– Мои источники сообщают, что Красным Домом была предпринята контратака на чужих силами флотов Тринадцатого, Четырнадцатого и Пятнадцатого Секторов. Флот Тринадцатого Сектора повёл в бой лично герцог Клавдий ройл Майкл тон Сид. Видимо, и его старший сын Роберт тоже находился на одном из боевых звездолётов. Мне также сообщает сейчас секретарь, что на моё имя поступает множество запросов от аристократов Красного Дома, желающих сменить подданство и перейти в Фиолетовый Дом. Видимо, дела у «красных» пошли совсем скверно…

Я тоже за время беседы с герцогом Такуро получил уже несколько личных сообщений, вот только не имел пока возможности просмотреть их. Кстати… Рядом в каюте находилась Бионика, так что я поручил андроиду-секретарю разбирать продолжающую сыпаться мне почту. Герцог же вернулся к теме нашей беседы:

– Георг, ты упомянул механоидов. Мои слуги уже проверили. Мехи – старинные союзники Империи и препятствий чинить не должны. По шкале агрессивности от нуля до десяти механоидам при обнаружении изыскателями был выставлен ноль, и эта оценка за прошедшие века ни разу не пересматривалась. Их транспортный тупичок из пяти звёздных систем вдоль и поперёк был обследован разведчиками Синего Дома, но признан неинтересным. Никакой торговли механоиды не ведут, пригодных для заселения планет на своей территории не имеют, строить базы и посольства у себя не разрешают, да и смысла в этом никакого нет. Мне нарыли в архивах любопытную информацию, что двести лет назад Генеральный Штаб Империи рассматривал возможность войны с мехами, но так и не нашёл у этих соседей ничего интересного, за что имело бы смысл воевать. Есть, правда, информация, что у механоидов в самой дальней от Синего Дома звёздной системе Притта наблюдается какая-то аномалия, из-за чего бесследно пропадают корабли. Чертовщина какая-то. Мистика.

Я рассмеялся, поскольку совсем недавно имел долгий разговор с Аритом, который в деталях рассказал мне об этой «чертовщине».

– Ничего там нет мистического и таинственного. Просто систему Притта исеек-ариты считают своей исконной территорией, хотя и не обитают в ней постоянно. С периодичностью примерно в семьдесят часов из Притта на несколько минут виден варп-маяк в густонаселённой аритами звёздной системе Думо, их второй столице. Вот ариты и проводят периодически вылазки, засылают своих диверсантов, уничтожают чужие корабли и пресекают любые попытки обосновать в Притта поселения. Но ариты меня заверили, что готовы прекратить эту агрессивную практику и наладить с механоидами нормальные отношения. В составе моей отправляющейся к механоидам делегации будет арит, так что вскоре состоится историческое знакомство давних соседей…

Глава Красного Дома герцог Альберт ройл Клавдий тон Сид скончался в возрасте 34 лет.

ВНИМАНИЕ! Недостаточно голосов для выбора нового главы Красного Дома. Проводится повторное голосование.

ВНИМАНИЕ! Недостаточно голосов для выбора нового главы Красного Дома. Проводится повторное голосование.

ВНИМАНИЕ! Красный Дом Империи прекращает своё существование.

Мы с герцогом Такуро удивлённо переглянулись. Красный Дом распался. Разве так бывает?! Старик на экране срочно стал прощаться и отключился, и я его полностью понимал – не до бесед сейчас, когда в Империи творилось невесть что.

* * *

Вернувшаяся обратно на крутящееся кресло дочка задумчиво проговорила:

– Натали ройл Круз получит пять миллиардов кредитов, Джоан ройл Реех десять. Папа, а сколько мне выделит Оранжевый Дом на развитие планеты Ял-II?

