Он что-то пробубнил, кивая в сторону выхода, и из его речи я выхватила знакомое имя. "Нико".

Всё ясно. Кивнула в ответ, и направилась к выходу. Окинула медленным взглядом пейзаж, задерживая взгляд на горизонте. Все оттенки розового и оранжевого сливались воедино, создавая невероятную палитру красок. Уже закат...

Двинулась к дому по узкой дорожке, цепляя пальцами высокие и колючие листья агавы. Уже возле парадного входа заметила знакомое лицо. Мужчина, выпустив клуб серого дыма перед собой, растянул рот в улыбке.

- Ола, красавица!

Я не сдержала улыбки. Я действительно была рада. Ускорила шаг, сжимая пальцами жёсткий переплёт.

- Дэни?! - Где он пропадал все это время? - Здравствуй. - Замялась, подойдя ближе. Не знала, как себя вести. Не понимала, рад ли он видеть меня.

Но мужчина, сделав короткий шаг, замер. Похоже было на то, что он чувствовал тоже самое. Потоптался на месте, пряча руки в карманах. Улыбнулся широко.

- Ты тут не заскучала без моей компании?

- Я... - Прижимаю книгу к груди. - Где ты был?

- Я подправлял здоровье. - Подмигивает мне. - Глория спрашивала о тебе. В гости зовёт...

И мне приятно. Эта смешливая и шумная мексиканка оказалась не так страшна, как мне показалось изначально.

- Я с радостью, только...

А что мне сказать? Мне необходимо разрешение моего хозяина? Да, и последняя вылазка в гости, не закончилась для меня ничем хорошим. И не только для меня. И Дэни наверняка знает об этом. Но, что он скажет?

Мужчина оглядывается на дверь, из-за которой появляется мулат. Николас, немного уставший и помятый, не спеша подошёл к нам. Хлопнул Дэни по крепкому плечу.

- Есть хочешь?

- Я недавно ел. - Дэни с беспокойством оглядывает Нико, задерживая взгляд карих глаз на раненом плече. - Ты как?

Мулат гримасничает, и цепляет левой рукой моё запястье, перетягивая на свою сторону.

- Всё нормально. - Пожимает плечами, словно они обсуждают царапину от домашней кошки. - Может, перекусишь с нами?

Я продолжаю молча наблюдать за их диалогом, и только сейчас обращаю внимание на то, что они разговаривают на русском языке. Из-за меня?

- Нет. - Дэни машет головой и отступает от нас на пару шагов. - Не хочу. Ешьте сами. - Снова мне подмигивает, так непривычно. Непохоже на него. - Я вниз. Жду тебя там.

Выделяет последнее слово, сводя брови на переносице. И, кажется, я понимаю, что именно он имеет в виду.

Что же там на этот раз?

Прикусываю нижнюю губу, пытаясь заглушить природное любопытство, и отвлечь себя от ненужных мыслей и домыслов.

Дэни оставляет нас наедине, и я чувствую, как пальцы мулата прокладывают дорожку вдоль моего позвоночника. Снизу вверх, останавливаясь на лопатках. Прижимая ладонь. Такую горячую.

- Давай поедим? М? - Придвигает меня ещё ближе, и я чувствую запах. Его запах. Мне кажется, что его запах я никогда ни с чьим не спутаю.

- Хорошо. - Киваю, и делаю глубокий вдох, наполняя лёгкие ароматом цитруса и лёгкого бриза.

- Но тебе придётся мне помочь, Снежок... - Улыбается мне, убирая за ухо выбившуюся прядь. Ловит мой непонимающий взгляд... - Ты ведь покормишь меня?

Ах, это?

А разве у меня есть выбор?

Николас

Глядя на то, с каким усердием она кромсает стейк на моей тарелке, я не сдерживаю улыбки. Её руки совсем немного дрожат, но сейчас я точно знаю, что это не страх. Волнение? Что она чувствует сейчас?

- Агата? - Останавливаю девушку, касаясь её запястья.

Она поднимает на меня свои аквамариновые глаза. Взмахивает пушистыми ресницами, а меня пробирает озноб. Сам не понимаю, зачем остановил её. На языке вертится вопрос, ответ на который я слышать не хочу. Потому что знаю отрицательный ответ.

- Что? - Вскидывает светлую бровь, и оставляет рот приоткрытым.

- Как ты себя чувствуешь? - Это не совсем то, что я хотел спросить...

- Хорошо. - Кивает головой. - То есть... лучше, чем вчера. Или сегодня утром. 

Она опускает взгляд, и продолжает начатое. Щурюсь от неприятного скрежета ножа по тарелке.

- Рёбра болят? - Пытаюсь глазами ощупать её тело.

- Немного... если не делать резких движений.

Мне не нравится это слушать. Я не хотел, чтобы Агата оказалась в центре всего этого дерьма. Но я знал, что это неизбежно. Я слишком эгоистичен, чтобы отпустить её. Чтобы лишить себя ЕЁ... Возможно, когда-нибудь, я к этому приду. Но точно не сейчас.

Снежок откладывает нож, а я только сейчас понимаю, насколько слаб перед ней. Если девчонка захочет, она вонзит это лезвие мне в бок, и оставить истекать кровью. И я ничего не сделаю.

Замолкаю. Сосредотачиваю внимание на её руках. На том, как неловко она накалывает кусок мяса на вилку, и протягивает мне. Кажется, она думает, что я справлюсь левой рукой. Никто и не спорит. Справлюсь, конечно. Могу. Но... хочу ли?

- Покорми зверя бездушного? М? Я готов есть из твоих рук, Снежок...

Следующие несколько дней компанию мне составляла Каталина. Я не видела Нико, не встречала Дэни, Марк тоже не появлялся. Только стены спальни и библиотеки. Перед тем, как исчезнуть, Николас сделал мне подарок. Неожиданный и... смущающий.

Мулат снял со своей шеи кулон, и молча перевесил его на мою. Лишь попросил не снимать его.

И, конечно же, как только он уехал, я стащила его со своей шеи, и повесила безделушку на зеркало в ванной комнате.

Это его амулет. Не мой.

Его тётушка заходила ко мне чаще обычного. В сопровождении охраны мы прогуливались по вымощенным дорожкам, она водила меня в оранжерею, и болтала без умолку.

В один из вечеров, женщина пришла ко мне в комнату, хлопнув дверью перед носом у сурового сторожевого пса. Принесла с собой белый бумажный конверт.

Какого же было моё удивление, когда Каталина, сев на постель рядом со мной, вытащила из него фотографии.

Я жадно рассматривала семейный архив их семьи. Когда-то большой. Детские фото Николаса. Мальчишки с озорным взглядом и широкой беспечной улыбкой. Его родители. Белокожая мама с такими же глазами, как и у него. Невероятной красоты женщина. И отец. Темнокожий, больше походивший на афроамериканца, нежели на мексиканца. По моим наблюдениям, местные мужчины, в принципе, не отличались высоким ростом... чего не скажешь о Николасе.

Молодая Каталина в объятиях крепкого мужчины. Судя по всему, её мужа, и мальчишки с почти чёрными кучерявыми волосами. Сын?

Женщина провела пальцами по лицу супруга.