— Понял — браво ответил менеджер, и уже через минуту вернулся к столу, сжимая в руках две кружки, по бокам которых были нарисованы логотипы компании. Он поставил их на стол, и молодые люди, поблагодарив, взяли их в руки. Несколько секунд они молча глотали обжигающий чай.

— Ну что, остались ещё вопросы? — наклонившись вперёд, спросил менеджер со своего рабочего места.

— Конечно — ответила девушка. — Просто миллион. Трудно всё это вот так переварить. Голова кругом идёт.

— Понимаю — сочувственно кивнул менеджер. — А вы откуда, простите? Приезжие?

Парень кивнул.

— Из-за города — он неопределённо махнул рукой куда-то в сторону. — Переехали жить, но трудно тут… проблем куча. Потом вот про вас узнали и пришли на консультацию.

— Ясно — с сочувствием сказал менеджер — Ну вы не торопитесь, собирайтесь с мыслями, спрашивайте, думайте. Я понимаю, что некоторым, особенно из глубинки, сложно всё это с первого раза воспринять. Но вообще, скажу я вам, наша компания помогла многим, таким как вы. В городе сейчас очень сложно жить — всё дорого, жильё, продукты… Чтобы купить маленькую убогую квартирку, надо брать кредит лет на сто — сто пятьдесят, а это тоже не каждый может себе позволить. Плюс нестабильная обстановка, масса опасностей. Поэтому к нам приходит немало молодых людей — кто просто парами, некоторые — целыми семьями.

— Вот как раз на эту тему я хотела спросить — перебила девушка.

— Да — да — Рик сразу же подался вперёд, собрался и приготовился слушать.

— Вот те, кто приходят к вам парами… Что потом с ними происходит? И вообще — родственники…родители… Как с ними быть? И ещё — что будет, если мы захотим завести детей? Как быть?

Менеджер довольно закивал.

— Отличные вопросы. Я, честно, ждал, когда вы их зададите. Значит так, отвечу по порядку.

Насчёт пар — он улыбнулся — мы видели разные примеры. Здесь всё зависит от того, насколько серьёзные отношения в паре. Это, скажу я вам, очень серьёзная проверка отношений. Зачастую союз между мужчиной и женщиной складывается не только из влечения друг к другу. Кого-то жизнь вынуждает сбиваться в пары, кто-то — просто не хочет быть один. А теперь представьте, что всё это уже не работает — и человек начинает неограниченно меняться, становясь в точности тем, кем всегда хотел стать. И это же происходит с партнёром. Здесь всё зависит только от того, насколько каждому ценен союз. Скажу честно — не многие пары выдерживают такую проверку — он замолчал и выразительно посмотрел на молодых людей.

Они молча слушали, не мигая глядя прямо на него. Парень робко взглянул на девушку, но та, задумавшись о чём-то своём, не заметила этого. Рик продолжил:

— С родителями ситуация проще. Можно либо привести их к нам, если они у вас достаточно продвинутые… либо — они остаются здесь.

— А как же — девушка, покусывая губу, начала говорить… — ведь для них мы…как бы, ну умрём, что ли, так?

Рик поморщился и махнул рукой.

— Да конечно же нет. Вы сможете общаться по телефону, видеосвязи…то есть так же, как вы общаетесь сейчас. Скажите, вы часто созваниваетесь с родителями, только честно?

Она замялась и немного покраснела.

— Ну, где-то раз в месяц.

— Вот и будете себе созваниваться раз в месяц, как и раньше. Это вообще не проблема. Главное, как ваши родители на это отреагируют. Но это уж вы сами разбирайтесь, это ваши семейные дела.

Девушка кивнула и потупила глаза.

— А как же дети? — спросила она, вновь вскинув голову.

— С детьми вопрос интересней — охотно отреагировал менеджер. — Вот смотрите. Чего уж лукавить, даже здесь, в реальном мире, дети — это ведь тоже игра. Но для всех разная — кто-то вкладывает всю душу, занимаясь ежеминутно своими чадами, а кто-то — родит ребёнка, разведётся и заглядывает его навестить раз в полгода. При этом это не мешает и тому и другому считать себя родителем, гордиться этим и любить своё чадо. В этом смысле наш мир даёт людям именно то, что нужно им. У вас родится прекрасный ребёнок, поверьте мне.

— Это всё понятно, но ведь это будет всё равно не живой человек — перебила она. — Это же будет всего лишь программа, имитация!

Рик снова поморщился.

— А вы тоже будете уже не живой человек, в традиционном понимании. И — если хотите правду, тоже имитация. Имитация самого себя без физической оболочки. Так что оставьте эти предрассудки. Вы поймите, нет уже по большому счету никакой разницы между программой и человеком. Потому что ребёнок — это будет такая же программа, как вы сами, которая будет накапливать знания и информацию с вашей помощью. А человек — это та же программа, только помещённая в слишком уж несовершенный чехол, простите за прямоту.

Парень с девушкой, замерев на своём месте, словно загипнотизированные, внимательно слушали менеджера. Было заметно, что их восприятие с течением беседы изменилось — молодой человек слушал довольно спокойно, будто уже получив ответы на свои самые главные вопросы, и только в глазах его подруги светилось недоверие. Рик, заметив это, едва заметно подвинулся немного ближе к ней и продолжил:

— Так что — если вы хотите видеть в ребёнке бездушного робота, вы его увидите. А если увидите живого человека, личность — вы и получите любящего вас сына или дочь, похожих на родителей и благодарно реагирующих на воспитательные усилия. — он на несколько секунд задумался, после чего снова заговорил:

— Как я уже отмечал, история нашей компании начиналась именно с медицинских экспериментов с людьми, тело которых было не способно продолжать жизнь. Среди первых испытуемых были и взрослые, и пожилые, но были и дети, и их было довольно много. Которые потом росли, получали образование, становились на ноги, и всё под нашим наблюдением. А потом у нас появились дети уже у выросших в системе людей. И потом, при детальном научном сравнении, мы не смогли выявить каких-то особых, системных отличий. А это — несколько миллионов личностей. И они успешно существуют в сети. С ними, кстати, вы сможете пообщаться тоже. С теми, конечно, чьи настройки позволяют это.

Опять же, к нам постоянно приходят многодетные семьи. Я не вспомню точных данных статистики, поэтому не буду врать, но вообще их очень много, поверьте мне — он взял стоящий на столе стакан воды и сделал несколько глотков.

Над столом повисла тишина. Парень огляделся вокруг. В матово — белом помещении офиса возникало ощущение, что ты паришь в воздухе в каком-то пространстве, словно уже где-то далеко от реального мира. Он повернулся в кресле к своей подруге. Та сидела, сложив руки на коленях, и не моргая глядела в какую-то точку перед собой.

— Ну что, с детьми теперь всё ясно? — менеджер внимательно посмотрел на девушку, ожидая ответ.

— Да — кивнула она и снова перевела взгляд на своего молодого человека. — У тебя остались вопросы, Дим?

— Да вроде нет — задумчиво ответил тот. — Вроде понятно всё… и про детей как бы… А у тебя?