– Не сердись, конор. Я за тебя в огонь и в воду… но в дерьмо?! Это выше моих сил! Бу-уа-а… крыса! А-а-а!! Крыса! Вон, смотрит!

– Чего ты трясешься-то?! Хелда, ты стояла против десятка противников и не тряслась, а какая-то поганая зверюшка тебя привела в ужас? Ты чего?

– Конор, это выше моих сил! Меня вырвало…

– Этого еще не хватало! Вся блевотина на мне! Ее ко мне отнесло! Ффу-у!

– Может, ты хоть крыс не боишься, а, Васаба? Наше доблестное войско переблевалось и на стену от страха запрыгнуло. Вся надежда на тебя, великий чернокожий воитель!

– И нечего смеяться! Да, я великий! Кстати, во всех отношениях великий! Помнишь, что та девка сказала: ты против меня – как дождевой червь против змеи! Насчет чего она так сказала, не припомнишь?

– Конор запретил говорить о девках, – сдавленным голосом парировал Харалд, – а то бы я тебе сказал… хотя – кто это там уснул, вместо того чтобы…

– Заткнитесь! Если сейчас не замолчите – я сам вас в дерьмо окуну, с головой! Подходим. Я чувствую людей наверху. Много людей – мужчины, женщины. Многие пьяны. Похоже – то самое. Смотрим внимательно – ищите лесенки, двери, что-то такое. Хелда, смотри внимательно – завтра тут будете стоять.

– Зачем?

– Если кто-то пойдет к тайному ходу или из него – будете рубить всех. Подряд. Боги рассортируют. Хорошие люди тут не ходят. Тут только крысы и разбойники. А ни тех, ни других жалеть не надо.

– Теперь ясно, конор, зачем ты меня сюда потащил, – хмыкнула девушка. – Хм… неприятно умирать, плавая в дерьме. Ай! Что это льется сверху? Бббу-у-уа… э-э-эу-у-у…

– Прекрати, а?! Ну что такое? Мало того, что меня обгадили, так еще и ты облевала! О боги! Зачем вы занесли этих белых в мою благословенную страну! О белые вонючки, собирающие свое дерьмо в трубах, вместо того чтобы нормально сесть под кустик! О моя судьба…

– Заткнись, Васаба! Тихо все! Сейчас я зажгу большой фонарь – смотрим наверх и по сторонам!

Нед сделал пасс, пару слов – и над его плечом зажегся здоровенный яркий фонарь, затмивший тот, что висел над плечом Харалда. Харалдовский светильник был маленьким, едва с горошину, и светил каким-то тусклым, желтоватым светом, похожим на пламя свечи. Недовский магический шар сиял, как солнце.

– Ух! Силен! – прищурился Харалд. – Вот это да! Видать на сто шагов!

– Лучше бы я не видела, – слабым голосом ответила Хелда, стоящая почти по колено в потоке воды и нечистот.

– Я выше по течению встану! – заторопился Васаба. – Пустите!

Чернокожий прошел вперед, загребая ногами и поднимая со дна огромной трубы клубы мути. Нед проводил его взглядом, осуждающе покачал головой и пошел вперед, глядя направо и налево.

– Вот! Есть! Вот оно! – возбужденно сказал чернокожий, указывая на металлическую лесенку, спускавшуюся по стене кирпичной трубы, – если это не выход сверху, из мойни, то я ничего не понимаю в тайных ходах!

– Да, похоже, это тайный ход. – Нед задумчиво посмотрел вверх, на квадратный люк, врезанный в стену. – Васаба, можешь попробовать, как он открывается? Стой! Не надо. Толку-то, что мы его откроем. Ну и откроем, и что? Зачем? Кстати, вон еще пара люков. Ищем еще люки! Нужно найти все. Одна мысль возникла…

Отряд рассыпался в стороны – здесь канализация шла полукругом, разветвляясь к тому же на два тоннеля. Вода в тоннелях была теплой, почти горячей, что было еще хуже для обоняния – запах нечистот, смешанный с запахом серы, просто невыносим.

