«Скоро буду», — пообещал я. — «Еще минут пятнадцать».

Матильда непечатно выругалась.

«Слишком долго. И они там уже слишком долго, давно должны были вернуться. Я начинаю волноваться. Приезжай быстрее. Отбой».

Баронесса исчезла из моей головы, оставив ощущение тревоги. Не нравился мне ее голос. Обычно она держала себя в руках, но сейчас не могла скрыть паники. Черт, проснись я на час раньше, мог бы успеть пойти с ними…

Мост остался за спиной, и я во весь опор понесся дальше, параллельно пытаясь достучаться хоть до кого-нибудь из них. Ира должна была пойти с ними. Почему они все молчали, черт возьми? Что пошло не так?

Перед глазами маячил шпиль Петропавловского собора в крепости. Справа от него небо заволокло дымом из Центра. Проезжая Зимний, я заметил, что дворец явно перешел в режим обороны. Все оцепили, отрезали подступы. Само здание светилось тревожными красными огнями.

«Здравствуйте, ваше сиятельство».

Я вздрогнул, услышав в голове мелодичный голос Великой княгини. Ксения Константиновна явно насладилась моментом и ждала ответного приветствия.

«Добрый вечер, ваше императорское высочество».

«Вашими стараниями и стараниями ваших друзей он перестал быть добрым. Но должна признать, план интересный. Почти что настоящая партизанская война. Где вы понабрались всего этого, Соколов?»

Я остановился, немного не доехав до Кронверка.

«Вы связались со мной, чтобы спросить об этом?»

Ксения Константиновна позволила себе легкий смешок.

«Конечно, нет, ваше сиятельство. Я лишь хочу предложить вам последнюю сделку. Мое терпение на исходе, и если вы хотите спасти хоть кого-нибудь из тех, кто вам доверился, самое время оказать мне одну небольшую услугу».

Я вцепился обеими руками в руль велосипеда.

Что она задумала? Зачем Ксения вышла на связь именно сейчас? Едва ли она решила спасти мою шкуру — трудно было рассчитывать на такой поворот после всего, что я устроил. Значит, ей было что-то от меня нужно. Вопрос — что?

«Чего вы хотите?» — ответил я, инстинктивно озираясь по сторонам. Я затормозил как раз между Кронверком и протокой, отделявшей Петроградку от Заячьего острова. Место простреливалось великолепно, и я чувствовал себя неуютно.

«Разве вы сами не догадались, ваше сиятельство?» — усмехнулась Великая княгиня. — «Мне нужна ваша подружка. Ирина фон Штофф. Слышала, с некоторых пор вы с ней стали очень близки».

«Осведомленность, достойная восхищения», — съязвил я. — «Однако я понятия не имею, где она сейчас».

При этом я даже не солгал. Когда при мне обсуждали план действий в Цейхгаузе, предполагалось, что Ирина пойдет с основной группой. Но все могло измениться, Корф мог все переиграть в последний момент. Так что даже реши Ксения меня пытать, я бы не сказал ничего конкретнее.

«Это уже ваши заботы, Михаил Николаевич», — промурлыкала женщина. Ее голос был поразительно спокойным, и это не столько раздражало, сколько беспокоило меня. Неужели она не считала угрозу серьезной? Вряд ли. Кто-кто, а уж Ксения Константиновна точно должна была понять, что вспышки ультранасилия по всему центру не были случайностью. И она наверняка связала все это в единое полотно.

Значит, не хотела показывать свое беспокойство. Или же у нее в рукаве был козырь, о котором мы не знали.

Беда в том, что Великая княгиня точно узнала о нашем козыре, раз пожелала увидеть Ирину.

«Мое предложение таково», — продолжила она. — «Найдите Ирину Алексеевну и приведите ко мне. Не тащите с собой всю честную компанию — только вы и юная госпожа Штофф. Я буду ждать вас в Зимнем. Подходите со стороны Дворцового моста, вас пропустят и сопроводят. И, умоляю вас, Михаил Николаевич, довольно глупостей. В отличие от Воронцова, ваша сестра не бессмертна. Вам все ясно?»

Вот, значит, как она разыгрывала карты. Приберегла мою Олю как последнее средство давления на меня. Что ж, этого я ожидал. Но ждать-то ждал, да так и не придумал, что с этим делать. Если мы с Иркой сунемся туда вдвоем, шансов выкосить всю охрану узурпаторши были невелики — Великий Осколок дело хорошее, но у всякой силы есть предел. Наверняка дворец был полон неприятных сюрпризов.

«Ясно», — отозвался я. — «Сроки?»

«Скажем, у вас есть три с небольшим часа на размышления. Если к десяти я не получу желаемого, буду считать, что вы свой выбор сделали».

Я оборвал ментальный канал и на всякий случай поставил блок. Значит, этот момент настал — меня поставили в коленно-локтевую позу, заставляя выбирать между родной сестрой и любимой женщиной. Интуиция и раньше подсказывала, что Ксения может на это пойти. Только я не предполагал, что ей так быстро станет известно о способностях Ирины.

Кто ее сдал? Кто слил информацию?

Воронцов? Бестужев? Корф? Матильда? Или генерал-адъютант Козлянинов, в чьем особняке мы так удачно устроили штаб? Но точно вряд ли Аня.

Ладно, сейчас-то какая разница? Точнее, разница была еще какая, да только я не мог выявить предателя. Ни инструментов, ни сил, ни времени.

И все же следовало быть осторожным впредь. Если предатель был среди группы в Цейхгаузе, угрозы Великой княгини приобретали совершенно другой уровень серьезности…

У меня было три часа, чтобы придумать выход. Но сначала — вытащить людей и Осколки.

Я снял блок, и буквально в следующую секунду в моей голове рявкнула Матильда.

«Соколов, ты в своем уме? Зачем блок?»

«Простите».

«Где ты?»

«Почти на месте».

«Обходи Кронверк, они должны выйти со стороны Кронверкского проспекта и парка. Там протока, примерно пару метров шириной. Остаток старого рва. Все убрано решеткой, но под водой дыра ровно в том месте, где протока с территории Кронверка впадает в большой общий ров. Наши выйдут оттуда, нужно их встретить. Помоги мне с этим».

Звучало более-менее стройно, но для того, чтобы быстро забрать группу, нужна была машина. Причем немаленькая.

«Матильда, я на велосипеде!»

«Бросай все и беги сюда, дурень! Я за рулем, прикрой ребят у протока. Белый фургон».

Я прислонил велосипед к кованной ограде набережной. Быстро перебежал дорогу и дошел до перекрестка — здесь Кронверкский проспект упирался в Кронверкскую набережную. Да, иногда у городской управы было туго с фантазией.

Белый фургон я приметил быстро, хотя он не особо выделялся среди других припаркованных автомобилей. В моем родном мире здесь рядом располагался Ленинградский зоопарк, но здесь на его месте было продолжение Александровского парка.

Заметив меня, Матильда кивнула в сторону парка — дескать, бегом к протоку. Мотор она не глушила. Видимо, ее предупредили о полной готовности.