Рвусь из сил — и из всех сухожилий,

Но сегодня не так, как вчера:

Обложили меня, обложили –

Но остались ни с чем егеря!

В. Высоцкий «Охота на волков»

Внизу, у его ног, расстилался разрушенный город. За несколько часов, что прошли с того момента, как завершились уличные бои, песок успел занести часть руин, и порой у Руслана создавалось впечатление, что кровавая резня произошла много дней назад. Мертвый город… Хотя где-то там, в глубине, в подземных коридорах и коммуникациях, еще теплилась жизнь — многим жителям удалось избежать смерти, спрятаться в глубине родной планеты. Владыки их не искали. Они рвались к космодрому, здание которого дымилось где-то на горизонте.

Руслан опустил голову и увидел, что машина майора тормознула на окраине города. Все было именно так, как чуть раньше они договорились.

Сложив крылья-тени, Руслан метнулся вниз. Несколько секунд… и он постучал в броню боевой машины. Люк открылся со скрипом, словно нехотя. Руслан нырнул внутрь, и только через минуту после того, как с шипением закрылся люк, пассажиры стянули кислородные маски.

Эта минута показалась Руслану вечностью. Прикрыв глаза, он мысленно прокрутил события последних часов: безумную атаку на вояк, гибель Ангела — его тело буквально разорвала на куски очередь крупнокалиберного пулемета, переговоры с майором и договор, который они заключили…

— Надеюсь, вы и дальше будете придерживаться условий нашего договора?

Майор покосился на Руслана, и взгляд его был совсем не добрым.

— Да, — наконец выдавил он, видя, что Руслан напряженно ждал его ответа. — Режим радиомолчания. Но почему…

— Все вопросы потом, майор. Сейчас я рекомендовал бы вам отправиться в мэрию. Там наверняка есть коммуникационный центр или что-то в этом роде. Скорее всего, он разгромлен. Посмотрите, что можно восстановить и попытайтесь определить, где прячутся те, кому удалось избежать этой резни.

— И дальше что? Мы, — майор обвел взглядом находившихся в кабине, — не сможем ничего сделать. Мы им не поможем.

Руслан согласно кивнул.

— Я отправлюсь в космопорт и постараюсь привести помощь…

— Но мои солдаты…

— Пока они разбирали бы завалы, две трети спасшихся умерли бы от недостатка кислорода. Так что пусть каждый занимается своим делом. Вы постарайтесь определить «где», а я решу «как».

— Но…

— За дело, майор! — И Руслан знаком показал, чтобы люди снова надели маски.

Выскользнув из бронемашины, Руслан на мгновение замер, затем, тяжело вздохнув, шагнул вперед. Останавливаться было нельзя; для того чтобы безмятежно парить в вышине Марса, для того чтобы жить полной жизнью, используя возможности, которые давало ему новое тело, нужно было еще очень многое сделать.

— Считаешь, что все продумал? — поинтересовалась Красотка.

— Все, да не все… Вопрос лишь в том, поверят ли мне Рафа и остальные.

— Эти остальные волнуют меня много больше. Остальные… Земное правительство. Оно так не отстанет от вас. Да и институт Аллаха…

— А вот это трогать не надо! — взвился Руслан.

— Неужели ты не понимаешь! Насколько я разобралась в вашем обществе благодаря твоим воспоминаниям, и тем и другим просто необходимы муты — создания нижней ступени развития — для поддержания существования ваших городов, для работы на рудниках, в качестве каторжан.

— По-моему, мы начали не с этого, — возмущенно возразил Руслан. — Мы говорили о Вселенной, подаренной человеку…

— Если только человек на станет распоряжаться ею так же, как это делают Владыки…

* * *

Здания возле космодрома были не просто разрушены, а снесены до основания. Тут и там валялись трупы десантников и работников космопорта.

До гибели Ангела Руслан считал, что человек с симбионтом бессмертен, но оказалось все не так. Как ни велика была способность симбионта к регенерации, существовал предел, после которого даже «паук» не мог восстановить человеческое тело.

Судя по всему, Владыки, прорываясь к челнокам, понесли значительные потери. А потом их захлестнула волна преследователей. Разглядывая кровавые побоища, Руслан нахмурился. Не хотел бы он участвовать в этой мясорубке. Стараясь не смотреть по сторонам, он прибавил шагу.

Вот и здание управления полетами. Оно почти не пострадало, поскольку одна из сторон не хотела повредить ценное оборудование. Спустившись по нескольким лестницам, Руслан оказался в огромном зале, уставленном голомониторами, некоторые из них еще работали.

В зале, где располагался сам центр непосредственно, Руслана встретили несколько бывших мутов. Об этом можно было судить по идеальным чертам лица, фигурам и отсутствию кислородных масок, хотя здание было полностью разгерметизировано. Вперед вышла Рафа. А может, это не она, Руслан не был уверен. Хотя Рафу она определенно напоминала. Впрочем…

— Как ваши успехи?

— Владыки отбыли, но…

— Но?

— Но ситуация изменилась. Мы уничтожили посланцев, которых они пытались отправить в другие города, однако сам челнок успел взлететь.

— Ты хочешь сказать…

— Оборудование слишком сильно повреждено, к тому же нам не хватает знаний. Несколько наших проходят ускоренный курс гипнообучения, но боюсь, когда они закончат обучение, будет слишком поздно.

— И…

— Мы уже направили людей на ближайшую базу-колонию. На Марсе должно существовать еще около тридцати городов с хранилищами. Вполне достаточно, чтобы обеспечить всех мутов планеты симбионтами…

— То есть вы хотите сказать, что вас больше не волнуют проблемы Земли?

— Владык осталось слишком мало, чтобы в ближайшем будущем представлять ей угрозу. Как выяснилось, и мы, и они, даже при наличии симбионта, можем умереть. Уверена, что Земля даст им достойный отпор…

Руслан закрыл глаза, и картина, которую нарисовало ему воображение, отнюдь его не обрадовала. Всюду была кровь. Полуразрушенные кубалы превратились в арену битвы между людьми и Владыками. Нет, люди в конце концов победят… Вот только какой ценой?

— Погибнут очень многие.

Его собеседница усмехнулась:

— Да хоть все!

— Но…

— Мы отверженные, и нам плевать на судьбу землян. Это они обвинили нас в том, что мы родились мутами, и сослали сюда, обрекая на каторжный труд до конца дней. Зачем нам помогать людям?

— И вместо того, чтобы попытаться остановить Владык, вы отправили посланцев, чтобы поднять восстания на других базах, где работают каторжники?