словно за баррикадами. Я встречал противника в главном проходе. Сверху активно работала Лолька, насыщая каждый квадратный метр липкими нитями. Зомби повисали на паутине, прицепленной к потолку, и принимались раскачиваться из стороны в сторону словно беспомощные назойливые мухи, попавшиеся в ловушку развешанной клейкой ленты. Главное — самому в западню не попасться.

Многие просачивались мимо, расталкивая незадачливых сородичей. Таких встречали каменные кулаки. Отбойные удары дробили кости, размазывали прогнившие мозги по стенам, отрывали конечности и разбрасывали требуху по всему супермаркету. Когда-то на стеллажах магазина лежали свежие овощи, ныне же их заменили сгнившие остатки, человеческие потроха и части тел мертвяков. Вокруг меня весь пол покрылся слегка ядовитой зеленой кровью. От кулаков также поднимался дымок, поскольку кровь зомбаков имела некоторый кислотный эффект. Часть прорывалась через ловушки и оборону в лице меня. Таких встречали бойцы Северных. Несколько человек принялись палить из пистолетов с самодельными глушителями. Звук разносился достаточно далеко, но мы и так здесь изрядно нашумели, так что хуже не станет.

Атаковавшая наше убежище Желчь, собака горбатая, влипла в ловушку Лольки, но при этом не растеряла способности плеваться кислотой. Мне пришлось сближаться с ней и выносить в ближнем бою. Избавляться от налипшей паутины и морщиться от плавящейся кожи. Один из плевков достал меня. Одежду проело моментально. Прочность кое-как работала, не давая коже моментально испариться.

Лавина зомби принялась потихоньку редеть. Следующими на огонек решили заглянуть Гнусы. Надоело оставшейся парочке парить над набережной в поисках выживших. Зомбаки всех раненых и погибших беженцев разорвали на мелкие куски. Твари влетели на полной скорости в витрину магазина, разбили стекло, и оба впечатались прямо в липкую паутину. Правда, это им, как и Желчи, не помешало отправлять в полет смертоносные жала. К счастью, снарядов у данной парочки оставалось мало. Один костяной шип звякнул о кулаки, второй пробил плечо, после чего гнусным тварям оставалось лишь барахтаться в паутине и грозно клекотать. Я обошел попавших в ловушку мертвяков и прикончил по очереди.

Обозрев общий пейзаж, поразился увиденному. Повсюду вдоль главного входа и разбитых витрин от потолка до пола тянулись паутинные нити. На многих из них изломанными куклами в несколько рядов висели прогнившие трупы. Весь фасад здания был усеян прилипшими зомбаками. Я покачал головой и бросил взгляд на отверстие в потолке, из которого торчала голова с пурпурными волосами.

— Что? — заметила Лолька мое пристальное внимание. — Наконец, оценил все величие Ткачихи? Можешь обращаться теперь ко мне «ваше могучее паучество», ку-хе-хе!

Груди мелкой, надо отметить, прилично сдулись. Много девчонка паутины израсходовала.

— Во, хоть на человека стала похожа, а не на паукорову.

— А ты на зомборова похож! — не осталась она в долгу.

— В-все закончилось? Ох, прости, Спаситель, прегрешения наши. Мы лишь до лагеря жаждем добраться, — принялся молиться Проповедник. — Сможем ли мы вытащить раненых с улицы?

— Их давно сожрали. К тому же там остался один прилипший Гнус, и я подставляться под его шипы не хочу, — покачал я головой. — Поищите в подсобке. Здесь должен быть запасной выход или хотя бы окно…

С лутом, можно сказать, повезло. Наконец-то мне достался Модификатор Характеристик подходящего ранга. Также с Желчи вырезал Модификатор Талантов Обычного Качества.

— Так-так, ты ведь не сожрешь все моды в одну харю?

— Надо Крепкие Кости качать… — задумался я, но все-таки бросил камешек напарнице. — Ладно, заслужила!

Глава 24

Мне снова выпала Прочность, так что я улучшил свою профильную характеристику. Заодно получил новый ранг и одно очко Умений. Лолька улучшила Цепкие Поры до второй ступени. Мне было интересно, куда дальше развивать пассивное умение, у которого не было каких-то особенностей.

— О, крючки стали чуть длиннее! — заявила Лолька после испытаний. — Теперь цепляться намного удобнее и меньше шансов свалиться. Наверное, даже через легкие перчатки и плотные носки будут проходить!

Что ж, девушка довольна, а значит, Талант потрачен не зря. Надо все-таки ухаживать за своей подушкой и прокачивать по возможности, чтобы у нее не появилось разных деструктивных мыслей на мой счет.

Раз уж выпала такая возможность, народ сгреб из продуктового все, что уцелело за прошедшие месяцы. Зомбаки погрызли многое, включая часть консервов. Кричавшая женщина с пробитой грудиной, которую вытащил с улицы Проповедник, не выжила. Тащить ее тело через инфицированные улицы на своем горбу никто не хотел. Из-за ее ора чуть вся экспедиция не полегла, так что сочувствие к погибшей испытывал разве что Проповедник. Служитель церкви провел короткий молитвенный обряд, и тело павшей оставили тут же.

Беженцы выскользнули через заднюю дверь и продолжили путь. Настроение у людей было мрачным, но до истерик никто не скатывался. Все выжившие уже теряли близких. Зомбец унес жизни многих. Так что очередная дань ожившим мертвякам не подавила волю людей и не лишила человечности. Стиснув зубы, они упорно брели вперед, держа детей в центре ради защиты младшего поколения. Любо-дорого поглядеть.

Лолька чуть потратилась, но на еще одно сражение ее буферов должно хватить. Меня тоже потрепало, однако подобные поверхностные раны не повод останавливаться. Мы продолжили изничтожать случайно встреченных зомбаков, по возможности бесшумно. Беженцы также передвигались как можно тише, не разговаривали и старались не топать. Стрелять из луков и арбалетов перестали, поскольку мы с Лолькой справлялись с рядовыми противниками без всяких проблем. В то время как сбор отстрелянных стрел занимал время.

Обойдя гнездо Гнуса по широкой дуге, мы снова вернулись к набережной. Миновали изгиб реки. Теперь Волга шла больше на юг. Вскоре показался и восточный мост, неподалеку от которого и обосновался лагерь выживших. До него еще оставалось приличное расстояние, но внезапно мертвяки пропали с улиц. Мы вступили на очищенную от зомбаков территорию. Левый берег действительно был зачищен уже примерно на половину. Впрочем, основная часть населения Яринска проживала на правом берегу, так что работы предстояло много.

Мы шли по улице, как вдруг Лолька спряталась мне за спину:

— В том здании на углу на верхнем этаже сидит человек с оружием.

— Глазастая…

Оказалось, переживали мы зря. К нам спустились дозорные, что следили за округой рядом с лагерем. Страйковцы отнеслись к беженцам вполне дружелюбно. О ситуации с Северными им уже передали по рации. Дозорные доложили о нашем приближении и вернулись на свой пост.

Мы же продолжили путь и вскоре достигли ярких новостроек. Жилой комплекс здесь возвели лет