Я не знал ответа на этот вопрос и предложил Ликанне самой спросить у главы Оранжевого Дома герцогини Сильвы ройл Джордж тон Месфель. Дочка кивнула и ушла приводить себя в надлежащий вид перед разговором с герцогиней. Я же после лечебных процедур почувствовал себя значительно лучше, поблагодарил Бионику и надел мундир. И весьма своевременно – в мою каюту, робко постучав, вошла маленькая кронпринцесса Синего Дома. Сильно смущаясь, Натали задала свой вопрос:

– Дядя Георг, мне сообщили, что Синий Дом перечислит мне пять миллиардов. Но когда я попыталась связаться со своей кузиной герцогиней Овеллой, вместо неё ответила Криста. Ищущая Правду сказала, что все подробности выделения денег сообщите вы.

К этому разговору я давно готовился и провёл не одну консультацию со своей сестрой, продумывая различные варианты. По моей просьбе Катерина ройл Унатари собрала подробную информацию о политической ситуации в Синем Доме. Малышку Натали в её притязаниях на трон поддерживала четверть населения, вот только ещё два месяца назад число её сторонников превышало сорок пять процентов. Недовольство быстро гасло, герцогиня Овелла действительно уверенно брала ситуацию в свои руки. Те графики и таблицы на экране, которые не заинтересовали мою дочь, как раз и были расчётами вариантов дальнейших событий в Синем Доме. Лишь прямое военное вмешательство Унатари в конфликт оставляло какие-то шансы сторонникам кронпринцессы Натали, во всех остальных случаях они терпели поражение самое позднее через полгода.

– Садись, Натали, так как разговор предстоит долгий и весьма непростой. – Я указал рукой на освободившееся крутящееся кресло.

Ничего не став скрывать от маленькой кронпринцессы, я рассказал ей правду о том, что глава Синего Дома видит в ней не любимую двоюродную сестру, а соперницу и угрозу для своей власти. Поведал, что одна из сильнейших Ищущих Правду Криста обещала любыми способами не допустить усиления влияния Натали в Синем Доме и даже предлагала мне деньги, чтобы я убил приехавшую к моей дочери в гости маленькую девочку. Поделился своими мыслями, что появление Натали на территориях Синего Дома отныне стало крайне опасным и, скорее всего, закончится её смертью. Закончил я свой монолог описанием самых последних событий:

– Как ты уже знаешь, сегодня Красный Дом окончательно рухнул под натиском чужих. С политической точки зрения именно ты – наиболее пострадавшая в данной ситуации.

– Какое вообще отношение ко мне имеет Красный Дом? – не поняла мою мысль маленькая принцесса.

Я охотно объяснил кронпринцессе тонкости звёздной политики:

– Все флоты Красного Дома разгромлены, чужих больше некому сдерживать. Многие звёздные системы оказались под угрозой быстрого захвата врагами, во все стороны с территорий Красного Дома хлынули потоки беженцев. А бежит ведь не только простой люд. Аристократы и промышленники, финансисты и правители сохранившихся звёздных систем ищут себе новых сюзеренов и покровителей. Даже в моё далёкое и малоизвестное Государство Унатари пожелали переселиться шестнадцать видных аристократов и многие богачи бывшего Красного Дома вместе со всеми семьями, слугами, сотрудниками компаний, деньгами и имуществом. Кроме них в Унатари вскоре прибудут десятки тысяч, а может, и сотни тысяч других беженцев из бывшего Красного Дома. И теперь представь, что будет твориться в Синем Доме, ближайшем соседе Красного?! Твоя политическая соперница герцогиня Овелла вскоре возьмёт под свою опеку множество звёздных систем и миллиарды людей, которые станут видеть в ней спасительницу и будут ей абсолютно лояльны. Политические позиции Овеллы резко усилятся, да и военные возможности также вырастут за счёт присоединённых остатков боевых флотов Красного Дома и миллионов солдат. А вот ты в этой ситуации откровенно проигрываешь – лояльные тебе политики и так в явном меньшинстве, а вскоре будут вынуждены подчиниться герцогине или погибнуть.