— Нет. Эрик, как ты не понимаешь? Я нашел брачное соглашение, и оно в ее пользу. Я же тебе все рассказал. А у Марины только пробуждается магия. Заставь ее взаимодействовать с источником и неизвестно, чем все закончится.

— А ты тогда для чего? — усмехнулся глава СБ. — Только тьма способна уничтожить стихии, успокоить магию Марины и защитить ее саму. Мы уже убедились в этом. А соглашение нам сейчас ничем не поможет, только добавил поводов. Ты понимаешь, что на основании всех улик, послезавтра я смогу вынести только обвинительное заключение. У нас нет других подозреваемых. Или Эдриана собираешься привлечь? Леди Лиреллу? А из Гроссов в живых остались только они вдвоем, ну если не брать Сайласа. Но он всего лишь второй муж Лиреллы, так что в расчет его не берем.

Рид скрипнул зубами. Он прекрасно понимал и признавал объективность слов Страйгера, но страх за Марину сводил с ума и требовал, чтобы он и не вздумал рисковать ею. Первоначальный план заключался в том, что разбор полетов будет происходить в СБ. Понадобилась бы всего лишь одна небольшая провокация, чтобы упечь Гроссов в Цитадель одного за другим. А теперь все переиграли? И предлагают ему одному обеспечивать защиту? Нет, он справится, сомнений нет, пусть и будет сложно. Но сам факт, чтобы подвергнуть его узницу риску после всего, что ей пришлось уже испытать?

— Вы не собираетесь ей ничего говорить? — прищурился он.

— Нам нужен выплеск магии, — категорично заявил Страйгер. — У Марины это происходит при эмоциональном напряжении. Шеддар подготовил заклинание, которое покажет на убийцу, но будет только одна попытка. Так что да, она узнает обо всем только в замке. Но мы с тобой будем с ней рядом и сможем позаботиться. По понятным причинам, Шеддара я не могу привлечь.

— Должен быть другой способ, — упрямо возразил Рид.

— Его нет. И закончим на этом.

Аркен смотрел на друга и ненавидел его. Понимал его правоту, но принять ее не мог. Едва сдерживал тьму, не давая ей поглотить все вокруг, и молчал. Добровольное оцепенение сковало тело, удерживая дар, не позволяя трансформироваться, а разум отчаянно пытался найти выходи из ситуации и не находил.

— Ты одновременно уничтожишь всех ее врагов, — заметил Шеддар. — Не об этом ли ты мечтаешь?

Повернув голову и посмотрев на оборотня, Рид словно очнулся. Неожиданно он осознал, что перед ним сидит демон. В какой-то мере они одной крови, а значит Шеддар понимает его очень хорошо. В глазах кота виднелись боль, фатальная неизбежность, сожаление и понимание. И Аркен понял, что этот безумный план — его идея. Для демонов рискнуть всем, чтобы получить еще больше, было в порядке вещей. И неважно, о чем шла речь: деньгах, власти или человеческих жизнях. Пожертвовать малым, чтобы спасти большее. Все или ничего. Категоричность, жесткость, решимость. А еще… бесконечная вера в тех, кого они считали своим. Пара, семья, друзья. Демоны не разбрасывались такими понятиями, и тем более не отдавали вои сердца тем, кого считали недостойными. Рид любил Марину, но поверить, что она достаточно сильна, оказалось сложнее, чем можно было предположить. А ведь она дракон… Самое могущественное существо в их мире. Быть сильной ее судьба. Но тогда почему ему так хочется, чтобы это стало его долгом?

— Пусть будет так, — Рид резко поднялся, в одну секунду открыл портал и покинул СБ. И плевать, что открывать портал в кабинете СБ считается невозможным.

***

Проснувшись, я потянулась и улыбнулась. Отдохнувшая, выспавшаяся, вполне довольная жизнью и, наверное, счастливая. Для полного счастья не хватало мгновенного решения всех проблем, селезня под боком, разбудившего бы меня поцелуем, а еще чашки горячего кофе. Ну и круассанов…

Приоткрыв один глаз, кажется, у меня это начинает превращаться в привычку, я поняла, что благополучно осознала, что ночевала сегодня у Рида, а предмет ночных, а еще немного и дневных фантазий, сидит на кровати и смотрит на меня. Так, надо быть осторожнее со своими желаниями. Первый пункт исполнился, пусть и с небольшими поправками.

— Доброе утро, — радостно заявила ему, натянув одеяло повыше и сев на кровати.

Как говорится, поводов для возмущения особо не было. Это была спальня селезня, а судя по нетронутой подушке рядом, он только явился. Интересно, где Черный плащ всю ночь шлялся?

— Как спалось? — медленно спросил он, не отводя взгляда.

— Прекрасно, — я прищурилась, кожей чуя, что грядут проблемы.

Слишком серьезным был Аркен, а глаз не касалась не то чтобы улыбка, а даже привычная насмешка. Такого Черного плаща мне пока видеть не доводилось. У него был вид человека, которому на плечи взвалили груз грехов всего мира. И мне это не нравилось. Настроение стремительно улетучивалось, но спросить в чем дело, я не успела.

— Завтрак на столе, — объявил Рид, поднимаясь. — Жду тебя.

И ушел, оставив меня растерянно смотреть ему вслед. Поглазев на дверь с минуту, я мотнула головой, слезла с кровати, накинула халат и отправилась в ванную. Конечно, остывать завтраку я позволить не дам, но умыться надо. Обнаружив в стакане на полке свою зубную щетку, я открыла рот от удивления. Вчера ее там точно не было… А затем обнаружила и свою расческу. Складывалось ощущение, что меня переселили, не удосужившись об этом сообщить. Хм… Скандал бы надо устроить, но почему-то не хочется. Вздохнув, быстро привела себя в порядок и на миг задумалась, какую одежду выбрать. Поразмыслив, вспомнила, что сам Черный плащ не был образцом высокой моды, хмыкнула и надела халат. Надевать одно из шикарных платьев к завтраку мне показалось как-то глупым, что ли. На том и остановилась. И судя по взгляду Аркена, угадала.

Потрясающий кофе, вкуснейшие хрустящие вафли с клубникой и сливками, в то время как Аркен отдал должное омлету, мясу и ноздреватому хлебу. Несмотря на хмурое и молчаливое настроение, аппетит у селезня прямо-таки вдохновлял стащить у него пару бутербродов, но я посчитала это наглостью. Да, мы целовались, я спала в его кровати, но все же порой становилась жуткой ханжой. Таскать еду из тарелки мужчины — процесс интимный, а мы до этой стадии пока не добрались. В общем, наевшись, я довольно вздохнула и посмотрела на своего тюремщика.

— Ты говорил, что сегодня будет сложный день. Подробности будут?

— Да, — он помолчал. — Сегодня будет… очная ставка, так что тебе нужно будет переодеться. Я еще раз взял на себя смелость заказать тебе наряд.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

А что? Вкус у селезня потрясающий, так что чуть ли не подпрыгивала от нетерпения, желая увидеть очередной шедевр. Вот только когда увидела его скованную улыбку, снова нахмурилась. Нет, Аркен точно от меня что-то скрывает.

Он поднялся, прошел к дивану, на котором лежал чехол для одежды, который я только что заметила, взял и вручил мне. Затем то же самое проделал с еще одним пакетом, в котором угадывались коробки для белья и обуви. Приняв это все, я снова недоуменно посмотрела на Аркена. Сегодняшним утром все шло не так, как я привыкла и это немного напрягало. Где демонстративно разложенная на кровати одежда? Где издевательская усмешка селезня и его шуточки?