— Это опасно? — глаза Ибрагима превратились в две узкие щёлочки.

— Хотела бы я сказать, что нет, но не скажу, — пожала я плечами. — Я просто не знаю.

— Тогда я иду с тобой, — мой парень решительно кивнул головой.

— Это может оказаться ловушкой…

— Тем более я иду с тобой, — на мою попытку возразить он ответил ещё более уверенно.

— Послушай, — я подняла руки в успокаивающем жесте, чтобы утихомирить его пыл. — Во-первых, кто-то должен доставить Лейси в безопасное место. А во-вторых, — сделав пару шагов вперёд, я взяла Ибрагима за руку, — мне нужно, чтобы ты стал моей подстраховкой.

— Объясни, — потребовал он, сжав мою ладонь.

— У меня есть небольшой план, — начала я, наслаждаясь теплом его руки. — Я открою портал с помощью артефакта-маячка, и перед тем, как войти в него, отдам артефакт тебе. Ты же тем временем отправишься к лорду Эдарну и расскажешь ему обо всём случившемся. Если через три часа я не выйду на связь, ты и Эдарн отправите за мной спасательный отряд через открытый артефактом портал. Кроме того, в безвыходной ситуации я всегда смогу бросить тело Наэль и переместиться в тело Виктории, которое сейчас лежит у тебя в кармане. Главное, вытащи его оттуда сразу, как появится возможность, а то я не уверена, что смогу переместить душу прямиком в твоё хранилище.

— То есть ты не знаешь, куда ведёт артефакт? — Как бы я ни старалась заговорить ему зубы, Ибрагим быстро понял основную проблему. — Может, лучше вначале дать его Кассандре на проверку?

— Объяснения и проверки займут слишком много времени. Как я уже говорила, боюсь, потом может стать слишком поздно, — увидев, что сомнение в глазах Ибрагима так никуда и не делось, я продолжила. — Пожалуйста, просто поверь мне, что так нужно. Я знаю, что делаю.

— Ничего не понимаю, но… — Ибрагим заправил прядь волос мне за ухо. — Уверена, что оно того стоит?

— Уверена.

— Хорошо, — кивнул головой парень. — Но потом ты мне всё расскажешь. В мельчайших подробностях, — внезапно он ни с того ни с сего стукнул меня по лбу.

— Ай! — возмутилась я наигранно, после чего нежно обвила его торс руками. — Спасибо. И ещё… — продолжила я еле слышно. — Я тебя люблю.

— Я тоже тебя люблю. Будь осторожна, ладно? — попросил он, нежно гладя меня рукой по спине.

— Обещаю.

Около минуты мы простояли вот так, наслаждаясь теплом друг друга, после чего приступили к открытию каждый своего портала. На это ушло ещё минут десять. Несмотря на то, что и у меня, и у Ибрагима имелись артефакты-маячки, значительно упрощавшие дело, магия телепорта всё равно оставалась для нас слишком сложной и затратной, особенно при телепортации на большие расстояния. Конечно, мы могли бы слегка ускорить процесс, однако в таком случае свалились бы без сил сразу как закончили (точно как брат Евгений во время моего первого прохождения через портал). Эх, и всё-таки жаль, что с нами здесь нет Кассандры. Её помощь сейчас была бы очень кстати.

Как бы там ни было, закончили мы почти одновременно. После этого Ибрагим спрятал Лейси к себе в хранилище, и кивнул мне. Недолго думая, я передала ему артефакт-маячок Ярика, и повернулась к своему порталу под пристальным взглядом напарника. Чтобы лишний раз не будоражить Ибрагима, я старалась не показывать своего волнения и сохраняла самообладание. Я даже смогла улыбнуться ему, перед тем как сделать шаг в неизвестность. Но учитывая, какой магией владел парень, боюсь, моё бешеное сердцебиение он всё равно отлично расслышал.

И да, я отлично понимала, что серьёзно рисковала. На другой стороне портала меня могло ожидать всё что угодно: от смертельной ловушки до самого обычного любовного гнёздышка. Хотя учитывая, в какой жизненной ситуации сейчас находились Ярик и Лида, последнее всё же маловероятно. Вот только в итоге голос разума замолк под давлением моей интуиции. Даже долгая лекция Тири о моей неразумности не возымела должного эффекта. А ведь малышка действительно старалась! Пока я мучилась над порталом, она ни на минуту не оставляла попыток отговорить меня от этой затеи. Однако в результате я всё равно оказала здесь, на границе между любопытством и безрассудством…

Как только я вышла из портала, в глаза мне тотчас ударил яркий свет. На небе солнце только клонилось к закату, и это означало, что я переместилась довольно далеко. Похоже, я либо где-то на Ланкасте, либо на севере Алуина. Второе более вероятно, учитывая, что с возвышенности, на которой я стояла, за одноэтажными домиками проглядывались поля с, как мне показалось, привычными для Алуина культурами. Хотя наверняка я не могла сказать даже с улучшенным магией исцеления зрением. Сами же дома были построены из дерева, к тому же, довольно небрежно. Возможно, я ошибалась, но со стороны казалось, что на их строительство не потратили много времени.

Осмотревшись вокруг, я поняла, что нахожусь в самом центре сельской площади, ну или как минимум её подобия. Почему так? Здесь не было даже дорог, лишь небольшие тропинки в окружении травы и кустов, ведущие отсюда к россыпи домов, что стояли всего в нескольких метрах от площади. К слову, кроме скромной деревянной сцены для выступления, на которой я сейчас стояла, и парочки деревянных лавок вокруг, больше ничего и не намекало на то, что обычно здесь собирались для отдыха после тяжелой работы. Разве что резвящаяся вдалеке малышня. Смею предположить, что их родители сейчас в полях, на работе. Хорошо, что дети не заметили открытия портала. Благодаря этому у меня есть время осмотреться вокруг… Хм?

Моё внимание привлёк пьедестал в самом углу сцены. На нём стоял красный кристалл, приблизительно двадцати — двадцати пяти сантиметров длиной. Кроме того, я чётко ощутила исходящую от него магию. Неужели маячком для портала служило не место, а вещь? Не то что бы это было так уже необычно, просто создать привязку к предмету куда сложнее, чем к месту, и обычно выбирали именно второй вариант. Любопытно всё это. Я уже собиралась прикоснуться к кристаллу, однако раздавшийся позади запыхавшийся голос заставил меня остановиться.

— Лида! Привет…

Я обернулась посмотреть, кто меня окликнул. Вот только стоило это сделать, и моё тело вмиг забыло, что умеет двигаться, а рот вдруг потерял возможность произносить хоть какие-то