— Как предусмотрительно. Зря напрягался.

— Увы. Ложный путь.

Он прищурился, а затем одним щелчком открыл портал, и снова посмотрел на меня, протягивая руку. Прекрасно понимая, что он на моей стороне, да и вообще нормальный мужик, я чисто из чувства вредности сложила руки на груди и закинула ногу на ногу. Аркен хмыкнул, засунул бутылку в карман пиджака, а затем приблизился. Ни слова не говоря, он подхватил меня, перекинул через плечо и вошел в портал. Я даже не успела толком возмущенно поорать, как чертов селезень сбросил меня на кровать в своей спальне в Цитадели.

Вскочив, только я открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о подобном обращении, как он в очередной раз выбил у меня всю почву под ногами.

— Ты сейчас очень зла?

— Что? — вопрос послужил ушатом холодной воды, заодно сбив меня с ногу и окунув в ледяную прорубь.

— Хочу кое-что проверить, но мне нужно, чтобы ты воспользовалась магией.

— Зачем? — надо сказать, что я как-то прямо резко успокоилась, и озадаченно добавила. — И как? Что именно от меня надо?

Впрочем, если так подумать, то повод для спокойствия у меня был. Аркен не издевался надо мной в очередной раз, а просто узнавал новые факты по моему же делу. А методы… Ну он же чертов адский селезень, так что методы у него соответствующие.

— Я покажу, — многозначительно улыбнулся он.

— Хочешь, чтобы я разгромила твою тюрягу? — хмыкнула я.

— У меня хорошие щиты, но твое беспокойство весьма приятно.

— Мое дело предупредить, — демонстративно равнодушно пожала плечами.

— Думаю, что спальней мы рисковать не будем, — задумчиво сказал он.

— А как же щиты? — не удержалась я от сарказма.

— Ты способна пробить любые.

И вроде ничего двусмысленного во фразе не было, но при этом голос серьезный, и выражение лица такое, да и почему-то глаза почернели, что я засомневалась, ища подтекст. Увы, продолжения не последовало. Аркен открыл дверь и отошел в сторону, приглашая пойти первой. Пожав плечами, я так и сделала.

***

Что сказать, свои покои Аркен явно пожалел или решил просто не рисковать. Мы оказались на большой площадке на верхушке башни. Со все сторон завывал ветер, вокруг расстилались бескрайние морские просторы, а я наконец окончательно подтвердила свои догадки насчет неприступности Цитадели. Она располагалась на острове. Высокие массивные стены, охрана…

Поежившись, я посмотрела на хозяина всего этого. Ветер взметнул подол юбки, пробрался под ткань, вынудил задрожать. Но все это показалось легкой разминкой, когда Черный плащ приблизился. На этот раз он снова походил на диснеевскую утку. Тьма обволакивала плечи, трепетала на ветру, обнимала тело и тут же отстранялась. Своенравная стихия. В этом Рид не обманывал. Но мне она нравилась, причем настолько, что неизменно вызывала улыбку и желание погладить ее, как маленького черного котенка. Хотя, опаска присутствовала. Слова Ники я помнила и, если быть честной, до сих пор не сильно жаждала видеть все грани дара Аркена. Та же некромантия… Это же ведь кошмар-кошмар. А я явно не любитель триллеров и фильмов ужасов, хоть и оказалась героиней одного из них.

Поймав себя на том, что машинально протянула руку, которую уже обволокла тьма и щекочет кожу, я исподлобья глянула на Аркена. Он стоял напротив, внимательно наблюдая за мной, а когда я машинально отдернула руку и спрятала ее за спину, усмехнулся.

— Моя магия тебя любит, — заметил он.

— Я ее тоже…. Так, хватит мне зубы заговаривать. Что делать?

— Сейчас ты выплескиваешь магию во время сильного эмоционального потрясения. Поэтому мне придется ввести тебя в это состояние.

