на мою супругу каким-то пожирающим взглядом, словно только что открыл для себя истину сказанных им ранее слов. — Значит так, милочка, у вас есть ровно двенадцать часов, чтобы согласиться на мое предложение, и тогда мы разойдемся безболезненно, получив то, что хотели. В противном случае, мои юристы просто завалят вас исками, и все свои крохотные накопления вы спустите на адвокатов, стараясь уберечь то, что в итоге, после прошения императору отойдет мне. Но даже в этом случае, я объявлю вашему роду войну и уничтожу все, что вы так рьяно пытаетесь сберечь. Это будет, конечно, неофициально, но у меня есть власть, сила и деньги, чтобы замять любой конфликт с Тигровым, или даже с самим императором, у вас нет ни того, ни другого.

— Пошел вон из моего дома, — прошипела Лера, на мгновение прикрывая глаза. Она слегка побледнела, а руки стали едва заметно дрожать. Сколько же подобных разговор тебе пришлось пережить за время моего отсутствия. Да уж, похоже, вовремя я вернулся.

— Хм, прямая угроза, мне даже нравится подобный исход этой беседы, — усмехнулся я, выходя из маскировки и медленно подходя к столу. Лера резко вскочила на ноги, чуть не уронив стул, но потом взяла себя в руки, стараясь не показывать эмоции, которые отражались на ее лице: от недоверия до облегчения. Она прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, успокаиваясь, после чего отодвинула стул, освобождая тем самым мне место во главе стола. Встав рядом, она смотрела прямо перед собой, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Ваше благородие, вот наконец мы с вами и встретились, — расплылся в улыбке князь, поднимаясь и протягивая мне руку, не дождавшись от меня никаких приветственных жестов, характерных для обращения к вышестоящему по сословию господина.

— Вы могли бы и понять, что встречаться с вами в мои планы не входит и не входило, собственно, как и ваши предложения мне совершенно не интересны. Поэтому тратить на вас свое время я не собирался, до этого момента. — Я сделал вид, что не вижу его протянутую руку и посмотрел ему прямо в глаза. — Но прямую угрозу мне и моей супруге я проигнорировать никак не могу. Однако, учитывая ваш статус, о чем вы напоминаете каждую минуту, я предлагаю вам извиниться, выплатить мне виру и покинуть мой дом, в который вас никто не приглашал.

— Вы перегибаете палку, — вспылил князь, медленно покрываясь красными пятнами. — Своим поведением вы только что оскорбили меня и весь мой род…

— Ваше высочество, — попытался одернуть раздухарившегося князя сопровождающий его юрист, но тот только отмахнулся от него.

— Покончим с этим, — рявкнул Болиглавский. — Надо мной уже и так все смеются, что я несколько месяцев обхаживаю эту девку, пытаясь заполучить поганый кусок земли.

— Ты о моей жене сейчас говоришь. — Ровно проговорил я, глядя в глаза этому типу. — Кусок сала на ножках.

— Костя, не надо, — попыталась достучаться до меня Валерия. — Можно все уладить мирно. Незачем накалять обстановку, — прошептала она, останавливая меня от безрассудного, как она думала, поступка.

Но другого разрешения ситуации я не видел. Мирно разойтись уж точно не получиться. Он пришел сегодня ко мне в дом, чтобы напугать беззащитную женщину, манипулируя тем, что она не сможет защитить даже себя. Он хотел объявить войну, он ее объявил. Того обрывка разговора мне хватило, чтобы сложить цельную картину. Ему нужен был мой форт, как и многим другим.

Как бы мне хотелось прибить его на месте. Огненные потоки внутри меня, будто ожили и в унисон требовали испепелить его прямо на месте. На секунду я даже потерял самообладание, и из глаз показались небольшие языки пламени. Но всё-таки старик обучил меня на совесть. Подавив жажду крови, я успокоился и пришел в себя.

— Ну так что, жирный. Ты оскорблен и готов вызвать меня, или все хорошо, и ты просто домой поедешь? — улыбнулся я уже полностью красному князю.

— Созывай специальную комиссию, я хочу вызвать барона Манулова на дуэль до смерти, — прошипел князь своему адвокату. — О дате проведения комиссии мы сообщим вам безотлагательно. Надеюсь, это письмо вы все же не проигнорируете, — он резко развернулся и вышел из кабинета, чеканя каждый шаг и не обращая внимание на щебетание своего юриста.

Когда шаги стихли, я обернулся к своей жене, крепко ее обнимая.

— Костя, — она прижалась к моей груди, обильно заливая ее слезами, превращаясь в мгновение в ту девчонку, которую я оставил дома. — Вернулся. Не смей больше так поступать со мной, слышишь⁈ — саданула она меня несколько раз кулаком по груди, после отстранилась, глядя мне в глаза. — Мне Манул рассказал, где ты находишься, и это знание чуть меня не убило. Обещай, что больше ты никогда не бросишь меня одну.

— Обещаю, — выдохнул я, прижимая ее к себе.

— И поможешь, — добавила она. — Ты даже не представляешь сколько всего на нас свалилось, пока тебя не было.

Глава 19

Вести о том, что я вернулся, разнеслись с огромной скоростью. В библиотеку каждую минуту приходил кто-то из прислуги, чтобы лицезреть хозяина дома. Особенно рад был Игнат, который вопил на весь дом, распевая от радости песни. В дверь в очередной раз постучали, и в кабинет буквально влетел Петр. Я встал и сделал несколько шагов навстречу бросившемуся ко мне брату, который тут же стиснул меня в крепких объятиях.

— Я сначала не поверил, когда мне сказали, что ты жив и наконец вернулся, — искренне улыбаясь, проговорил он.

— Ну про то, что я жив, ты и так должен быть в курсе, раз