Ко мне девушки не подошли, но всем видом дали понять, что меня заметили и хотят пообщаться. Тем самым провоцируя сделать выбор. Ну да, чтобы меня окончательно разорвало, как ту обезьянку из анекдота. Обе девицы были мне достаточно симпатичны, но сейчас у меня на душе царила дикая сумятица из-за сожителя. Поди разбери, какие чувства мои, а какие — его. Так что пока мы с ним не разъедемся по разным телам, об амурных приключениях стоит забыть.

Да и потом, как это будет выглядеть? При условии, что у нас получится найти достаточно молодого коматозника без особых жизненных обязательств. «Здравствуйте, это тот самый Авери, просто в новом обличье», да? Ну бред же чистой воды! Если это не посчитают глупой шуткой, могут и в орден стукануть. Нет, лучше мне от обеих держаться подальше.

Перспективы у меня столь туманны, что приходиться брести наощупь. А некоторые настырные девицы так и норовят сбить с пути…

Так что я остался в стороне, играть в гляделки с помятыми селянами. Хоть какое-то развлечение. Предсказателю всё ещё нездоровилось, и он просто сидел на мокрых камнях, а вот его земляки зыркали на меня исподлобья. Ещё раз, что ли, по ним пройтись? Но так можно вообще на голодном пайке оказаться.

Пока мы зябли под пронизывающим ветром, остальные набивали животы в столовой по соседству. Обе девушки, кажется, затаили на меня обиду, и в мою сторону больше не смотрели. Меня же такое положение дел полностью устраивало. Пусть дуются, здесь полно парней куда симпатичнее и поспортивнее меня. А ещё — без чужих голосов в голове.

Можно сказать, одной проблемой стало меньше. Эх, ещё бы чего-нибудь пожрать…

Молодой и прожорливый организм упрямо требовал калорий, поэтому вид сытых и довольных соискателей, вышедших нам навстречу, только прибавил мне мизантропии. Некоторые и вовсе не упустили момента, чтобы поиздеваться мимоходом. С чувством юмора у них было так себе, поэтому все в основном карикатурно изображали муки переедания. Глядя на их неуклюжие ужимки, меня внезапно начало отпускать, и настроение понемногу пошло вверх.

Среди людской массы показались Алонсо с Ивой, как всегда о чём-то спорящие, а так же Тииль с изрядно поредевшей свитой. Он плохо перенёс плавание, а вот на тренировках показывал отличные результаты. И каждый раз не забывал бросить на меня злорадный взгляд, показывая своё превосходство.

Однако его самоутверждение меня нисколько не трогало. Надо будет, ещё раз ему рожу начищу, благо он своим телосложением пользоваться совершенно не умеет. Я же в прошлой жизни столько раз дрался, что не перечесть. Особенно, когда за мной закрепилась дурная слава поджигателя.

Огромную и как следствие — плохо управляемую толпу молодых людей поделили на группы по тридцать-сорок человек, к каждой из которых был приставлен один инструктор и два помощника. Нашу жалкую кучку взял под крыло уже знакомый Хэдрук, после чего повёл на полигон для начинающих. Там он два часа нещадно нас гонял и в хвост и в гриву, назвав это «лёгкой разминкой», после чего внезапно объявил:

— Скоро сюда явится один из гранд-магистров, принимать второе испытание. Оно простое до безобразия. Вам нужно будет пройти тропу Мужества за установленное время. На этом всё.

Судя по вытянувшимся лицам некоторых аристократов, они точно знали, что это такое. Но большинство молодых людей лишь недоумённо переглянулись. Инструктор был к этому готов, поэтому подвёл нас к вырезанным в скале ступеням, уходившим куда-то наверх. А я думал, что там расположена смотровая площадка или что-то в таком духе.

— Вот здесь начало тропы и её же конец, — объявил Хэдрук. — Она проходит вокруг всего острова, так что не заблудитесь. Что касается времени, то у вас будет пять малых оборотов. Это более, чем достаточно.

Он достал из кармана небольшие песочные часы и демонстративно перевернул их. Местная минута несколько отличается от земной, и по моим замерам составляет что-то около семидесяти двух секунд. Хотя в этом хронометре песчинки высыпались чуть раньше. Или я считал слишком быстро. Получается, на всё прохождение у меня приблизительно шесть минут. На бег лёгкой трусцой вдоль периметра у нас уходило гораздо меньше времени, но вряд ли среди скал будет удобная дорожка. Тогда этот маршрут никто бы не назвал так пафосно.

— А заранее пройтись по нему можно? — поинтересовался любопытный Алонсо.

— Бежите только один раз, на время, — отрезал инструктор. — Кто не успеет вернуться, поплывёт вечером обратно.

Что ж, правила предельно ясные. Спасибо, что хоть не нужно соревноваться друг с другом в скорости прохождения. Многие тут же плюхнулись на скамейки и тёсаные брёвна, переводя дух, а вот я предпочёл остаться на ногах. По себе знаю, как тяжело потом вставать.

Те, кто посообразительнее, и вовсе принялись дополнительно разминаться в ожидании высокопоставленного наблюдателя. Из нашей не особо дружной пятёрки только Ива предпочла отсидеться, да и то её поза больше походила на медитацию. Возможно, она так восстанавливается, хотя ей тоже запрещено использовать магию.

Не успели мы заскучать, как на остров пожаловала небольшая делегация из двух человек. Плечистая женщина с тёмно-фиолетовой косой, перекинутой через плечо, и древний старец, опирающийся на резной посох. Оба, как и положено, в строгой имперской форме.

— Гранд-магистр Авилина, и магистр Коно, — представил их наш инструктор. — Сегодня они будут следить за прохождением испытания.

— Ты уже всё рассказал им, Хэд? — спросила женщина.

— В общих чертах, — уклончиво ответил тот.

— Ладно, повторю на всякий случай, — вздохнула она. — Пять оборотов, одна попытка и никаких Даров. Примените хоть что-нибудь, и можете сразу идти на пристань. Всё ясно?

Уточнение про магию было очень своевременным, так как я уже всерьёз раздумывал над этим. Моя вторая способность как раз позволяла получить небольшое преимущество именно в движении. Но так даже честнее, иначе соревнование превратится в чистый фарс, где обезьяне с рыбой нужно сначала взобраться на ёлку, а потом переплыть море.

Очерёдность прохождения была строго добровольная, но вперёд никто особо не рвался. Особенно те из аристократов, кто уже слышал про это испытание. Понятное дело, что устраивать каждый год уникальные состязания на протяжении веков не выйдет, так что работники академии волей-неволей вынуждены повторяться. Но сильно удивлюсь, если они не меняют правила для разнообразия.

— Что, все настолько боятся? — едко хмыкнула заместительница ректора. — Видимо, вам не стоило сюда приплывать.

Такое замечание некоторые горячие головы проигнорировать не смогли. Среди первой пятёрки вызвавшихся оказались Сатания, Криста, Тиииль с приятелем из «Огнегривов» и я. По-хорошему мне стоило подождать и подкопить силы, но отсутствие завтрака сыграло со мной злую шутку. Прожорливый организм требовал новых калорий и мог подвести в самый ответственный момент. Так что лучше уж сейчас попробовать на остатках выносливости, чем ждать у моря погоды. Всё равно ведь пока не пройдём испытание, никто нас кормить не будет.