Малышка сидела притихшая и испуганная, переваривая тяжёлую для себя информацию. Наконец она нашла в себе силы спросить:

– И что же мне делать в сложившейся ситуации, дядя Георг? У меня немало верных сторонников в Синем Доме, и я не могу допустить, чтобы их уничтожила моя кузина.

– Натали, я вижу два выхода. Первый – ты можешь начать войну за трон Синего Дома. У тебя есть союзники, у них имеются какие-то силы. Но мы с моей советницей Катериной ройл Унатари просчитывали этот вариант – ты и твои сторонники проиграете. Второй вариант более долгий и хитрый – мы вместе поговорим с твоей правящей кузиной и выторгуем максимально хорошие условия за твой полный отказ от притязаний на власть в Синем Доме. Мне говорили о готовности выделить тебе пять миллиардов, но эту сумму, подозреваю, можно ещё увеличить. Затем ты и твои сторонники выходят из Синего Дома и получают подданство Государства Унатари. Ты станешь принцессой Унатари и даже попадёшь в первую десятку претендентов на трон нового государства, твои же сторонники беспрепятственно смогут покинуть территории Синего Дома и перебраться в систему Хс.

– Другими словами, дядя Георг, вы предлагаете мне сдаться без борьбы? – недовольно скривилась маленькая девочка.

Но я отрицательно покачал головой:

– Нет. Я лишь предлагаю поберечь лояльных тебе политиков и офицеров, не бросая их на убой, так как они – ценный человеческий ресурс, который тебе ещё пригодится в будущем. У тебя появилась новая богатая база – звёздная система Хс с семью миллиардами беззаветно преданных тебе обитателей. У тебя будут опытные советники и помощники. У тебя будут в достаточном количестве средства на развитие – кроме уже обещанных Синим Домом пяти миллиардов я выделю тебе ещё столько же из своего собственного кармана. Более того, я уже поговорил с Мариан Сабати и заручился её предварительным согласием. Одна из сильнейших Ищущих Правду Империи готова стать твоей и уберечь от козней кузины и её жуткой Кристы. Тебе нужно просто ждать и развивать свою систему, параллельно увеличивая мощь экономики Государства Унатари. И вот тут самое интересное – не думаешь же ты, на самом деле, что Синий Дом сможет справиться там, где спасовал Красный?

Натали подняла на меня полные непонимания глаза, девочка явно не уловила мою мысль. Пришлось разжёвывать.

– Пройдёт какое-то время, и однажды твоя кузина поймёт, что не способна остановить наступление чужих. Причём поймёт это не только сама Овелла, но и все её подданные, особенно беженцы бывшего Красного Дома, у которых ещё свежи будут воспоминания о пережитом ужасе. Тогда люди обратят свой взор на тех, кто смог бы их защитить. Никто в Империи не сражается с чужими настолько эффективно, как мой флот Унатари. Тут все как по волшебству вспомнят, что одна из принцесс Унатари была фактически насильно изгнана своей двоюродной сестрой из Синего Дома. Если не вспомнят сами, то моя сестра Катерина ройл Унатари своими репортажами оживит людям память. И тогда будущие подданные сами тебя призовут. Ты придёшь в роли спасительницы Синего Дома, приведя за своей спиной многотысячный объединённый флот Унатари и Роя. Уверяю, тебе даже не придётся драться за герцогский трон – силы будут настолько несоизмеримыми, что тебе его отдадут добровольно на блюдечке с голубой каёмочкой. Моя роль во всей этой истории – прогнать чужих. Твоя же – обеспечить мирный легитимный захват власти над Десятым, Одиннадцатым, Двенадцатым, Тринадцатым, Четырнадцатым и Пятнадцатым Секторами Периметра.

Кронпринцесса задумалась и, проявив неожиданную для такого ребёнка мудрость, уточнила:

– Планы действительно грандиозные. Но, ваше величество, а что достанется в итоге мне? Ведь понятно, что такую огромную добычу мне никто не позволит оставить себе, а собственных сил у меня не хватит удержать территории. К тому же у вашего величества подрастают трое родных детей, которым явно тоже что-то перепадёт.

– Да, ты всё верно понимаешь, Натали. Твоей наградой станет любой из шести Секторов на твой собственный выбор. Или сразу два Сектора, если ты к тому моменту будешь обладать титулом Герцогини Роя.

Девочка низко поклонилась мне и проговорила торжественным голосом:

– Я принимаю ваш план и свою роль в нём, кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель. Готова немедленно оставить Синий Дом и принять клятву верности Государству Унатари. Только прошу избавить меня от неприятного разговора с моей кузиной и договориться с ней самостоятельно – видеть не желаю Овеллу и не собираюсь унижаться перед ней, выклянчивая более щедрые отступные. Пяти миллиардов от Синего Дома мне вполне достаточно.

Через десять минут всё было улажено. Глава Синего Дома даже не пыталась скрывать своей радости от этой политической победы и без малейших колебаний перечислила мне затребованные тридцать миллиардов кредитов. Сразу после завершения разговора с герцогиней Овеллой я перевёл десять миллиардов кронпринцессе Натали ройл Круз тон Унатари.

Как раз к этому моменту в каюту вернулась моя дочь. Ликанна с перекошенным от обиды лицом пылала гневом и с досады швырнула в стену пульт от экрана.

– Папа, эта мерзкая карга герцогиня Сильва отказалась давать мне деньги! Ну что за сука! Да я эту жирную скрягу…

Я прислонил палец к губам дочери, остановив излишне эмоциональную речь ребёнка, после чего недовольно покачал головой:

– Кронпринцесса Ликанна ройл Георг тон Месфель-Унатари, мне придётся поговорить с преподавателями из колледжа Тронного Мира по поводу твоего лексикона. Подобные слова совершенно недопустимы из уст настоящей принцессы, как и неумение держать себя в руках. Мне, как отцу, крайне стыдно за твоё поведение.

Лика сразу смутилась и опустила голову. Я же сменил тон и постарался успокоить расстроенную дочь:

– Лика, признаюсь честно, я предполагал именно такой итог твоей беседы с герцогиней Сильвой. Главы Оранжевого Дома всегда отличались крайней скупостью, и престиж Великого Дома для них – совершенно пустой звук. К тому же «спящая тётя» Мариан Сабати, с которой вы прилетели сюда, в Декее, недавно хорошенько выпотрошила казну Оранжевого Дома. Так что, возможно, денег у герцогини Сильвы просто-напросто нет, а что и были, уже потрачены на войну. Но не переживай, Лика, я не допущу, чтобы моя родная дочь была в чём-то ущемлена по сравнению с другими кронпринцессами.

Ликанна вздрогнула, взгляд её на пару секунд затуманился – явно девочка считывала что-то, видимое только ей одной. Потом зеленоволосая девчонка недоверчиво спросила:

– Десять миллиардов? Но откуда?!

– Это тебе подарок от меня, чтобы ты не уступала другим участницам соревнования Принцесс Роя. Моя первая советница Катерина ройл Унатари поможет тебе набрать команду опытных специалистов для развития планеты, да и сама лично будет подсказывать своими советами.

Длинноногая девчонка радостно взвизгнула и повисла у меня на шее.

Изменение репутации. Отношение к вам Ликанны ройл Месфель-Унатари улучшилось.

Предполагаемое персональное отношение: −19 (недовольство)