Когда ее советник Саймон Сандерс узнала о сборе в резиденции, она поняла, что ей нужно вернуть Харрис в офис. Отправившись в особняк вице-президента, Харрис вернулась на работу. Это было унижение вице-президентства в микрокосмосе.

Но она хотя бы присутствовала при победе. Байден наконец-то смог подписать свой законопроект об инфраструктуре, более чем через семь месяцев после того, как он начал его разрабатывать. А 19 ноября законопроект Build Back Better прошел в Палате представителей при голосовании по партийной линии. Умеренные остались верны своему слову. Пелоси, как всегда, справилась с поставленной задачей. Теперь настало время президента. Все, что отделяло президента от пантеона президентов-демократов, к которому он стремился присоединиться, - это один неохотно соглашающийся человек.

 

31.

Вариант слова "беспокойство

 

За неделю до Дня благодарения Дэвид Кесслер заявил Джеффу Зиентсу, что готов покинуть свою должность. Это была уже третья попытка Кесслера вырваться из вечной войны с COVID. Когда он подписывался на эту работу, он думал, что к этому времени уже давно покинет ее. Но каждый раз, когда он пытался уйти, Зиентс отговаривал его. Однажды мы уйдем вместе, - сказал он Кесслеру. Но чувствовалось, что этот день наступит не скоро.

День благодарения стал короткой передышкой, которую Кесслер с нетерпением ждал. К ужину должен был прийти его десятимесячный внук. Но сразу после завтрака из Южной Африки стали поступать сообщения о новой разновидности вируса, B.1.1.529 - мутации, которая, казалось, бросала вызов большинству ожиданий относительно того, как будет развиваться вирус, с особенно необычной геометрией, которую ученые никогда не видели. Поступили сообщения о всплеске случаев заболевания в провинции Гаутенг ( ) - не медленное нарастание, а пик, который поднимался вверх, как прямая линия. Передаваемость всегда была определяющей характеристикой коронавируса, но скорость распространения, наблюдавшаяся в Южной Африке, была иного порядка величины.

В то утро Натали Квиллиан собрала врачей администрации и потребовала от них информации. Всю осень администрация готовилась к появлению новых вариантов. Она все ждала появления нового штамма, который сделает вакцину бесполезной. Вариант под названием "Му" наполнил Белый дом тревогой. К счастью, он пришел и ушел, не воплотив в жизнь самый страшный сценарий . Но, возможно, на этот раз все обойдется. Квиллиан попросил врачей поработать с телефонами, чтобы узнать что-нибудь более конкретное.

Из-за грудного ребенка ужин Кесслера был ранним, и вечером он мог посидеть в своем кабинете. Во времена кризиса СПИДа девяностых годов Кесслер знал ученых по всей Африке. Одним из лучших была Гленда Грей, глава Южноафриканского совета по медицинским исследованиям. "Вы можете поделиться какой-нибудь информацией?" - писал он.

В 23:39 он получил ответ. "Дорогой Дэвид, дела плохи. Позитивность наших тестов выросла всего за несколько дней. Похоже, он пришел на смену дельта, это доминирующий штамм, также наблюдается реинфекция у людей, у которых тоже была дельта". Он переслал ее записку Зиентсу и Фаучи, понимая, что есть вероятность того, что он согласился остаться на худшую фазу пандемии.

 

-

На следующий день, сразу после обеда, Джефф Зиентс, Натали Куиллиан и Энтони Фаучи провели для президента первый подробный брифинг по этому варианту. Куиллиан находилась в доме своих родителей, работая в гостевой комнате, и была благодарна за то, что президент назначил конференц-связь, а не Zoom, поскольку это означало, что ей не нужно было беспокоиться о рабочей одежде.

Учитывая, как мало они знали об этом варианте, они согласились ограничить поездки из Южной Африки. По крайней мере, это поможет выиграть время, чтобы разобраться с основными научными вопросами.

Байден, по понятным причинам, продолжал настаивать на одном вопросе: "Обеспечит ли вакцина защиту от нового варианта?"

Фаучи сказал ему, что они не знают.

"Когда ты узнаешь?"

"Не раньше чем через две недели", - ответил Фаучи. NIH уже рыскал по всему миру в поисках образца, который можно было бы использовать для секвенирования штамма. Но нельзя было избежать того факта, что их ждал мучительный период неведения: они не знали, победил ли вирус вакцину, не могли определить степень тяжести нового штамма, не знали, сможет ли существующий арсенал тестов вообще обнаружить его присутствие.

 

-

Новый вариант получил официальное название от Всемирной организации здравоохранения - по следующей букве греческого алфавита: омикрон. Он появился в самый неподходящий момент в календаре, совпав с сезоном отпусков - временем, когда большая часть нации сидела в переполненных автобусах, летавших из города в город, чтобы семьи могли объединиться и пренебречь любым подобием социальной дистанции.

В предвкушении визита к родственникам и не желая невольно заразить COVID пожилых родителей, бабушек и дедушек, американцы поспешили проверить себя. У клиник образовались очереди. Полки магазинов Walmart и CVS были опустошены от домашних тестов.

6 декабря корреспондент NPR Мара Лиассон задала очевидный вопрос Джен Псаки на одном из брифингов: "На прошлой неделе, очевидно, президент объяснил некоторое усиление тестирования, но есть еще много стран, таких как Германия, Великобритания и Южная Корея, которые в основном проводят массовое тестирование, бесплатно или за символическую плату. Почему это нельзя сделать в Соединенных Штатах?"

Псаки объяснила, что тестирование активизировалось, и это позволило страховщикам компенсировать покупку любого теста.

Лиассон продолжал: "Но это довольно сложно. Почему бы просто не сделать их бесплатными и не раздавать... и чтобы они были доступны везде?"

"Может, нам просто послать по одному каждому американцу?" Псаки сказала это так насмешливо, что ее ответ стал заголовком.

В первый день своего пребывания в должности Байден пообещал, что сделает тестирование повсеместным. В этот трудный момент это было явно не так. По телевидению эксперты осуждали нехватку как свидетельство некомпетентности.

Справедливости ради следует отметить, что администрация вложила значительные средства в тестирование. Когда Байден пришел к власти, на рынке не было ни одного отечественного теста для домашнего использования. На деньги, выделенные в рамках Американского плана спасения, и используя Закон об оборонном производстве от имени промышленности, администрация помогла увеличить число заводов, способных выпускать тесты.

Но администрация Байдена просто рассматривала тестирование как менее приоритетную задачу, чем вакцины. Она считала, что привитой стране не нужно постоянно проверять себя. Это предположение было опровергнуто постоянными мутациями вируса.

Но вряд ли можно утверждать, что тщательное тестирование привело бы к оздоровлению нации. Великобритания потратила миллиарды на бесплатное тестирование. Но эта программа съела 20 процентов всего бюджета Национальной службы здравоохранения. И даже при таких расходах тестирование не привело к заметному сокращению распространения болезней. В итоге парламент начал расследование, пытаясь ответить на вопрос: почему эти огромные расходы дали так мало?

И