брыкнулась изо всех сил оттаявшими конечностями.

Ей на глаза легла ладонь, согревая, чтобы Айсла наконец смогла их открыть.

Над ней, хмурясь, стоял Оро.

– Ты, – процедила Айсла сквозь зубы ядовитым тоном.

Руки чесались его удавить. Выпотрошить, вспороть клинком, вырвать сердце голыми руками.

Явился ли он, чтобы ее убить? Нашел ли король наконец Сердце Лайтларка?

– Прежде чем ты совершишь те зверства, которые, я уверен, сейчас воображаешь, – произнес Оро, – позволь мне сказать.

Айсла бы на него бросилась, не став слушать и слова, но тело все еще было слишком непослушным.

Оро вздохнул.

– Я тебя не предавал, дикая. – Она открыла было рот, но король продолжил: – Хотя твоя вера в это чрезвычайно помогла…

– Помогла чему? – прорычала Айсла.

Он лгал. Она не верила ни единому слову из его поганого рта.

– Среди мест, где тьма встречается со светом на острове Луны, есть то, куда невозможно попасть без Клео. Много столетий назад его заключили в лабиринт, дабы спрятать от чужаков. Она была мне нужна… поэтому я сменил пары.

Ногти Айслы вонзились в плоть ладони. К пальцам вернулась подвижность. Может, если действовать достаточно быстро, ей удастся задушить Оро. Айсла попыталась поднять руку. Но та едва оторвалась от постели.

Постель.

Айсла бешено заозиралась.

Она была не в своей комнате. А в его.

Простые стены, но потолок из чистого золота. Каменные полы. Все окна занавешены тяжелыми тканями.

Оро отступил на шаг от кровати, заметив пристальный взгляд Айслы – и, вероятно, ее панику.

– Я принес тебя сюда после того, как нашел. Подозревал, ты не захочешь, чтобы о случившемся узнали остальные.

Все это не имело смысла.

Почему Оро ее спас?

Он утверждал, что не предавал… что их план еще в силе. Что все его поступки были направлены на поиски Сердца.

Ложь. Столько, что не сосчитать.

«Вокруг тебя сплошь ложь и лжецы…»

Оро продолжил:

– Клео наконец отвела меня туда сегодня. Так я тебя и нашел. Я был на острове Луны, в лабиринте. Сердца там не оказалось, что хорошо, потому как, подозреваю, его бы попыталась заполучить Клео… но для поисков у нас осталось лишь два места.

У нас. Нет больше никаких «нас».

Айсла покачала головой. По ее щекам потекли слезы, боль от предательства была еще слишком свежа.

– Дело не в смене пар, – голос Айслы сорвался, и она возненавидела его за это. – Я тебе доверяла. Я… ты. Ты им сказал. Ты…

Оро на мгновение прикрыл глаза.

– Понимаю. Мне жаль. Искренне. Клео заподозрила неладное. Она каким-то образом узнала, что мы накануне побывали на острове Луны.

Айсла подумала о птице. Шпионке. Это она их заметила.

– Единственный способ убедить Клео помочь – отречься от тебя. При всех. Твоя реакция и поведение в течение этих недель должны были быть неподдельными.

Причина недостаточно хороша. Айсла уже открыла рот, чтобы сообщить об этом Оро, но тот снова продолжил:

– И мои источники сообщили: Клео все больше убеждается в том, что должна умереть стелларианка.

Что?! Айсла едва удержалась, чтобы не вскочить.

– Бессмыслица. Клео желает моей смерти.

Оро нахмурился.

– Желай она от тебя избавиться, убила бы сегодня.

– Так она почти справилась! – возмутилась Айсла. Если бы Оро ее не спас, она бы стала чьим-то ужином. – Зачем ей выбирать стелларианку?

– Клео считает ее самой слабой. Самый малочисленный народ. За последние пятьсот лет из-за своего проклятия они почти не развились.

Голос Айслы дрогнул:

– Ты… ты же не согласен, правда?

Оро качнул головой.

– Нет. Стелларианцы неотъемлемы. Я раскрыл твою тайну не только для того, чтобы заставить Клео мне довериться, но и поставить ее решение под сомнение. Раньше, когда Клео и Селеста были объединены в пару, лунианка не могла ее убить. А раз я все переменил…

– Она сразу бы сделала ход против Селесты, – закончила Айсла.

Оро кивнул.

– Именно.

Айсла подумала, что Клео совершенно плевать на правила или обещанную победой силу. Зачем, если это она сама и наложила все проклятия.

Хотя если Оро прав и раскрытие тайны спасло Селесту… тогда Айсла была ему благодарна.

Все, что он сказал, звучало логично. Если Оро говорил правду, то последние две недели он делал все, лишь бы уберечь Айслу и их план.

Она покачала головой.

– Я тебе не верю.

– Я никогда не лгал тебе, Айсла. – Оро приблизился на шаг. – Хотя ты лгала мне множество раз. – Еще шаг. – Ты поделилась со мной своей тайной. Теперь позволь мне раскрыть тебе свой дар. Никто не может мне солгать.

Айсла вспомнила его слова в пещере.

– Потому что я знаю, когда мне лгут.

Его дар. Айсла часто заморгала.

На протяжении турнира она врала Оро столько раз, что трудно сосчитать. За все то время, что они работали в паре. И каждый раз он все понимал.

Оро сощурился.

– Ты только и делала, что лгала, но я все равно поведал тебе о Сердце. Рассказывал все, кроме этого. Потому что боль предательства на твоем лице привела Клео в восторг. Именно поэтому она согласилась отвести меня, куда я пожелаю. Клео была в экстазе, что я разоблачил тебя и предпочел взять в пару ее.

Оро замер совсем рядом. Айсла по-прежнему сжимала кулаки, но на мгновение задумалась, как приятно было бы влепить ему пощечину.

– Ты подверг меня опасности, – процедила Айсла. – Клео могла меня убить!

– Я всегда был рядом, – парировал Оро. – Я знал, что ты перебралась в Зеркальный дворец. Я охранял его вход. Разместил неподалеку стражу. Как, думаешь, Элле удавалось проходить невредимой? Куда бы ты ни шла, я следовал за тобой. А когда не мог, стража наблюдала за Клео, и я был уверен, что она к тебе не приблизится.

Айсла невесело рассмеялась.

– А сегодня?

– Сегодня я отправился на встречу с Клео, а ты смешала планы, незаметно проскользнув за ней. Но я тебя нашел,