— У нас проблемы.

— То есть?

— Сюда, — он взмахнул рукой, приглашая Руслана, Рафу и остальных подойти к другому маленькому экрану. Раньше Руслан не видел этого парня. Он вообще не подозревал, что кроме них в зале еще кто-то есть, тем не менее оказалось, что в одной из ниш, скрытые массивными креслами, у небольших экранов сидят еще двое бывших мутов.

— Мы решили сделать общий мониторинг этого района, — пояснила Рафа, когда они подошли к этим экранам. — Так в чем дело? — поинтересовалась она.

— От базы возле кратера Уэллса движется колонна боевой техники. Она скоро будет в Марсбурге.

— И?

— По предварительным прикидкам, если мы отправимся сейчас, то прибудем в город позже вояк.

Рафа застыла, прикусив губу и что-то обдумывая. Неожиданно, повинуясь какому-то импульсу, Руслан выступил вперед. У него родился некий план, но он не хотел даже мысленно сформулировать его. Иначе… иначе она могла отказаться помогать ему.

— Сделаем так. Дайте мне провожатого, и я попытаюсь остановить колонну. Остановить без боя. Ваша задача — космопорт и Владыки.

— Ты что, струсил? — тут же очнулся его симбионт. — Ты хочешь отказаться от боя? Зачем? Тебе же ничего не грозит. А так, что бы ты ни сказал этим воякам, они все равно… — «голос» Красотки звучал обворожительно. Она словно гипнотизировала.

— Хватит смертей! Вояки — не госы «Да ли»! — цыкнул на нее Руслан. На мгновение перед его мысленным взором вновь возникли комнаты базы, залитые кровью, и останки погибших на полу. — Летим! — объявил он громко вслух.

К нему подошел негр.

— Я в достаточной степени освоился с системой координат, я провожу.

Руслан кивнул, а потом вновь повернулся к Рафе.

— Встретимся в Марсбурге.

По дороге наверх Руслан задал своему спутнику только один вопрос:

— Ты уже попробовал работать с тенью?

— «С тенью»? — не понял тот.

— Ну, — замялся Руслан, пытаясь подобрать нужные слова. — С той штукой вроде силового поля, которое генерирует симбионт?

— Нет, — покачал головой чернокожий. — Я «обратился» с час назад. Потом мой симбионт помог мне разобраться с приборами и… собственно, все.

— Ладно. Но тебе предстоит серьезное испытание, — вздохнул Руслан и с сомнением взглянул на набедренную повязку спутника. — В любом случае тебе нужно будет приодеться. А Рафа, она что?..

— С ней воссоединился один из наших природных лидеров, и пока временно командует она.

Одежду пришлось позаимствовать у мертвого Ивахнова. После этого Руслан объяснил чернокожему, как летать с помощью теней, и они воспарили над бескрайней марсианской равниной.

Черный парень рассказал, что раньше его звали Арамом, но теперь он назвал себя Ангелом. Он «работал» на скоростных магистралях и отправился вкалывать на Марс не из-за того, что совершил что-то предосудительное, хотя, по его же словам, за ним числилось немало «подвигов», а ради галочки в полицейских отчетах и еще потому, что он был мутом.

— Если ты мут, то ты всегда не прав и преступник по определению, — вздохнул он, и Руслан согласно кивнул. Сколько раз, там, в Санкт-Москоу, таком близком и в то же время таком далеком, ставшем теперь скорее не реальностью, а частью ужасного сна, который он видел большую часть своей жизни, его выручало то, что в его голопаспорте стояло маленькое словечко норм. — А теперь я такой, каким и не мечтал быть даже в самых своих потаенных снах, — закончил Арам-Ангел.

— А почему ты остался черным?

— Черным… — не понял его спутник. — Но…

— Симбионт может сделать с твоим телом все, что ты пожелаешь, — и видя, что Арам-Ангел уже готов погрузиться в спор со своим «пауком», остановил его. — Только это будет больно… очень больно, и сейчас не самое подходящее время заниматься самосовершенствованием. Прилетим, я побеседую с начальством колонны, а ты сможешь поэкспериментировать.

Ангел согласно кивнул.

Больше они не говорили. Ангел серьезно задумался о чем-то, а Руслан обратился к Красотке:

— Ты могла бы при незаметном прикосновении просканировать человека?

— Просканировать?

— Определить его болячки?

— Только если ты получишь каплю его крови.

— А без этого?

Красотка не ответила.

«Но почему же всюду так важна кровь?» — Руслан задал сам себе этот риторический вопрос и понял, что ответа он не пол учит. Быть может, Рафа с ее образованием, но никак не недоучка норм, еще недавно промышлявший мелкими грабежами.

— Значит, нужно…

— Оцарапай командира вояк так, чтобы он не заметил… Но зачем это тебе?

— Я должен как-то убедить его не ехать в город или выступить на нашей стороне.

— И как ты собираешься это сделать? Рассказать о той резне, что была устроена на базе госкорпорации «Даль».

— Нет… — протянул Руслан. — Думаю, с исчезновением господина Ивахнова многое канет в Лету. К тому же корпорацию можно обвинить в экспериментах над заключенными. Эксперименты над людьми запрещены во всем мире, это особая статья, и отвертеться от нее они не смогут. Это то же самое, что положить голову на плаху. Общество им этого не простит.

— Тебе виднее, я не знаток ваших законов… Что же до царапины… Заставь их остановиться. Выпусти тень, а потом иди разговаривай.

— Резонно.

* * *

Колонну военных они заметили издалека по столбу пыли, который тянулся за десятком пескоходов и десантных БТР.

Снизившись неподалеку от идущей колонны, Руслан попросил Красотку усилить его слух и зрение. Несколько секунд боли, и он уже знал, в какой из машин едет майор, командующий операцией. Но машина была герметично закрыта. В отчаянии Руслан хлестнул тенью по борту, и тут же разом спустили сразу два колеса. Машина тормознула. Из кабины выскользнули несколько десантников. Скорости, с которой они поменяли проколотые колеса, могли позавидовать профессиональные техники на автогонках.

Мгновение, и майор, командующий колонной, дернулся, схватившись за лодыжку, словно его укусило какое-то мелкое насекомое. Он чертыхнулся, потер больное место, а Руслан с трудом сглотнул каплю крови.

— И?

— Можешь идти.

Руслан привстал, собираясь метнуться в сторону колонны, но в последний момент бросил взгляд на Ангела. Тот лежал, судя по всему, без сознания, и кожа его из темно-коричневой стала пепельно-серой.

— О нем не беспокойся. Он закончит свое перевоплощение и присоединится к тебе.