***

Соня шла на первую тренировку по легкой атлетике, словно на экзамен, к которому не успела подготовиться. Мама дала деньги на новые кроссовки и шорты, лишь бы Соня не смогла отвертеться.

Перепрыгивая замерзшие, будто слюдяные лужи, Соня убеждала себя, что у нее нет выбора. Сначала она сопротивлялась, но, когда насел физрук, неожиданно сдалась. Ладно, походит в секцию до мая, выступит на этих злополучных краевых соревнованиях и бросит. Все останутся довольны. Только теперь ей нужно как-то втиснуть в свой плотный график тренировки по легкой атлетике. С танцами Соня не хотела расставаться, как и с дополнительными занятиями по математике. Придется пожертвовать физикой. Петр Петрович, конечно, расстроится, для него это было не просто репетиторство, а возможность лишний раз поговорить о своей ненаглядной физике и передать опыт, которым он делился с таким заразительным энтузиазмом, словно одаривал секретными знаниями о том, как превратить алюминий в золото.

Вчера на уроке физкультуры учитель позвал Соню в тренерскую. Едва закрылась дверь, поставил её перед фактом.

– Я беседовал с твоей мамой. Она настаивает на том, что тебе нужно вернуться в спорт.

Соня сложила руки на груди, собралась спорить, но передумала.

– Из-за весенних соревнований?

– В первую очередь из-за них. В старших классах с бегунами совсем голяк. Если у мальчишек Сергей есть и Марк, то с девчонками вообще худо.

Соня вздохнула.

– Я подумаю.

– Я уже говорил с тренером в легкоатлетическом комплексе, где занимается Абросимов. Она даже знает твоего предыдущего тренера из Анапы.

Раздался стук, не дожидаясь разрешения, в комнату заглянул Марк.

– Можно мяч поменять? Этот совсем сдулся.

– О, Абросимов, как раз о тебе говорили. Тихомирова будет ходить на легкую атлетику. Так что будь добр, присмотри за ней.

Соня возмутилась.

– Мне что, пять лет? Не нужно за мной присматривать.

– Я обещал твоей маме, что ты не будешь поздно одна вертаться. Так что не спорь. Хотя бы до остановки проводит, а там уж как знаешь.

Марк молча держал спущенный мяч, почувствовав пытливый взгляд учителя, нехотя кивнул.

– Провожу.

– Вот и хорошо, а сейчас марш на урок.

Проводит он! Как же. Пусть Олесю свою провожает. Она сама доберётся и туда, и обратно.

Вот Соня и шла в гордом одиночестве, скользя по обледеневшему тротуару, уговаривала себя, что выбора нет: придется терпеть компанию Абросимова еще и на легкой атлетике.

За квартал до блестящего спорткомплекса Соня неожиданно столкнулась с Надей. Недоверчиво сощурилась, вглядываясь в знакомое лицо. Надя на нее смотрела так же удивлённо и, кажется, немного пугливо, будто ее застали за каким-то постыдным делом. Улыбнулась нервно и асимметрично.

– Привет.

Соня поправила сползающую лямку рюкзака.

– Привет. А ты что тут делаешь? Тоже на легкую атлетику?

Надя хмыкнула:

– Нет. Никогда ей не занималась. Я работаю тут недалеко. Правда, только по понедельникам.

Соня задумчиво свела брови.

– Ты же вроде в цветочном магазине при салоне ритуальных услуг работаешь?

– Да, – Надя нахохлилась, бросила короткий взгляд на распашные двери за ее спиной, – это кафе для поминок, после выходных я убираюсь там, привожу зал в порядок.

– Поминок?

– Это часть бизнеса ЖанЭд, люди умирают, Сонь. Довольно часто.

Надя пристыженно отвернулась, признание, что она еще и уборщицей подрабатывает, явно далось ей с трудом.

Соня переступила с ноги на ногу, будто мерзла, на самом деле пытаясь скрыть, что ей жутко неловко.

– Так ты уже с работы?

– Нет, только туда. А когда у тебя тренировка заканчивается?

– Около восьми.

– Понятно, – Надя натянула на нос шарф, – я не знала, что ты легкой атлетикой занимаешься.

– Сегодня первый день, и я уже опаздываю.

– Пока.

Соня поднялась по лестнице, на верхней ступеньке оглянулась: Надя уже скрылась внутри кафе. Никак не выходила из головы ее странная работа и вообще образ жизни. Соня не задумывалась о том, как ей повезло родиться в полной семье, не богатой, но все же достаточно обеспеченной. В принципе, неблагополучных или нуждающихся людей она замечала редко, предпочитала смотреть только на то, что радовало глаз и доставляло удовольствие.

Первая тренировка прошла сумбурно и как-то скоротечно. Тренер, Валентина Гертрудовна, осмотрела Соню, как племенную кобылу, пощупала голени и плечи, оценила узкие колени. Не сводила с нее пристального взгляда и во время специально-беговых упражнений, а на прыжках в длину громко цокнула языком.

– Есть с чем работать. У анапских спортсменов обычно икроножки хорошие, а у тебя слабоваты.

Соня сердито нахмурилась. Её прежний тренер говорил то же самое, еще удивлялся, что регулярные прыжковые занятия на песке не округлили мышцы. Зачем она только сюда пришла? Опять выслушивать, что ей придется пахать, чтобы приблизиться к результатам природно-одаренных атлетов? Насколько комфортно ей было в танцевальной студии, настолько же некомфортно в манеже.

Группа Марка прыгала в высоту, их тренер то и дело аплодировал и громко хвалил.

– Ну, Костян, полетел так полетел! Марк, теперь ты! Красавец! Ну прям реинкарнация Фосбериcontentnotes0.html#note_9.

Соня насупилась. Ну почему ненавистному Абросимову достался тренер-пряник, а ей тренер-кнут? Он даже выглядел добрее и отзывался на сокращенное отчество – просто Палыч. Она поглядывала в сторону прыжковой ямы с нескрываемой завистью. Получив пару замечаний за рассеянность, разозлилась и вообще перестала смотреть на Марка. Пусть скачет без свидетелей. И все равно время от времени поглядывала на него и завороженно любовалась. Вот уж точно прирожденный атлет. Как только понимала, что снова развернулась к прыжковой яме, злилась еще больше и клялась, что больше ни разу не взглянет, даже мельком.

Марк в ее сторону не смотрел, а вот ребята из его группы, косились на Соню постоянно, пихались локтями и заинтригованно разглядывали. Соня даже приободрилась, ну хоть что-то хорошее случилось на этой гадской легкой атлетике: новые поклонники – это всегда приятно.

Когда Валентина Гертрудовна объявила конец тренировки, Соня кинулась в раздевалку одной из первых. Если повезет, сбежит до того, как Марк переоденется. Соня поспешно натянула на влажное тело спортивный костюм, нахлобучила шапку, накинула куртку и, не надевая лямки рюкзака, ринулась в коридор. Правда, в фойе резко затормозила. На скамейке сидела Надя и скучающе болтала ногой. Увидев Соню, приподнялась.

– Тренировка закончилась?

– Да, побежали, я опаздываю, – Соня схватила Надю за руку, потащила к распашным дверям, там чуть не врезалась в Марка и резко отскочила назад. – Стеклянный, что ли?

Марк не сдвинулся.

– Я тебя провожу.

Соня фыркнула.

– Я не одна. Не нужно меня провожать.

Надя улыбнулась Марку, он неожиданно и искренне улыбнулся ей в ответ и протянул руку.

– Привет. Я Марк.

– Привет. Я Надя, – она пожала протянутую ладонь,