В Средиземное море в начале 1917 года прибыл крейсер «Акаси» в сопровождении восьми эсминцев. Японские корабли прибыли, что называется, кстати, так как потери торгового тоннажа от подводных лодок в Средиземном море только в апреле 1917 года составили 218 000 т. Союзникам не хватало транспортов, не хватало и эскортных кораблей для их охраны. Разумеется, один крейсер и восемь эсминцев не делали погоды, но это была помощь.

Несколько позже на смену «Акаси» пришел броненосный крейсер «Идзумо» в сопровождении еще четырех эсминцев. Японские корабли в основном контролировали войсковые транспорты их помощь была достаточно велика в 1918 году во время весеннего наступления, когда на сухопутный фронт доставилось большое количество войск с Ближнего Востока в Марсель. За это время японские корабли отконвоировали 788 войсковых транспортов союзников, доставив на сухопутный фронт более 700 000 солдат и офицеров. Японские корабли находились в европейских водах до мая 1919 года. Это было время наилучших отношений Японии с Европой. В дальнейшем отношения изменялись по нисходящей.

А теперь перенесемся с океанских просторов в воды Европы, где происходили основные события на море между враждующими сторонами.

Основные события в войне на море в Первую мировую войну произошли в европейских водах. По количеству и тоннажу участвовавших в той войне кораблей она не имела прецедента. В состав английского флота входило 20 линкоров дредноутного типа, 40 броненосцев, 9 линейных крейсеров, 107 крейсеров, 289 эсминцев и миноносцев и 73 подводные лодки. Основной союзник Англии на море — Франция имела 2 линкора, 17 броненосцев, 22 броненосных и 12 легких крейсеров, 84 эсминца, 144 миноносца и 55 подводных лодок. Флот третьего союзника по Атланте — России понес большие потери в Русско-японской войне и не успел восстановиться. В составе Балтийского флота находилось 4 броненосца, 6 броненосных и 4 легких крейсера, 21 эсминец (новый только один), 36 малых эсминцев (до 350 т водоизмещения), 13 миноносцев и 12 подводных лодок Примкнувшая к ним впоследствии Италия имела 14 броненосцев (в том числе и такие устаревшие корабли, как «Италия» и «Дондоло»), 7 броненосных и 13 легких крейсеров, и около 100 эсминцев и миноносцев.

Их основной противник — Германия имела второй по величине флот, который к началу войны включал 13 линкоров, 4 линейных крейсера, 22 броненосца, 9 броненосных и 41 легкий крейсер, 143 эсминца, 70 миноносцев и 28 подводных лодок. Австро-Венгрия имела в строю 3 линкора, 9 броненосцев, 3 броненосных и 9 легких крейсеров, 18 эсминцев, 71 миноносцев и 6 легких подводных лодок. Турецкий флот был совершенно незначителен. Единственной реальной силой были два легких крейсера и несколько небольших эсминцев. Остальные корабли турок окончательно устарели. Турецкому флоту противостоял русский Черноморский флот, включавший 7 броненосцев, 3 крейсера, 4 новых эсминца типа «Новик», 17 средних и малых эсминцев и 5 подводных лодок.

Флоты остальных участников морской войны в европейских водах были малы и роли не играли.

Германия рассчитывала легко справиться с флотом Франции, так как надеялась на нейтралитет Англии, а Австро-Венгрия в союзе с Италией была готова в этом ей помочь. Но их надеждам не суждено было осуществиться. Англия вступила в войну, а Италия осталась нейтральной. Таким образом, основным противником Германии на море оказался сильнейший английский флот. Германский флот оказался фактически запертым в Северном море и не оправдал своего названия: «Флот открытого моря».

Австро-Венгерский флот, оказавшийся один на один с более сильным французским, а затем и итальянским флотами, был также заперт в Адриатическом море. Что касается русского Балтийского флота, то в первый период войны немцы не уделяли ему особого внимания и ограничились минными поставками и набегами легких сил.

Основным театром, таким образом, стало Северное море. Понимая превосходство английского флота, Германия надеялась с помощью легких сил при поддержке быстроходных линейных крейсеров и подводных лодок ослабить английский флот. Однако германское руководство не смогло правильно оценить значения датского и норвежского побережья, и немцы не захватили эти страны в самом начале войны, лишив себя тем самым стратегического простора. (Во Второй мировой войне Германия исправила эту ошибку.) Тем не менее ее стратегия «малых боев» в ряде случаев давала хорошие результаты. (Об успехах подводных лодок и особенно U-9 говорилось выше.)

Англия стремилась тесной блокадой ограничить деятельность немецкого линейного флота. Германия, используя свои легкие силы и линейные крейсера, стремилась выманить часть английского флота и сосредоточенным ударом уничтожить его. Примерно такой же тактики придерживались и англичане. Но та и другая сторона всячески оберегали свои линейные флоты, придерживаясь принципа «fleet in being» — флот имеющийся, и не желали рисковать своими линкорами. Как выяснилось в дальнейшем, эта тактика не принесла желаемых результатов.

Некоторого успеха добились только немецкие подводные лодки, потопившие за первые месяцы войны б английских крейсеров. В результате англичане были вынуждены отказаться от тесной блокады и отнести линию дозора далеко на север, и германский флот приобрел некоторую свободу действий. Потери от действия немецких подводных лодок и отсутствие видимых результатов от блокады вызвали недовольство у английской общественности и правительственных кругов.

Капитан 1-го ранга Турвит, командир 1-й и 3-й флотилии эсминцев из состава сил Гарвича, предложил план нападения на германские патрульные корабли в Гельголандской бухте. Его поддержал командир флотилии подводных лодок капитан 1-го ранга Кейс Идея заключалась в том, чтобы, напав на сторожевые корабли, выманить немецкие легкие крейсера и навести их на свои линейные крейсера. План получил одобрение Черчилля. Атака на Гельголандскую бухту была назначена на 28 сентября. Это было первое значительное столкновение надводных кораблей Первой мировой войны.

Англичане хорошо подготовились к операции и выделили значительные силы. Разведку обеспечила флотилия подводных лодок капитана 1-го ранга Кейса в составе шести подводных лодок и двух эсминцев. В ударное соединение входили два легких крейсера «Аретуза» (флагман под командой Турвита) и «Фирлесо, и две флотилии эсминцев (1-я и 3-я флотилии Гарвича), включавшие 31 корабль типа «L» и «Н». Это были новейшие эсминцы водоизмещением от 720 до 990 т, имевшие по две 102-мм и две 76-мм пушки и два 533 торпедных аппарата (на эсминцах типа «Н»). Эсминцы типа «L» имели три 102-мм пушки и четыре торпедных аппарата.

Ударное соединение прикрывали линейные крейсера адмирала Битти («Лайон», «Куин Мэри» и «Принсесс Ройял») и линейные крейсера адмирала Мура («Инвинибл» и «Нью Зиланд»). Охрану линейных крейсеров осуществляла 1-я эскадра легких крейсеров капитана 1-го ранга Гуденауфа «Саутгемптон», «Бирмингем», «Лоустофт», «Ноттинхэм», «Ливерпуль» и «Фальмут». Это были новейшие легкие крейсера, имевшие по восемь-девять пушек калибра в 152 мм (только «Ливерпуль» имел более слабое вооружение из двух 152-мм и десяти 102-мм пушек). При линейных крейсерах были также еще четыре эсминца.