— Не мешать им.

— То есть? — запнулся Руслан.

— Пусть захватят корабль и летят, — совершенно невозмутимо продолжила Рафа.

— Не понял…

— Не стоит сражаться с ними тут, на планете. Достаточно будет с помощью дистанционного управления сбить их корабль с курса. Выработав резерв горючего, он превратится в космический летучий голландец. Ну и пусть дрейфуют по бескрайнему космосу, гордясь своей непобедимостью. Единственное, что предстоит нам сделать, это обезвредить четверку, которая отправится пробуждать других Владык.

— Разумный план, но жертвы…

Они вошли в зал, где еще совсем недавно в своих саркофагах спали злобные твари.

— В любой войне есть жертвы, — продолжала Рафа как ни в чем не бывало.

Они пересекли полуразрушенный зал с пустыми и разбитыми танками — то место, где совсем недавно спали Владыки, и прошли к почти незаметной двери в дальнем его конце. Раньше, в свое первое посещение этого зала, Руслан эту дверь не заметил. В какое-то мгновение ему даже показалось, что он попал в собственный сон. То есть когда-то он видел это место во сне, а теперь оказался тут наяву и увидел многое, что во сне просто не в состоянии был рассмотреть.

За дверью, куда отвела его Рафа, находился зал поменьше, стены к оторого были покрыты экранами, а перед креслами, предназначенными явно не для людей, располагались ряды странных переключателей.

— Система наблюдения. Довольно примитивная. Человечество давным-давно шагнуло далеко вперед с точки зрения передачи изображения, но о подобной оптике наши ученые могут только мечтать.

Рафа с видимым трудом перещелкнула пару тумблеров, и экран замерцал. Сама система управления этими устройствами очень проста, и один из бывших техников с легкостью разобрался в ней. Из полутьмы выступил вперед прекрасный юноша.

Но Руслан не обратил на него никакого внимания. Свой взор он устремил на изображение марсианского города на экране — только это был город не коренных марсиан, а землян, из тех, что перебрались на Красную планету с первыми поколениями переселенцев. Кособокие сооружения, разбросанные по каменной равнине без всякого плана, напоминали кубики малыша-великана, который пытался что-то построить, а потом плюнул, бросил игрушки и ушел. В первый момент Руслан ничего странного не заметил. Точно такие же изображения он видел дома, в голопередачах о Марсе. И лишь вглядевшись повнимательнее, он понял, что некоторые здания расколоты, часть из них обвалилась. У самой земли ползли зловещие облака черного, как сажа, дыма.

А потом он увидел мертвые тела-точки, покрывавшие песок у подножия некоторых зданий.

— Что там произошло?

— Чудовищная резня, — вместо Рафы ответил техник. Голос у него был звонким, словно у солдата на параде, но звучал грустно.

— И что теперь?

— Когда Владыки окончательно сломят сопротивление и захватят один из транспортов, то большая их часть отправится к Земле. Нам же достаточно будет овладеть космопортом и нарушить настройки управления. Владыки начнут корректировать курс. Каких-нибудь пару дней, и они окажутся без топлива. А дальше… Нам надо лишь уничтожить по сланцев в другие города, которых перед вылетом они отправят, чтобы пробудить весь свой род.

— Я смотрю, у вас все продумано.

— Скорее это наши симбионты все продумали за нас.

— Что-что, а продумывать у них хорошо получается, — проворчал Руслан, вспомнив Визиря. И, видимо, именно в связи с этим воспоминанием в глубине его души возникло недоверие — недоверие к «паукам».

— Ты зря сомневаешься, — тут же заверила его Красотка. — Только благодаря нам у вас… у человечества появится шанс завоевания космоса.

Да, она была права, и Руслан это отлично понимал. Перед глазами у него на мгновение появилось лицо Ивахнова — человека, задохнувшегося там, где сам он мог свободно дышать. И что же дальше?

— Дальше человечество шагнет…

— Стоп, это я уже слышал. Но вам-то, симбионтам, какой в этом прок?

— Продолжение рода… Хотя, если не хочешь, можешь не участвовать в дальнейших событиях. Ты первый, но ты теперь один из многих, и если ты считаешь по-другому, можешь просто отойти в сторону.

— Замечательно. Я все это, так сказать, замутил… а теперь меня вон поганой метлой. Оригинально… И главное… А впрочем не важно… Я хочу знать: зачем симбионты рвутся в далекий космос? Если ты не ответишь, я буду кричать о своих сомнениях и не уверен, что никто не станет ко мне прислушиваться. Почему Визирь подставил меня? — Руслан был уверен, что все это как-то связано, что разгадай он эту загадку, и поймет многое.

— Хорошо, — сдалась Красотка. — Я отвечу на твой вопрос, хотя ты и сам мог бы найти ответ. Он лежит на поверхности, но столь очевиден, что ни ты, ни Владыки, ни твои товарищи не видят его… Но вначале честно ответь на мой вопрос: тебе нравится жить с симбионтом, делить с кем-то еще свое тело?

Руслан поежился. Такая постановка вопроса ему совершенно не нравилась. Да, тени-крылья, невероятная приспосабливаемость и неуязвимость.

— Тебе нравится жить, сознавая, что где-то внутри тебя затаился склизкий медузообразный паук?

Руслана даже передернуло от отвращения.

— Так вот, если ты думаешь, что существа из плоти, прямоходящие вроде тебя нам тоже нравятся, ты глубоко ошибаешься. Вы нам настолько же противны, насколько мы вам.

— И тем не менее…

— И тем не менее мы симбионты и помогаем друг другу.

— Но я не понимаю, как это связано… — удивился Руслан.

— Самым прямым образом. Сами по себе мы можем обитать только в искусственно созданной среде — колодце, но ведь где-то во вселенной должна существовать планета, где условия те же, что и в колодце. Мы не коренные обитатели Марса, мы тоже появились откуда-то. Значит, там, где мы жили раньше, условия были таковы, что позволяли существовать нам автономно, вне искусственной среды… Мы хотим найти свой дом.

Рафа тронула Руслана за плечо.

— Что с тобой?

— Беседую с симбионтом, пытаясь понять, в чем тут подстава.

— Никакой подставы здесь нет, — заверила его Рафа. — Но если ты не хочешь…

— Только что те же самые слова «сказала» мне Красотка, — и увидев, что от удивления брови Рафы поползли вверх, добавил: — Красотка — мой симбионт. Но, впрочем, все это не важно. Как я понимаю, вы уже приступили к выполнению своего плана?

Рафа кивнула.

— И зачем вам нужен я?

— Ты первый, и мы не можем отказаться от тебя. Ты пробовал кровь…

— То есть я более опытный вампир. — Вот оно, правильное слово! — Но при всем этом я все-таки слишком многого не понимаю. Предположим, мы нейтрализуем Владык… — Договорить Руслан не успел, из ниоткуда вынырнул очередной Аполлон, но на этот раз с кожей черной, как эбонит.