как рабы, а все земли, особенно украинские черноземы, должны были быть поделены между немецкими колонистами. К тому же столько населения, сколько было на этой части СССР, немцам не было нужно. Поэтому планировалось большую часть либо на работы в Германию отправить, либо уничтожить. В первую очередь евреев и цыган, а потом, разумеется, коммунистов, инвалидов, психически больных.

Но эти, из леса, на полицаев не похожи. Пробегут немного и ложатся, осматриваются, явно не хотят быть обнаруженными. Полицаи вели бы себя свободно. Да и когда троица приблизилась, на рукавах не было видно белых повязок. Но и оружия не видно. Партизаны оружие собирали на местах прошедших боев, иной раз тяжелое вооружение – станковые пулеметы, минометы, иногда даже пушки небольших калибров, размеров и веса, чтобы вручную перетаскивать можно было. И несколько снарядов. Можно выстрелить по карателям, пушку бросить и убегать. Позже на оккупированных территориях партизаны создадут целые районы, свободные от немцев, где восстановят советскую власть с ее законами.

Вся тройка двигалась прямо на Михаила. Когда до них оставалось полсотни метров, он крикнул по-русски:

– Стоять! Оружие на землю, если есть!

Сам спрятался за ствол дерева. Вдруг с перепугу начнут стрелять? Тем более на Михаиле немецкая форма. На мужиках из леса – потрепанные ватники, гражданские черные брюки заправлены в солдатские сапоги. Мужчины встали, деваться некуда, коли обнаружены.

– Руки поднимаем! И повернемся вокруг, чтобы я видел.

И это приказание послушно выполнили. Лица бритые, у партизан обычно бороды. Городские жители? Тогда вопрос: что они здесь делают? Либо… Михаил вздохнул. Возможные варианты: полицаи, вынюхивающие расположение партизанских отрядов, либо наша дивизионная разведка. Но они чаще в армейской форме, а не в гражданском, да еще при оружии, автоматах трофейных. Они легче «папаш», как называли фронтовики ППШ. Да еще звук стрельбы немцев не насторожит. У ППШ темп стрельбы почти в два раза выше, чем у МП 38/40. У «папаши» тысяча выстрелов в минуту против шестисот у немца.

– Один – ко мне!

Переглянулись, вперед вышел самый возрастной, лет сорока. Близко подошел, Михаил из-за дерева вышел. Рука мужчины к карману брючному метнулась, а Михаил уже автомат на незнакомца навел.

– Остынь, если не хочешь умереть. Кто такие?

– Местные, из деревни.

– А в кармане у тебя что?

Замялся мужчина.

– Вытащи оружие и брось.

Наличие оружия у гражданского – расстрел на месте. И двое сзади пытаются незаметно, пока Михаил первым занят, избавиться от оружия. Один выбросил револьвер вниз, наступил на него ногой.

Немец сразу бы стрелять стал, не дожидаясь, пока мужчина бросит оружие, потому что не будет подвергать себя опасности. Офицерский наган, в отличие от солдатского, не требует предварительного взвода курка. Но мужчина достал оружие – ТТ – и бросил на землю.

– Отойди в сторону! Вы двое – ко мне! Бросайте оружие.

– Нет у нас! И с ним мы не знакомы!

– Пять шагов влево!

Подошел Михаил на то место, где стояли мужики, подобрал пистолеты. Из одного достал обойму. На верхнем патроне четко номер завода и год выпуска – сорок первый. Свеженький патрон, не из довоенных запасов. Стало быть, не немцы из трофейных боезапасов снаряжали.

– А теперь колитесь. Кто забрасывал?

– Никто, мы окруженцы.

– Врать учиться надо. Если окруженец, почему на запад идешь, от линии фронта?

Переглянулись.

– Ты-то сам кто такой, откуда?

– Западный фронт, разведуправление, – решил открыться Михаил.

Нельзя, но сейчас вариант патовый и времени на пустые разговоры нет. Или пан, или пропал.

– И мы тоже.

Обрадовались. Михаил им проверку устроил:

– Давно из отдела? Как там полковник Федоров? Не сбрил усы?

Не было полковника Федорова в отделе. Снова ребята переглянулись.

– Нет в отделе такого, не знаем.

– Ладно, держите оружие.

Михаил отдал оружие старшему.

– Пешком передовую переходили?

– Нет, на эмке перевезли, – пошутил один из троицы.

М-1 – отечественная легковая машина, уважаемая за выносливость и проходимость военными шоферами. Для армии эта машина имела полноприводную модификацию, правда, выпущено их было немного, дорого. Их заменили ленд-лизовские «Бантамы» и «Виллисы». Комфорта в них никакого, но проходимость выше всяких похвал.

– Уязвимые места для перехода есть? – спросил Михаил.

– Если не боишься промокнуть, иди по реке. Там засохший камыш, мелко. Сам понимаешь, у немцев в воде ни мин, ни часовых.

– Понял. Ни пуха вам ни пера.

– К черту!

Все правильно, в разведке так могут и старшего начальника послать, поскольку традиция.

У Михаила настроение поднялось. Пока такие ребята есть, не взять немцам Москву и победы не видать! Правду говорил друг Игорь, надеюсь, жив он и здоров!.. Только понятно: большой кровью победа одержана будет.

Короткими перебежками Прилучный преодолел луг. Рискованное занятие, потому что глаза человека так устроены, что в первую очередь замечают движущийся объект, и наблюдатель, если он есть, обратит внимание на движение обязательно.

Добравшись до леса, сориентировался и пошел. Для него сейчас главную опасность представляли партизаны. Увидят немца и выстрелят, не спросят, кто такой. Потому под ноги поглядывал – нет ли мин или человеческих следов. Нашел следы прошедшей недавно троицы. Хорошо прошли хлопцы, грамотно, след в след. В этом случае невозможно даже грамотному следопыту определить, сколько человек прошли. Для Михаила гарантия, что на мину не наступит. Партизаны или диверсионные группы зачастую минировали подходы к своему лагерю. Услышали взрыв, значит чужой в лесу.

Так и передвигался он по чужим следам. Километров пятнадцать прошел, а впереди – открытое пространство, дорогу видно, грузовик проехал, взвод немецких пехотинцев промаршировал. В шинелях и пилотках, зябко им. Михаил при ходьбе согрелся, а остановился, и сразу стало прохладно. Для разведчика зима и плюсы, и минусы имеет. Плюсы – немцы в землянках сидят, греются у печек, службу несут только часовые и дежурные пулеметчики. Разведчику легче передовую пройти. Минусы – следы на снегу видны, и мины на нейтралке под снегом обнаружить сложно. Место установки не видно, а одеревеневшие пальцы рыхлую землю на мине не прощупают, смерзлась земля.

Пока ждал вечера, продрог Михаил. Проклинал немецкую униформу: в такой служить затруднительно. Не только шинель не греет, но и обувь неподходящая. Сапоги бы, как у егерей, с меховой подкладкой, да носки шерстяные. И приседал, и маршировал на месте, согревался как мог. А когда стемнело, выбрался на дорогу. Кухня полевая мимо него проехала на конной тяге. Запахло так, что в желудке спазм случился. Рацион у немцев непривычный для русских. Утром желудевый кофе с гренками, маслом или мармеладом. В обед – половина суточного довольствия: мясо или рыба, суп, картошка или бобы, чай, печенье. Еще двенадцать