Явка на выборы была одной из самых низких за всю историю и отражала общественный цинизм по отношению к политическому классу и их выходкам, которые в течение многих лет ставили парламент в отчаянное положение по всем вопросам европейской политики. Лидер консерваторов был унижен видео, загруженным на YouTube, которое демонстрировало его кипучую половую жизнь во время заграничной поездки. Во всяком случае, консервативная партия была расколота пополам из-за утечки электронных писем, которые раскрыли план воссоединения с реформированным Европейским общим торговым блоком, что привело к огромному количеству испорченных избирательных бюллетеней. Голосование левоцентристской лейбористской партии провалилось в момент, когда ее новый лидер и его начальник предвыборного штаба были вынуждены уйти в отставку после расследования материалов о детской порнографии, найденных на их компьютерах, хотя этот факт они решительно отрицали. Социальные сети пестрели конспирологическими историями о том, что секретная группа высокопоставленных руководителей нефтяных и горнодобывающих компаний щедро пожертвовала деньги в фонды либеральных демократов в обмен на обещания отложить планы повышения налогов на их отрасли.

Все это произошло в конце года, в течение которого общественность как развлекали, так и вызывали у нее отвращение утечками в социальных сетях электронных писем, которые, казалось, раскрывали коррупционные сделки по обеспечению зарубежных оборонных контрактов, разбазаривание денег, а также незаконные деяния и просто плохое поведение видных парламентариев. Было уже очевидно, что реставрация Вестминстерского дворца обойдется по меньшей мере в три раза дороже, чем предполагалось. В довершение всего случилась утечка более 100 000 галлонов (около 325 тонн) сырой нефти из гигантского танкера, и эта нефть дрейфовала в область особого научного интереса у Шетландских островов – подозревалась кибератака на систему управления насосами танкера. А возрожденный сайт Wikileaks разоблачил меры безопасности при транспортировке ядерных отходов с помощью электронных писем, из которых становилось ясно, что процедуры безопасности игнорируются, чтобы сократить расходы, и что министры закрывают на это глаза. Разъяренные защитники окружающей среды, подстегиваемые ужасными историями в социальных сетях о рисках загрязнения окружающей среды и ядерных аварий, в массовых демонстрациях объединили свои силы со сторонниками ядерного разоружения и создали новое политическое движение. По крайней мере для тех, кто голосовал, избрание молодой, некоррумпированной антивоенной администрации, которая искренне хотела бороться с изменением климата, обещало надежду на лучшее будущее.

Первые встречи с главами правительств стран НАТО были болезненными для молодого премьер-министра, и Вашингтон уже взялся ограничивать сотрудничество с британской разведкой, сократив поток американских спутниковых снимков, передаваемый в Великобританию. В отличие от этого, прием в Москве британской делегации на первом раунде переговоров по ядерному разоружению оказался теплым. Но на свет появлялись свидетельства наличия скрытых сил, которые активно участвовали в предвыборной кампании и формировали общественное мнение. Видеоклипы с резвящимся лидером консерваторов свидетельствовали о том, что они были созданы посредством «глубоко фальшивых» компьютерных программ. Детская порнография, из-за которой были политически уничтожены лидер лейбористов и начальник его предвыборного штаба, судя по всему, была подброшена в их компьютеры. А журнал доступа в интернет этих компьютеров был изменен в цифровом виде с помощью хитроумного программного обеспечения, установленного, как подозревала МИ-5, парламентским стажером. Многие из очевидных откровений о частной жизни политиков можно было проследить до серии взломов систем электронной почты преступными группами за рубежом, и они сперва оказались вброшены через крайне малоизвестные новостные сайты социальных сетей, принадлежащие подставным компаниям. Российский же теплый прием на двусторонних переговорах по ядерному разоружению оказался далеко не тем, чем он казался, – со стороны России предусматривалось сокращение лишь устаревшего тактического ядерного оружия, от которого российский Генеральный штаб давно хотел избавиться, поскольку не мог позволить его замену[181].

По оценке Объединенного разведывательного комитета Великобритании, русские намеренно использовали свое предложение о переговорах как уловку, чтобы повлиять на исход выборов в Великобритании. Объединенный разведывательный комитет по совету Национального центра кибербезопасности предупредил о вероятности того, что именно российские группы стоят за многими хакерскими атаками и другой вредоносной киберактивностью в социальных сетях, затронувшей оппозиционные партии. «Цифровая секс-ловушка», в которую был пойман лидер консерваторов, была классической российской тактикой, однако Объединенный разведывательный комитет проявил осторожность и заявил, что эта ловушка также могла быть продуктом деятельности разведывательных агентств иных стран, заинтересованных в том, чтобы поставить Великобританию в неловкое положение. Объединенный разведывательный комитет отметил информацию из Москвы, отрицающую свое участие, но подчеркнул поток англоязычной пропаганды, исходящей от телеканала Russia Today и других российских СМИ в Великобритании и направленной против США и НАТО. Объединенный разведывательный комитет указал на имеющуюся историю вмешательства России в выборы, но остановился на выводе о том, что недавние результаты выборов были, несомненно, искажены вмешательством иностранного правительства.

Тем не менее лидер оппозиции высказался буквально: «Выборы были сфальсифицированы и недействительны. Мы были побеждены подрывной деятельностью из-за границы, а не честным мнением британской общественности». Но пресс-секретарь премьер-министра была бескомпромиссна: «Это были свободные выборы, и мы должны уважать волю народа». Тем временем консерватор, потерявший свое место в парламенте, возбудил дело о судебном пересмотре отказа независимого избирательного суда вмешаться и аннулировать результат. Однако не существовало никаких убедительных доказательств того, что значительное финансирование новой партии премьер-министра поступило от кого-либо, кроме отдельных активистов и симпатизирующих им небольших компаний, зарегистрированных в Британии (хотя некоторые из них имели интересы в ведении бизнеса с зарубежными партнерами). Ходили слухи, что перед выборами новая партия поощряла взлом аккаунтов в социальных сетях и способствовала широкому распространению фейковых новостей, которые так испортили общественное отношение, но фактических доказательств сговора не было. В любом случае, мнения юристов разделились относительно того, что представляет собой подрывная деятельность в XXI веке и что в таких обстоятельствах может считаться несправедливым результатом выборов[182]. Слушания в Верховном суде с возможностью серьезного конституционного кризиса выглядели неизбежными, если бы неизбранные судьи отменили результат того, что, на первый взгляд, было выбором народа.