Борис Петрович договорился с директором комплекса об оплате, получил аванс, и мы территорию комплекса покинули. Но отчим проехал мимо поворота на шоссе, ведущее в Петербург, и свернул к поселку, стоявшему на другой стороне озера.

– Думаете, это местные граждане постарались?

– Думаю, что местные граждане обеспечивали отвлекающие маневры. Например, змея. Мне вообще было бы интересно на него посмотреть! И я уже давно сюда собираюсь – поговорить с гражданами, не видел ли кто, как Азиз с Катериной вылезали из лодки. Кто еще причаливал? Куда делся двойник Маргариты Станиславовны с мужиком?

С этой стороны не стояло никаких особняков и замков, никто не соревновался в количестве денег или извращенности вкуса. Здесь находились только дома советской постройки – самые обычные, без выпендрежа. Да, некоторые оказались обновленными в последние годы, но большинству не помешал бы ремонт или хотя бы покраска.

Поскольку стоял май месяц, большая часть домов еще оставались пустыми. Лето у нас запаздывало, и следовало ожидать, что горожане переедут в эти места только в июне. Как раз школьные каникулы начнутся, вот бабушки с внуками и подтянутся. Но в ряде домов люди, похоже, жили круглогодично. Они-то нам и требовались.

Мы постучались в первый из домов, где горел свет, а из трубы попахивало дымком. Уже спустился вечер, поселковое освещение включено не было (или просто отсутствовало, хотя столбы имелись), дома окружали деревья. Конечно, внутри без освещения никак. Этому дому ремонт точно требовался, и серьезный – с одной стороны он здорово осел.

Нам открыл пьяненький мужичок неопределенного возраста. У него за спиной возникла женщина с испитым лицом. Оба были одеты в старые спортивные костюмы и стоптанные шлепанцы.

– Чего надо? – спросил мужик.

– Поговорить, – ответил Борис Петрович.

– А пузырь принес?

– Дам денег. Сам сходишь.

– Лады! Люси сейчас сбегает.

Баба уже тянула руку. Борис Петрович дал пятьсот рублей. Люси припустила в явно хорошо знакомом направлении. Мишель (так представился хозяин, хотя это имя ему подходило как корове седло) пригласил нас в «гостиную».

Насколько мы поняли, дом состоял из кухни, спальни и этой самой гостиной со старой мебелью, возможно, даже довоенной, еще и кое-где подъеденной жучками. Убирались тут редко, и на неиспользуемых поверхностях скопился слой пыли. В углу работал старенький телевизор с новенькой приставкой, которую потребовалось купить из-за перехода на цифровое вещание. На столе, не застеленном даже клеенкой, стояли остатки скромной трапезы, под столом ровными рядами выстроились пустые бутылки от самых разных напитков (кроме дорогих). На них можно было бы неплохо заработать, только пункта приема, вероятно, не было в пешей досягаемости. Или бутылки теперь не принимают? Я регулярно вижу бомжей, собирающих банки по урнам.

Мишель сдвинул локтем тарелки в сторону, уселся, жестом предложил сесть нам. Борис Петрович выбрал табуретку, как наиболее надежную, я – покачивающийся стул с витой спинкой. Все-таки вес у меня небольшой, стул скорее выдержит меня, чем крупного отчима. Мишель взял в руку бутылку с остатками водки (пальца на четыре), выпил священную жидкость фактически одним глотком, закусил кусочком хлеба и вопросительно посмотрел на Бориса Петровича. Меня в упор не замечал. Возможно, не относился к женщинам серьезно.

– Змея купить можно? – спросил Борис Петрович.

– Не продается. И даже стырить не пытайся. У Палыча Зырхан – настоящий зверь. Сожрет.

– Обычно змей хранится в сдутом виде?

– Ну, конечно! Он же ни в какой сарай не влезет. Надувается ногой. Душ-«топтун» знаешь? Вот по такому же принципу.

– Я знаю резиновые кровати, надувающиеся от розетки.

– Да тут электричество чуть ли не каждый день вырубается. На него нельзя рассчитывать. А на генератор ни у кого денег нет.

– А на змея нашлись?

– Так змея Палыч сам сделал! Он же всю жизнь на фабрике игрушек проработал. Мужики ему с работы материал вынесли, кто чем мог – помог. Дело-то благородное! Надо же с буржуями бороться. Все ж понимают.

– Вас вообще на озеро не пускают?

– Да пускают… Только приходится у нашего берега сидеть. А когда рыбу привозят, так и с нашего не пускают. Сразу же охранники набегают и ходят тут по кругу, пока буржуи рыбу не выловят.

– То есть тут для буржуйских рыбаков специально рыбу завозят? – уточнил Борис Петрович.

– Угу, – кивнул Мишель. – И разово завозят, и разводят. Но те породы, которые им нужны, у нас не приживаются. Мы собирали народное вече. Всем миром думали, как буржуев прогнать. Внук Никитишны подсказал. Молодец, парень! Он сказал, что нужно нам самим какую-то тварь в озеро запустить, чтобы она буржуев пугала. Уберутся, потом придумаем, как вывести. Палыч сказал, что сделает динозавра – если мы все скинемся и помогать будем. Все согласились. Палыч, так сказать, основу делал, другие мужики помогали усовершенствовать. Хороший змей получился, правда?

Мы с Борисом Петровичем кивнули.

– Так что пока буржуи не уберутся, никто вам его не продаст. А вам тоже кого-то попугать надо? Бабы-то визжат сильно… И мужики орут. У нас же по ночам хорошо слышно. Все ходим на озеро змея запускать. То есть выпускать. Ну, выпиваем, конечно… Невинные отдыхающие, правда, прошлым летом пугались. И народ из другого поселка. В полицию даже бегали. Но мы им потом все объяснили. Они, конечно, на нашей стороне. Они же не из буржуев.

Вернулась Люси и выставила на стол водку и дешевую колбасу. Мы с Борисом Петровичем от участия в трапезе отказались, сказав, что все купленное – хозяевам.

Борис Петрович спросил про взрыв подъездной дороги.

– Нет, это не наши, – покачал головой Мишель. – Убивать людей – грех. Хотя дорогу подорвать стоило. Как мы раньше не догадались? Ну, теперь, когда в следующий раз будем собирать народное вече, обсудим это дело. Если дорогу регулярно взрывать, может, буржуи и уберутся.

– А привидения?

– Какие привидения? – не понял Мишель.

– Ну, или мертвецы. По веревкам в ночь с субботы на воскресенье с крыши спускались, в окна людям стучали, рожи корчили…

Мишель с Люси переглянулись.

– Нет, наши не могли, – наконец сказала Люси. – На веревке с крыши? С их крыши? Замка?

Борис Петрович кивнул.

– Наши в замок не ходят, – объявил Мишель. – Мы змея отсюда запускаем.

– Он на веревке? Канате? Им с пульта управляете? – поинтересовался Борис Петрович.

– Вообще на веревке, то есть на нескольких. Ты в кукольный театр в детстве ходил? Вот что-то в этом роде. То есть он башку может нагибать, крутить ею. Я тебе не могу точно объяснить. Это видеть надо. Хочешь – приезжай, когда у буржуев следующая попойка будет. Обычно у них с пятницы на субботу и с субботы на воскресенье. Ну и мы в эти ночи развлекаемся. Кто окно откроет, мы сразу же туда змея направляем. У нас у Палыча – глаз-алмаз. Змеиная башка точно в нужное влезает. Тебе дадим змеем порулить, если захочешь. Ты только с пузырем приезжай. Лады?