– Давай завтра съездим в Петродворец, – предложил Карен, не отвечая на мой вопрос. – Я много раз бывал в Петербурге, а до Петродворца так ни разу еще и не доехал.

Я не была уверена, что фонтаны уже запустили. Май стоял холодный и пасмурный. Хотя вроде должны бы… Но кто у нас может сказать точно?

– Наверное, лучше подождать хорошей погоды, – заметила я. – В Петродворец хорошо ездить, когда тепло и солнечно. Может, просто погуляем по центру города? По старому Петербургу?

– Как скажешь, Полина.

Когда мы вышли из лифта, нам навстречу с приступочки, идущей вдоль стены под окном, поднялся весьма потрепанный мужичок неопределенного возраста, худощавый, невысокий, русоволосый и гладко выбритый. Одет он был в поношенную, но чистую одежду.

– Здравствуйте, – сказал мужичок, внимательно меня оглядывая. – Вы – Полина?

Я кивнула.

– Мне вас очень точно описали, – улыбнулся он щербатым ртом.

– А вы кто? – спросил Карен вежливо, но в голосе явственно прозвучала угроза. Да один вид Карена у нормального человека может вызвать страх! Кто же знает, что в таком огромном теле скрывается добрая и нежная душа?

– Не волнуйтесь, гражданин начальник. Я с сообщением для Полины. Только мне сказали, что за него заплатят…

Мужик хитро посмотрел на меня и улыбнулся щербатым ртом.

– От кого сообщение? – спросила я.

– От жениха и невесты.

– От Стаса с Катериной? – Я не могла поверить своим ушам.

Мужичок кивнул, продолжая улыбаться и демонстрировать частичное отсутствие зубов.

– Но больше пока ничего не скажу. – Он многозначительно потер указательный и большой пальцы.

Карен извлек из кармана бумажник, оттуда – тысячную купюру и протянул мужичку.

– Карен, я сама.

Мой сопровождающий махнул рукой.

– Спасибочки, – поблагодарил мужичок и повернулся ко мне. – Нашли мы ваших друзей…

– Они живы?! – воскликнула я.

– Живы, живы, не беспокойтесь, – заверил меня мужичок. – Могу даже проводить к ним. То есть они просили, чтобы вы за ними приехали. Самим им не выбраться. Ну и еще кое-какие сложности…

– Ноги сломаны?

– Да не беспокойтесь вы, дамочка. Целы они и невредимы. Только проголодались. Но мы поделились с ближними. Они обещали потом с нами кое-чем поделиться. Мы ж не звери! Это ж надо так с людьми поступить! А если б не мы?

Я слушала мужичка и пыталась вникнуть в суть произносимой им речи. Следовало попросить его начать с самого начала.

– Давайте пройдем ко мне в квартиру, и вы нам все подробно расскажете, – предложила я.

– Это мы с удовольствием. А накормите?

– Полина… – открыл рот Карен.

– Ты же будешь рядом!

– Да, гражданин начальник, вы же рядом будете. А что я супротив такого мужчины, как вы?

В общем, мы вошли в мою квартиру, проследовали на кухню, большую часть которой занял Карен. Я поставила греться ленивые голубцы. Мы с Кареном были сыты, только пили кофе, а мужичок прикончил половину латки – то есть все, что у меня было. Потом хлебом вытер стенки и похвалил меня за то, что хорошо готовлю.

– Ну? – многозначительно произнес Карен.

Мужичок аж съежился под его взглядом.

– Он не из органов? – спросил у меня мужичок, то ли опасаясь, то ли не желая задавать вопрос Карену. – Мне ваши друзья сказали, что вы…

Но сам он больше не успел ничего сказать. Карен грохнул кулаком по столу так, что подпрыгнула и вся посуда, и мы с гостем. А не совершаю ли я непоправимую ошибку? Может, Регина была права, сбежав от Карена и увиливая от него на протяжении многих лет? Она-то его явно лучше знает. Надо бы поговорить с ней… Хотя у меня есть Борис Петрович. И с какой стати Карену меня обижать?

– Все понял, гражданин начальник, – молитвенно сложил руки на груди мужичок. – Вы не из органов. Такие люди, как вы…

Карен опять грохнул кулаком по столу, потом протянул руку вперед, явно намереваясь ухватить мужичка за грудки.

– Все расскажу, не убивайте! – заверещал мужичок, каким-то непонятным мне образом оказавшись под столом. – В дом мы залезли, понимаете, поэтому я и уточняю, кто вы! А там ваши друзья в подполе заперты! И еда у них закончилась! Мы их выпустили, но в город они боятся ехать. И денег у них нет. И документов нет. И телефонов нет! Ничего нет! Они попросили кого-нибудь из нас съездить, и вот я приехал!

– Вылезай, не трону, – сказал Карен.

Мужичок колебался.

– Еще денег дам.

– Дай.

Карен достал еще одну тысячную купюру и протянул под стол. Купюра исчезла где-то в одежде мужичка. Он все-таки вылез и попросил водочки. Водочки не было, был коньяк и виски. Мужик признался, что никогда в жизни не пробовал буржуйские напитки, и попросил виски.

– В общем, так, – сказал он, когда священная жидкость разлилась у него по телу. – Май холодный стоит, сами знаете. Нас с дружком моим, Петькой, из дома, где мы на зиму обосновались, выгнали. Хозяева приехали, ну и, сами понимаете… А на природе жить еще холодно. Обычно-то мы летом на природе… В общем, мы выбрали пустующий домик, вокруг которого и другие пустуют. А ваши друзья оказались в подполе. А теперь поехали за ними. Они вас ждут. Петька в доме остался. Там крупа какая-то нашлась. Петька кашу сварил. Подружка-то ваша, как выяснилось, и готовить не умеет. Что за невеста такая? Как ваш дружок ее замуж-то согласился взять? Но любовь у них…

Мужичок закатил глаза. Мы с Кареном переглянулись. Он, случайно, ничего не перепутал?

– Подождите секундочку.

Я сходила в комнату и вернулась с фотографиями швейцарской компании, которые у меня имелись. Мужичок безошибочно показал молодоженов.

– Только у него борода отросла, да и она выглядит потрепанной.

В это мгновение у меня зазвонил телефон. Звонил Борис Петрович.

– Телевизор включи! Немедленно! Новости по НТВ! – рявкнул отчим и отключился.

Я бросилась к телевизору, Карен с мужичком потопали за мной. Они оба слышали голос Бориса Петровича, которому я сама собиралась звонить. Если ехать за Катериной и Стасом, то обязательно с Борисом Петровичем!

В программе новостей говорилось о подавлении в зародыше государственного переворота, который готовился в стране Азиза. Показали и самого молодого короля и объявили, что казнь премьер-министра и пары генералов назначена на завтра. Мировая общественность, конечно, осудила такие методы репрессий, но не очень громко, помня о том, сколько нефти можно выкачать из недр, над которыми будут повешены виновные в попытке захвата власти. Эта попытка переворота была не первая. Пока Азизу удавалось с ними со всеми справляться.