— Боже, благослови Лидию! — прошептала Элиза.

— Бедняжка, сейчас ей самой тяжело, — добавила Бетани. — К тому же и мать в платном отделении для тяжелобольных…

— Неужели? — Элиза слышала, что Маргарет и Лидия подыскивают для своей матери пансионат с патронажным уходом, потому что ей больше нельзя жить одной.

— Она пробудет там всего неделю или две, — пояснила Бетани. — Но даже кратковременное пребывание там довольно дорого обходится.

— Похоже, нам всем сейчас нелегко…

— Надеюсь, что продержусь следующие несколько месяцев.

— У вас все будет отлично, — заверила ее Элиза. — Ведь вы занимаетесь очень важным и нужным делом, и на ваши услуги огромный спрос.

— Вы правда так думаете?

— Я не думаю, я знаю.

Бетани опустила голову и глубоко вздохнула.

— Ужасно хочется вам поверить.

— Вам нужно обязательно заняться бухучетом, — посоветовала практичная Элиза.

Бетани кивнула:

— Пол обещал позаниматься со мной.

Зазвенел звонок. Элиза привстала, но в гостиную уже вошел Маверик. Выглядел он, как всегда, безупречно. Сердце у нее екнуло. Маверик переводил взгляд с Элизы на Бетани и обратно.

— Зайду в другой раз, — сказал он.

Элизе очень хотелось, чтобы Маверик остался…

— Пожалуйста, не обращайте на меня внимания. Я уже ухожу, — Бетани поднялась. — Я заехала ненадолго; мне нужна была дружеская поддержка. И Элиза мне ее оказала. Она убедила меня в том, что я — не неудачница.

Элиза проводила гостью до двери. Перед тем как Бетани ушла, они обнялись.

— Звоните, когда захотите, хорошо?

— Когда захочу… — повторила Бетани.

Элиза обернулась. Маверик стоял в прихожей и смотрел на нее.

— Что случилось? — спросил он.

— Ей отказали в кредите в шести банках; она уже собиралась опустить руки.

Маверик нахмурился:

— Похоже, ты ее здорово поддержала!

Элиза не поняла, осуждает он ее или одобряет.

— Она тоже поддерживала меня в трудную минуту!

Маверик медленно шагнул к Элизе.

— Ну ты и чертовка, Элиза Бомон! — Он обнял ее за талию, нежно притянул к себе, и все ее тревоги тут же растаяли.

— Ах, Маверик…

Он поцеловал ее и зашептал на ухо такое, отчего у нее закружилась голова.

— Поехали со мной домой, — попросил он. — Ты не пожалеешь!

И все-таки она решительно отказалась.

— Элиза, ты мне нужна!

— Не могу. — Элиза прекрасно знала: стоит ей оказаться в его квартире, и Маверик убедит ее переехать к нему насовсем. Она любит его. Несмотря на все его пороки и слабости, она любит его.

Но до сих пор так и не поняла, можно ли ему доверять.

Зазвенел звонок на перемену, и в школьных коридорах началось настоящее столпотворение. Кортни напрасно думала, что легко отыщет дорогу в нужный кабинет. Правда, один раз она прогулялась по школе, и ей показалось, что она все хорошо запомнила, но сейчас выяснилось, что она безнадежно запуталась.

Она очень ждала урока английского и литературы углубленного уровня, где должна была оказаться в одном классе с Эндрю Хэмлином. Естественно, Кортни не надеялась, что Эндрю радостно бросится ей навстречу. Просто приятно увидеть хотя бы одно знакомое лицо.

Снова зазвенел звонок, и коридоры разом опустели. Кортни прижала учебники к груди и беспомощно огляделась. Она понятия не имела, куда ей сейчас идти. Впрочем, вскоре преподаватель, следивший за порядком в коридорах, объяснил, где ее кабинет. Понимая, что безнадежно опаздывает, Кортни понеслась сначала по одному коридору, потом по другому и, наконец, попала в класс английского углубленного уровня.

Она приоткрыла дверь — оказалось, урок уже начался. О том, чтобы незаметно прошмыгнуть в последние ряды, и речи быть не могло. Кортни густо покраснела: весь класс смотрел на нее.

— Извините, — промямлила она, — я заблудилась.

— А завтра сумеете найти дорогу? — сурово спросил ее мистер Хейзелтон.

Она кивнула, низко опустила голову и высмотрела свободное место как можно дальше от доски. Усевшись, она принялась искать Эндрю. Оказалось, что он сидит в трех рядах от нее, слева, на передней парте.

Через сорок пять минут прозвенел звонок, и Кортни сверилась с расписанием. Сейчас у нее обеденный перерыв. Идти в столовую совсем не хочется. В Чикаго она бы сразу отыскала своих друзей и подсела к ним за стол — поболтать и похихикать. А здесь придется сидеть в одиночку у всех на виду. Она новенькая. Она одна, и у нее здесь еще нет друзей.

Кортни нарочно тянула время, дожидаясь, пока все остальные выйдут из класса. Наконец, она собрала учебники и медленно поплелась к выходу. К ее изумлению, за дверью ее ждал Эндрю.

— Ну и как тебе? — спросил он.

Учебники он сунул под мышку. Кортни сразу заметила, как он загорел — и как идет ему загар.

— Да вроде нормально, — ответила она.

Они шли в толпе учеников — их словно несло течением. Придя в раздевалку, Кортни нарочно долго топталась у своего шкафчика, получше укладывая книги. Она очень обрадовалась, увидев, что Эндрю снова ее ждет.

— Умею я театрально появляться, да? — спросила она с кривой улыбкой.

Эндрю широко улыбнулся, отчего стал еще симпатичнее. Кортни с трудом заставила себя отвести глаза в сторону.

— А Энни здесь? Я ее не видела.

— Здесь. Она, кстати, тебя искала.

Кортни немного полегчало. Она не одна!

— Как ты добралась до школы?

Смутившись, Кортни призналась, что приехала на автобусе. Бабушке самой нужна была машина. Кроме того, Кортни еще не садилась за руль бабушкиного мастодонта. Все лето она ездила на велосипеде и горя не знала. А сейчас придется что-то придумывать. На великах в школу ездят только ботаны. Остается два выхода: либо ходить пешком, либо ездить на автобусе. Кортни предпочла автобус, но оказалось, что из выпускного класса она там одна.

— На автобусе, — буркнула она.

— Я бы сам за тобой заехал, но мне надо в школу на час раньше — тренировка.

Неужели он бы и правда ее подвез?

— Энни подбросила мама, — продолжал Эндрю.

— Я не могу просить бабушку возить меня.

Эндрю кивнул в знак согласия:

— Что-нибудь придумаем. Один мой приятель живет недалеко от тебя. Если заплатишь Майку за бензин, он будет возить тебя туда и обратно.