Через полчаса страданий нашли еще пять люков. Похоже, что они служили не только для того, чтобы незаметно войти и выйти из мойни, – под одним из люков был найден не очень свежий труп с перерезанным горлом – он распух и выглядел ужасно. Горячая вода полуразложила тело, и невозможно было разглядеть черты лица несчастного. Да и крысы не дремали… Хелду, само собой, опять вырвало, и Нед отослал ее подальше от страшной находки.

– Вот что, Вас, ты умеешь работать со структурой камней и металлов, так? Я тоже умею. В общем, задача такова: нужно сделать так, чтобы эти люки не открылись. Заплавить их наглухо. Видишь, они лежат на рамках из металла? Запор, похоже, изнутри. Сплавить с рамкой – ни одна сволочь оттуда не вылезет. Хватит умения?

– Если сплавлять сплошным швом, я не выдержу. Но нам же надо точками? Лишь бы не открыли? Тогда смогу.

– Ну и отлично. Отсюда достанешь?

– Достану.

– Ну и славно. Начали!

Металл люка по краю начал нагреваться, вначале покраснел, потом стал белым и потек, сплавляясь в одно целое с рамой. Нед тут же остановил каст и выпустил охлаждающее заклинание, мгновенно вытянувшее из металла тепло. Последний люк… Нед надеялся, что люки сверху не покрыты коврами…

– Все, можем уходить, – облегченно выдохнул он, подходя к отряду. Васаба уже был тут и радостно скалил зубы:

– Все, конор! Готово! Только пусть Хелда впереди идет, ниже по течению – она опять чего-то задумалась. Как бы не…

– Пусть, – кивнул Нед. – Кстати, успокою ее: завтра ты сюда не будешь спускаться, Хелда. Нечего пока что тут делать.

– Слава богам! Конор, за такие муки ты должен простить мне три… нет, семь грехов!

– А уже есть? – улыбнулся Нед.

– Пока нет! Но если будут!

– Нет уж. Не надо грешить, – покачал головой Нед.

– Интересно, а что ты считаешь грехом? – хихикнул Васаба. – Что у вас, белых, считается грехом? Насколько вы отличаетесь от нас, нормальных людей?

– Вы-то нормальные? – возмутился Харалд. – А кто людей приносит в жертву богам?

– И что? Есть люди, которых обязательно надо принести в жертву! Скажешь – не так?

– Хм… что-то в этом есть, да, – признался Харалд, – некоторым жить точно нельзя. А что касается греха – все как обычно. Грех – это… это…

– Ну-ну, давай, чего ты? – хохотнул Васаба. – Мозгов не хватает, что ли? Тогда пусть Нед ответит!

– Ну и место вы нашли для философских споров! Нет у меня желания говорить на такие темы в потоке дерьма! Хелда пусть вам расскажет, – буркнул Нед, глядя на то, как продолговатый объект подозрительного цвета, ткнувшись в его ногу, поплыл дальше, к шагающей впереди Хелде. Нед надеялся, что та не заметит этого предмета.

– Грех – не выполнить приказ конора. Грех – предательство. Грех – бросить товарищей в бою и бежать, как последний трус. Вот что такое грех! – сказала Хелда, держась за горло. – И я согласна, здесь не место для рассуждений! Скорее бы выбраться отсюда! Наверное, я никогда теперь не отмоюсь, вечно буду вонять!

– Хе-хе… если конор прикажет – нырнешь с головой в эту пахучую жижу? – коварно осведомился Васаба. – Грех ведь, если откажешься!

– Бббу-уа-а-а… скотина! – Хелда перегнулась вперед и несколько секунд не могла разогнуться. – И не подходи ко мне ближайшие полгода! И так тошно, а ты… негодяй!