Неизвестно каким образом, они очутились на краю утеса. Шумел лес, вокруг лишь вековые сосны и камень. Девушка растерянно подошла к краю скалы, и посмотрела вниз. Там зеленели кроны деревьев призывно колыхаясь на ветру. Небольшой камешек, попавший под ногу полудемона, полетел вниз. Глухой звук удара был едва заметен, и только чувствительность демонической части позволила его услышать. Одна каверзная, пугающая мысль начала овладевать разумом Далии.

«Давай. Всего шаг, и ты наконец-то станешь свободной. Прошлое станет совершенно неважным. Пылью. Нужен всего один шаг…»

Далия замотала головой, пытаясь прогнать столь постыдную идею. Это слишком низко, демон никогда не оборвет собственную жизнь. А человек? Она ведь не демон. Всего лишь полукровка. Недостойная истинной крови, недостойная любви отца-демона. Жалкая человеческая девушка, способная лишь отравлять жизнь своих близких. Вцепившись в растрёпанные волосы, Далия закричала, раздираемая собственным сознанием. Эхо её крика разнеслось на многие метры вокруг, заставляя стаю птиц сорваться с деревьев. Кобыла испуганно переминалась, стараясь отступить от кричащей девушки, что выпустила повод из рук.

Внезапно девушка сделала шаг, неосторожно наступая на выпуклый камень утеса. Поскользнувшись, она уже спустя мгновенье летела вниз, растерянно смотря на голубое небо. Мысли пропали, и в голове воцарилась оглушающая пустота. Полёт тянулся, позволяя осознать, как глупо она прожила собственную жизнь. Истерических смех рвался наружу, а по лицу потекли крупные беззвучные слёзы. Ещё немного, и она уже никогда не увидит такое прекрасное, голубое небо.

— Простите меня… все.

***

Рилай переживала, что ей не позволяют вернуться домой. С одной стороны она понимала, кто-то ведь должен остаться на севере и следить за тем, как проходит смена власти. Но даже Минто уже был дома, а она продолжала день за днём прозябать у чёрта на куличках. Она устало наблюдала за аристократами, что стремились в числе первых посетить новый регион. Барыги уже водили экскурсии к снежным водопадам, за что их иногда приходилось отчитывать. Рилай устала и хотела двигаться дальше, у неё осталось слишком много дел. За всё это время она так и не коснулась завесы тайны с Леоном, занятая новой войной. Как будто всё вокруг меркло, стоило ей ворваться на поле боя.

Девушка возвращалась домой, в небольшую квартирку, что она сама выбрала. Там было всего две комнаты, но Рилай так тосковала по госпоже, что буквально готова была ослушаться приказа и всё бросить. Она волочила мокрый плащ по земле, угрюмо глядя в тёмно-коричневую землю. Хорошо быть огненной, даже если в драке тебя сбросят в реку, высохнуть можно самостоятельно. Тёплый костюм из меха за считанные минуты уже был как новый, хорошо прилегая к телу, но полы плаща оставались тяжёлыми, оставляя тропинку на и без того тающем снегу. Диас уткнулась себе под ноги, не обращая внимание на окружающий её мир. Всё здесь менялось. Больше не было ужасных воплей, наоборот, всё чаще улицы заполоняли музыканты и весело смеющиеся дети. Как-то раз дракон даже видела передвижной театр, но куда-то спешила, так и не насладившись зрелищем.

— Простите! Вы целы? — к Рилай подбежал мальчик эльф в смешной шапке с колокольчиками. Он угодил ей в лоб довольно большим снежком. — Я случайно!

Девушка осмотрелась, замечая ещё троих мальчишек, нимф и эльфа, что смотрели на неё без страха, скорее виновато. «Это ведь просто дети, — подумала Рилай, — дети вне политики».

— Ах так? — Диас тряхнула головой, сбрасывая налипшие комья с глаз, и присела, собирая снежок. — Я сейчас вам покажу, негодники!

Дети засмеялись, словно рыбки разбежавшись в разные стороны. Из своих укрытий они лепили шарики, гогоча и забрасывая Рилай. Та пыталась уклоняться и отвечать, но противник превосходил числом. Девушка перекатилась по земле и вскочила возле ребятишек, раскрыв крылья и взмахнув. Вся шапка снега поднялась в воздух, превращая чистое небо в настоящую вьюгу. Мальчишки засуетились, каждый по очереди ощутив как Диас подобралась сзади и сыпанула им горстку снега за шиворот. Когда снег осел, они дружно смеялись, пытаясь вытряхнуть холодную воду, стекающую по спине. Рилай спохватилась, положив ладони им на спины, высушивая ткань.

— Ва-а-а-а… — восторженно протянул тот, что в первый раз угодил в девушку снежком. — Вы фея огня?

— Какая же я фея, — Диас усмехнулась, вдруг замечая, как дети испуганно замерли. — Я… человек, да. Учусь у ведьмы горного хребта! Правда, умею совсем мало.

— Мама говорит, это потому что люди ленивые, — шмыгнул носом мальчишка нимф с ясными голубыми глазами. — Но вы не ленивая. Наверное.

— Вы классная! — первый мальчик запрыгал на месте. — Обычно взрослые скучные! Они никогда с нами не играют, занятые войной! А сами… — он досадливо утёр нос, — проиграли драконам! Как можно проиграть глупым ящерам, тетя?!

— Может они не такие и тупые, — улыбнулась Рилай. — Да и война закончена. Теперь всё будет хорошо. Вы сможете играть спокойно.

— А вот ничего и не закончилось, — топнул ножкой самый маленький из них. Его шапка вечно съезжала ему на глаза. — Я вырасту и стану великим воином, как Рэйсалор! И зарублю гадину, что…

— Прошу! — к ним подлетела женщина, падая к Рилай в ноги и хватая её за стопы. — Пощадите, повелительница! Они ещё совсем дети, не ведают, что говорят!

Малыши отшатнулись, смотря на то, как мама одного из них буквально целует ноги Рилай. Эта женщина была эльфийкой с рыжими волосами, что сейчас забились снегом. Она плакала и молила, пока Диас смотрела как с неба сыпался снег. Неужели… она могла бы причинить вред этим детям? Нет. Почему же эта девушка так решила?.. Рилай тут же встрепенулась, помогая незнакомке подняться.

— Вы меня с кем-то перепутали, — она мягко улыбнулась, отряхивая с эльфийки снег. — Я… человек, просто гуляю здесь.

— Н-но… — женщина утерла слёзы, подбирая к себе цепкими руками мальчишек. — На вас её одежда.

— Разве? — Диас покрутилась, словно впервые себя видя. Да, врала она неважно. Но что ж. Лгать так до конца. — Я нашла её у реки. Думала кто-то уходя из солдат бросит. Теплая, хорошая.

Она не стала дожидаться ответа, махнув мальчишкам и… позорно сбежала. Рилай мчалась со всех ног домой, едва различая путь. Она всегда знала, что нимфы их ненавидят, что всегда будут пытаться отомстить. Она и сама их ненавидела, но… почему тогда это так больно?.. Может ли быть, что её цели… глупы и заносчивы, что вся её жизнь это просто инструкция по тому, как сделать мир несчастным?

Когда она вошла в квартиру, там пахло рагу из оленя, которого она сама убила неделю назад. Из кухни раздавались звуки возни с посудой, после чего