Я напряглась, не совсем понимая, что он собирается делать, невольно попятилась, а когда Рид сделал шаг ко мне, вновь увеличила дистанцию между нами.

— Что ты собираешься сделать? — прошептала я.

Решительный вид Аркен немного напрягал. А еще я с опаской посмотрела на край площадки, у которого оказалась. Пропасть находилась всего в каком-то метре, а внизу волны разбивались о скалы. Если упасть, кости точно переломаешь. Нет, я вовсе не думала, что чертов селезень столкнет меня, чтобы пробудить эмоции, но это не означало, что мне не было страшно.

Когда он в одно мгновение оказался между мной и пропастью, я вздрогнула. Только что он стоял спереди, а потом раз… и уже на другом месте. Как это он так сделал? Но все перестало иметь значения, когда он обнял меня, прижал к себе и уткнулся губами в шею. Вроде пока не целуя, но мне и этого прикосновения хватило, чтобы нервно выдохнуть и откинуть голову ему на плечо, подставляя шею. Поймав себя на мысли, что еще и положила свои руки поверх его, я разозлилась. Да что ж это такое?

Но Рид уже прокладывал невесомую дорожку из поцелуев, подбираясь к губам. Все, что мне надо было сделать, чтобы получить долгожданный поцелуй, еще немного повернуть голову. Губы покалывало от предвкушения, тело горело, как в огне и мелко дрожало, ну и весь остальной зоопарк проснулся. Рука Аркена покинула мою талию и переместилась верх. Ухватив меня за подбородок, чертов селезень сделал то, чего я пока избегала. Заставил повернуть голову и поцеловал. И этот поцелуй творил со мной что-то невероятное. Жадный, страстный, вынимающий душу и перемалывающий ее на мелкие кусочки, чтобы тут же собрать уже в совершенно другом виде. Живой огонь, заменивший кровь в венах, помчался по ним с такой скоростью, что сердце с трудом перекачивало кровь. Пульс участился до какой-то совершенно невероятной степени. И разум капитулировал, отдавая власть инстинктам.

И эти инстинкты делали со мной все, что хотели. Сначала они приказали во всем слушаться Аркена, но им показалось этого мало. Они возмутились и потребовали взять инициативу на себя. Я подчинилась… Крутанулась в руках Аркена, чтобы оказаться с ним лицом к лицу, обняла его за шею и поцеловала сама.

Как же мне это нравилось. Черные пряди между моих пальцев, твердые губы, так умело ласкающие мой рот и выпивающие дыхание, которого стало катастрофически мало, сильные руки, сжимающие мое тело до боли. Минуты стали вечностью, а секунды превратились в часы. Я потеряла счет времени, да и на возможных свидетелей было наплевать. Пружина, давно сжимающаяся внутри, была готова распрямиться, обещая принести долгожданное освобождение. Оторвавшись от Аркена на несколько секунд, я довольно улыбнулась, провела кончиками пальцев по его щеке, с наслаждением отметив, как он потянулся, чтобы поцеловать ладонь, а затем застыла… Ну или зависла. Тут уж не до точности определений. Потому что на моей руке снова был огонь. Но если с ним я немного свыклась, то к чешуе на коже алого цвета и когтям оказалась не готова. Судя по тому, как напрягся Аркен, он тоже удивился…

— Невероятно, — прошептал он.

Рид осторожно перехватил мою руку, внимательно разглядывая ее и совершенно не обращая внимания на огонь. Впрочем, тьма была рядом, и я видела, что она оберегала чертового селезня. Мало мне было этого мутанта, теперь судьбе было угодно сделать из меня Годзиллу. Я прямо-таки представила, как сейчас превращусь в огромного дракона и Шрек может отдыхать. Там был всего лишь дракон и осел, а у нас дракон и… не пойми кто. Хотя, если так подумать, селезень тоже осел, потому что этот идиот вполне мог и добиваться именно моего оборота.