— У нас есть довольно тревожные сведения, сэр. Касательно федералов. Но, лучше вас с ними познакомит Джино.

Локен посмотрел на Меллара. Как и раньше, Джино носил привычный ему тёмно-синий костюм тройку в едва заметную светло-серую полоску. Тёмные волосы зачёсаны назад, открывая молодое и бодрое лицо.

Слишком бодрое и энергичное, с нотками чёрной зависти подумал Говард, но даже не подал виду.

— Несколько часов назад у меня состоялся весьма обстоятельный разговор с Изабеллой Решар, сэр, — без предисловий начал Джино. — Пока нет точной уверенности, но люди, работающие на, как мы полагаем, известных нам агентов разведки Федерации, в последнее время стали очень активны. Но странно не это, сэр.

Джино достал из внутреннего кармана пиджака свой комм, активировал устройство и махнул рукой, будто смахивая с дисплея пылинку.

Умная компьютерная система кабинета мгновенно отозвалась на это движение, выведя над кофейным столиком, что разделял гостей и хозяина кабинета, длинный список.

Говард смотрел на него порядка десяти секунд, после чего перевёл взгляд на своего советника по национальной безопасности.

— И? На что я смотрю, Джино?

— Это список из ста восьмидесяти трёх самых крупных компаний, имеющих связи с Земной Федерацией и работающих сейчас в верденском пространстве, — пояснил Меллар. — Почти шестьдесят процентов из них, самые крупные, как вы можете заметить, в течении последних девяти дней стали выдавать отказы на новые заказы. В основном ссылаются на большую загруженность из-за проблем с трафиком.

Говард кивнул.

Это, как раз таки, была одна из основных проблем, что свалились на его голову после потери Звезды Дария и других узловых систем.

Из-за отсутствия проверенных годами и тысячами кораблей удобных торговых маршрутов, верденским компаниям приходилось использовать другие пути в обход опасной зоны.

Что, в свою очередь, приводило к увеличению сроков поставок, срыву графиков, неустойкам и финансовым потерям.

— Да. Но я не вижу здесь ничего такого. Проблема с потерей привычных маршрутов известна.

— Верно, господин президент, — кивнул Джино. — Но ни одна из этих компаний не стала продолжать работу даже после того, как мы восстановили торговое судоходство через Систему Дария и Лаконию. Как видите, сейчас они вообще перестали брать новые заказы. Но, это не всё. Так же эти компании, как и почти половина оставшихся, не стали продлевать уже имеющиеся контракты на поставки. По нашим сведениям, некоторые из них осторожно прощупывали возможность досрочного расторжения уже заключённых сделок. Пока что это не выходит за пределы деловой сферы, но думаю, что через несколько недель об этом станет известно и среди наших финансистов.

— К чему вы клоните?

Джино переплёл пальцы между собой, словно раздумывая над тем, что ему сказать дальше.

— По какой-то причине имеющие отношение к Федерации крупные компании начали медленное сворачивание своей деятельности на нашей территории, сэр. Пока не понятно, с чем это связанно, но выглядит крайне странно. Особенно в свете ваших собственных слов о том, что мы восстановили шестьдесят процентов привычных маршрутов. К тому же мы заметили, что большое количество граждан Федерации начали планировать свои поездки за пределы нашего государства. И при этом делать это довольно спешно. Довольно значительная часть из них собирается покинуть нас в течении следующих двух недель.

— Причины? — потребовал ответа Говард, но Джино лишь пожал плечами.

— К сожалению пока ответа у нас нет. Люди Решар и Шестой отдел МВД продолжают работать в этом направлении, но сейчас всё выглядит так, будто... будто они бегут.

Говард Локен смотрел на висящий перед его глазами список и ему крайне не понравилось то, к чему приводили его мысли.

***

Посольство Земной Федерации

Франкс

— Это паршивая идея, Дилан.

Роллинз стоял перед послом в его собственном кабинете. Если раньше при их встречах в этом помещении можно было бы ощущать тёплую, даже дружественную атмосферу, то сейчас...

Хоть топор в воздухе вешай, вспомнил Джеймс старую присказку всего отца.

— Оно уже принято, — твёрдо заявил Макнамара. — Я не позволю нашим гражданам и активам оставаться здесь. И уж тем более, не позволю, чтобы они достались этому ублюдку Адлеру, когда он спустит своих собак на верденские миры!

Глава разведки Федерации в Вердене поджал губы, пытаясь придумать, как бы ещё он мог повлиять на посла.

— Послушай, Дилан, мы до сих пор не знаем точно...

Макнамара лишь скривился.

— Ты сам себя слышишь? Ты же доставил мне эти данные, Джеймс. Сам же сказал!

— Я сказал лишь то, что по моему мнению Колтри хотела нам сообщить. И мои подчиненные до сих пор не могут подтвердить это. Пока у нас нет никаких доказательств того, что Рейн собирается ударить по Вердену силами Первого и Третьего флотов.

— А что ещё они могут ими сделать! — едва не взорвался Макнамара, открыв недавно полученный им документ на планшете и протягивая его разведчику. — На! Читай!

Джеймс нахмурился, но планшет всё же в руки взял. У него ушло не больше половины минуты на то, чтобы быстро пробежаться глазами по тексту документа.

— Почему я узнаю об этом только сейчас? — требовательно спросил он.

— Потому, что я не получал приказа передавать тебе эти сведения, — в тон ему ответил Макнамара. — Или ты забыл, что вообще-то это ты мне подчиняешься, а не наоборот?

Не совсем верная формулировка, мелькнуло в голове Роллинза. Формально он вообще никому не подчинялся. Но вынужден был координировать часть своей деятельности с главой дипломатической миссии.

Но сейчас подобные детали не так важны, как документ перед его глазами.

Его содержимое, если быть точнее.

Приказ, подписанный главой дипломатического корпуса Федерации. Требование обеспечить полную безопасность всех активов, интересов и граждан Федерации на территории Вердена в случае возможности полномасштабного вторжения Протектората в верденские миры. При этом, подписан он был почти четыре с половиной месяца назад.

— Ты ведь понимаешь, что в этом нет никакого смысла? Даже если Рейн свалится сюда, как снег на голову, они не посмеют и пальцем тронуть то, что имеет хоть отдаленное отношение к нам, Дилан. Они же не идиоты!

— Я не собираюсь рисковать, — отрезал посол. — У тебя есть своя работа. У меня