Заодно сейчас появилась хорошая возможность испытать некоторые новинки, также недавно поступившие на вооружение.

Два тяжёлых крейсера начали разгон, постепенно выходя на курс перехвата рейнских эсминцев. Что же...

Расстояние им нужно преодолеть большое и предстоящие часы обещают быть сколь интересными, столь же тягомотными и утомительными.

Правда это не повод забывать о ещё двух группах лёгких кораблей рейнского флота, ошивающихся на границах системы Лакония. Но пока что они вели себя, как скромницы на выпускном. Словно боялись последовать примеру своих более решительных подруг, уже вышедших на танцпол в поисках партнёров.

— Направьте дополнительные корветы и беспилотники к группам Два и Три. Не хватало нам ещё пропустить от них какую-нибудь подлянку, — проворчал приказ Террадок.

— Будет сделано, сэр.

К слову. Верден также последовал примеру своих противников, начав перебрасывать корветы в удерживаемые системы. К сожалению, всё это выглядело, как попытка пробежать кросс со связанными ногами. Попрыгать то его можно. Но вряд ли получится столь же эффективно, как у оппонентов.

Верденские корветы уступали новым рейнским «Энцеладам» практически во всём. Они были крупнее. Медленнее. Несли более слабое, по сравнению с противником, вооружение.

И они никогда не создавались с расчётом на то, что их кто-то не то, что будет использовать в линейном бою вместе с основными кораблями, но даже, что их станут перебрасывать на фронт.

Пришлось для этого использовать тяжёлые транспортные суда. И в силу размеров грузить в каждый всего по четыре корвета. И это в то время, как рейнцы, имея специальным образом подготовленные для этого суда, могли за один рейс перекинуть сразу девять единиц.

Да, очередное «слепое пятно», о котором верденское командование даже и не подумало.

Ладно.

Дэвис оттолкнул непрошеные мысли. Сейчас нужно было сконцентрироваться на основной задаче.

Сидящий в кресле на флагманском мостике «Лаффаета» контр-адмирал готов был поставить свою фуражку на спор, что входящие в группы Два и Три корабли сейчас сбрасывали разведывательные беспилотники.

Они такое уже проделывали, надеясь прорваться сенсорными платформами в глубь системы.

И пока что людям Террадока удавалось с этим бороться. Главное выставить побольше систем наблюдения и прогнозировать курсы разлёта возможных «незваных гостей».

К сожалению, даже он понимал, что рано или поздно, но удача его покинет.

В конце-концов одна или две платформы смогут проскочить незамеченными сквозь выставленную им защиту.

И тогда только одному Богу будет известно, что предпримет Штудгард.

Особенно, если учесть, что реальные силы самого Террадока почти втрое уступают флоту Протектората окопавшемуся на Бедергаре. Это с учётом их фальшивых кораблей, они почти сопоставимы по силе. В такой ситуации даже такой матёрый космический волк, как Филипп не решиться на прямой штурм Лаконии. Не после того, как Террадок укрепил систему.

А с учётом всех находящихся здесь кораблей, как настоящих, так и «обманок», он не может себе позволить покинуть Бедергар.

Потому что в этот самый момент лёгкие силы самого Дэвиса занимались у границ оккупированной Рейном системы тем же самым. Стоит только Филиппу отвести корабли, как Террадок может попытаться захватить систему с имеющимися у него силами.

Он просто не может этого не понимать.

— Тогда, какого дьявола вы просто сидите там? — проворчал с раздражением Дэвис так тихо, что его никто бы не смог услышать.

Почему рейнцы продолжали торчать в Бедергаре, остановив тем самым все свои военные операции против Верденского пространства? Нет, естественно они понесли потери. Трёпка, которую они получили у Звёзд Лаврентия, и бойня у Нормандии изрядно так сократили количество дредноутов Второго флота.

Но ведь это едва ли четверть всех наличных у них сил.

Где тогда, спрашивается, Первый и Третий флоты?!

Почему они бездействуют? У Террадока складывалось впечатление, что не сумев добиться быстрой и решительной победы, Рейн просто потерял к ним всякий интерес.

Естественно, он понимал, что это не так.

Просто в силу острой нехватки информации не мог понять замысел своего врага.

И от того злился ещё больше.

Горячая и не склонная к компромиссам натура постепенно брала верх над остальными эмоциями, что приводило к раздражительности и постоянному недовольному бурчанию недавно произведённого из коммодоров контр-адмирала.

— Сэр, «Захватчик» и «Вабарин» вышли к цели.

Прошло уже почти пять часов с того момента, как они начали сближение. Не смотря на нервное напряжение, время тянулось до отвратительного медленно.

— Что с крейсерами Кариновской?

— Они сейчас в трёх световых минутах от своих целей. Идут контр курсом на перехват.

— Хмм... Признаки запуска беспилотников с остальных кораблей противника?

— Пока не замечены, сэр, — покладисто доложил офицер.

Быстро окинув взглядом тактическую карту, Дэвис принял решение. Раз его оппонент не желает делать свой ход, то тогда Террадок сделает свой. Если скромницы не хотят танцевать, то придётся стать чуть более настойчивыми. Кто знает, может быть им даже удастся заглянуть им под юбку.

Террадок тихо фыркнул, от этой аналогии.

— Прикажите патрульным пикетам начать сближение с группами Два и Три. В прямое столкновение не вступать. Пусть выдавливают их к чёрту из нашего пространства. Попробуем спровоцировать их поменять свои планы и посмотрим, что из этого выйдет.

— Да, сэр.

Время тянулось словно вязкая патока.

Крошечные точки на голографической проекции двигались по своим траекториям с удручающей, обманчивой медлительностью.

Спустя два часа стало понятно, что выбранная стратегия себя оправдала.

Попытка спровоцировать две рейнские группы в других системах привели к тому, что они стали отходить в сторону от своих преследователей, не желая вступать в открытый конфликт. Учитывая, что против шести рейнских эсминцев вышли двойки тяжёлых крейсеров, то их решение понять легко.

Они здесь не для сражения, а для сбора разведывательной информации. Мёртвыми они свою задачу не выполнят.

Бросив взгляд на часы, Террадок подозвал к себе офицера связи.

— Подготовьте всю тактическую информацию по обстановке в системе и передайте курьеру вместе с моим рапортом и самыми свежими данными по Бедергару, что у нас есть.

— Будет исполнено, адмирал.

Пройдёт по меньшей мере двадцать минут, прежде чем один из расположенных за пределами гиперпространственной границы двойных звёзд Лаконии курьер получит передачу с борта «Лаффаета». Скоростные курьеры уходили отсюда каждые двенадцать часов, доставляя актуальную тактическую информацию на Галахд в штаб-квартиру флота...

— Адмирал!

Отвлечённый собственными мыслями, Террадок повернулся к тактической проекции.

Три рейнских эсминца, заботливо помеченные системой, как «Группа один», начали манёвр расхождения со своими преследователями.

Очевидно, они сейчас жгли реакторную массу, стремительно меняя курс таким образом, чтобы не оказаться на дистанции ракетного огня с тяжелых