плечом к плечу отбивались Никодим и Захар. Захар без особого успеха поливал медведя огнём из амулета, а Никодим, улучая моменты, кастовал Знак Меч — тот самый, который без всякого Знака спонтанно получился у меня на первой же охоте. Медведь пятился, двигался по кругу, ревел, из порезанной морды текла зелёная жижа, но подыхать не собирался.

И тут до него добрался я.

В момент, когда увидел Знак Меча, в голове мелькнула забавная мысль. А что, если… И меч в моей руке — реальный меч, тот, что узнал меня в лавке оружейника — эту мысль как будто почувствовал. И одобрил. То есть, дело за малым?

Я взмахнул мечом, одновременно кастуя Знак Меча. И меч в моей руке запел.

Снова — как будто тронули струну. Сомневаюсь, что этот звук слышал кто-то кроме меня, зато визуальный эффект увидели все. Меч засветился. По лезвию пробежал голубоватый огонь.

Кто-то — кажется, Захар — за моей спиной ахнул. А я бросился на медведя. И одним движением отделил от плеч его башку.

Вот теперь долбануло так долбануло. Принимать на грудь столько родий одновременно до сих пор мне не приходилось. Краткий миг пронизывающей боли — в меня ударили восемь молний одновременно. А после — ощущение, что по венам пустили чистый адреналин.

Когда я взмахнул мечом снова, показалось, что он не весит вообще ничего. А я — я всемогущ. Кто тут, какие-то жалкие тварюшки? Да я их одним взглядом смету!

— Истинный Меч, — глядя на меня, пробормотал Никодим. — Братья! У Владимира — Истинный Меч!

Это определенно что-то значило. Что конкретно, будем разбираться позже. Сейчас есть насущная задача — перебить медведей, количество которых возросло, из леса привалило подкрепление. Вместе с убитыми — девять тварей. Ну, ничего. Есть ощущение, что у меня появилось идеальное оружие для решения этой задачи. И спрашивается, кто я такой, чтобы спорить с ощущениями? Я быстро окинул взглядом поле боя.

С одним медведем Земляна уже успела разобраться и сейчас сражалась со вторым. В том, что справится, я не сомневался. Действительно — огонь, а не девка. Ещё одного медведя завалил Егор. Подавать охотникам команды не требовалось. Они работали вместе не первый раз, знали все свои слабые и сильные стороны. Прохор бился с медведем один на один, оставшиеся атаковали двух медведей по двое.

Так же поступили Никодим и Захар. Ринулись на медведя вдвоём. Я устремился к четвёрке, работающей попарно против двух медведей. Через пять минут стал счастливым обладателем ещё семнадцати родий, а две обезглавленные туши поливали мох под ногами тем, что содержалось в них вместо крови. Этой дрянью мы были залиты уже все. Вонищу она распространяла страшную. Ещё и поэтому с тварями хотелось покончить как можно скорее.

Что, собственно, и произошло. Я добил медведя, атакуемого Никодимом и Захаром. Аж десять родий получил, матёрый попался. Остальные охотники помогали Земляне, Егору и Прохору.

Работали слаженно. Последнего медведя добил Прохор. Огляделся по сторонам и тяжело оперся на меч. Выдохнул.

— Надо же. Сдюжили…

Тяжело дышали все. Переводили дух после битвы. Мне всё это тоже далось не сказать чтобы легко, но меня поддерживали полученные родии. С четырёх медведей — тридцать пять. Это хорошо. Это прям отлично.

По кругу пустили жестяные фляжки с водой. Я жадно сделал глоток и передал фляжку дальше. Вода ещё пригодится.

— Ну, Владимир… — Ко мне подошёл Егор. Он смотрел на меч у меня в руке — как, впрочем, и все остальные. — Слыхал я о таком, но видеть не доводилось. Думал, байки.

— И я так думал, — подтвердил Прохор.

— И я!..

— Дай-ка поглядеть.

Я подал меч Егору. Сейчас оружие выглядело совершенно обычно. Меч как меч. Повесить в лавке оружейника на прежнее место, никто и внимания не обратит.

Егор коснулся пальцем лезвия. Покачал головой.

— Ну и ну.

— А можно немного конкретики? Я, в целом, догадываюсь, но хотелось бы уточнить детали.

Я забрал у Егора меч. Оттого, что он оказался в чужих руках, становилось не то чтобы неприятно — неуютно. Как будто набираешь текст на клавиатуре, а за спиной кто-то встал и в монитор пялится. И хотя ты ничего такого интимного или противозаконного не пишешь, всё равно неприятно.

Матчастью, судя по выражениям лиц, владели все. Но молчали, глядя на Егора. Соблюдали субординацию. Он мой наставник, ему и отвечать на мои вопросы.

— Ты слил воедино силу Знака Меча и силу своего оружия, — сказал Егор. — Все мы слышали о том, что так бывает. Но никто из нас подобного не видел никогда.

Глава 28

— Потому что это — его меч! — подал голос Захар. — Меч узнал Владимира! Так оружейник в лавке сказал.

Егор кивнул:

— Да. Этот меч был выкован для Владимира. И он обрёл своего хозяина. Оттого и стал Истинным.

— Каким-каким?

— Истинным. Способным на то, чтобы расти вместе с тобой. Становиться сильнее — так же, как ты. Сейчас ты слил его со Знаком Меча. Потом, когда поднимешь ранг, сможешь усилить и другими.

— Угу. — Я обвёл охотников взглядом. — А больше такого оружия ни у кого нет?

— Нет. Истинный Меч — редкость. Такая большая, что если бы я не увидел его сейчас своими глазами, не поверил бы. Мечей, способных распознать хозяина, единицы. Хозяев, способных слить силу Знака с силой оружия, ещё меньше. О них только легенды ходят. Я слышал об охотниках, которые искали для себя Истинный Меч. Но не слышал ни об одном, которому это удалось. Хотя некоторые искали всю жизнь.

— А Владимир с первого раза нашёл! — гордо объявил Захар. — И это, между прочим, я его в ту лавку привёл!

Егор хохотнул.

— Ну, конечно. Без тебя ничего бы не вышло, ясное дело.

— Подожди, — остановил я. — То есть, получается, я теперь с этим мечом на любую тварь кидаться могу?

— Это вряд ли. Меч-то у тебя есть, да ранг пока не высокий. С медведями справился, а вот с колдуном… — Егор развёл руками.

— Понял. Ладно. Поживём — увидим. Кости-то будем собирать? Или ну их в болото?

Охотники опомнились и от моей персоны отвлеклись. Скоро вокруг нас пылало девять медвежьих туш. А ко мне подошла Земляна.

За то время,