– Вероятно, после моего ухода Марта Лавина взяла на виллу«Лавина-3» какую-то другую девушку и велела ей называться моим именем. И когдаклиенты спрашивали обо мне, им говорили, что я работаю на третьей вилле.Кого-то из них им удалось одурачить, это ясно и дураку. Хотя лично мне всеравно. Я сама в свое время работала в Лас-Вегасе и знаю, как трудно «хозяйке»начинать «с нуля», когда тебя никто не знает. Ведь «хозяйки» Марты Лавиныпредлагают себя открыто, ждут, когда их пригласят.

– Инес, – обратился Мейсон к девушке, – а что произошло впятницу вечером в юридической библиотеке?

– Мистер Дрейк попросил меня побыть там и дождаться, когдавы за мной кого-нибудь пришлете. Затем ко мне подошел симпатичный молодойчеловек и вежливо осведомился, не я ли Инес Кейлор. Я ответила, что да, это я,и тогда он представился мне вашим партнером по бизнесу, сказал, что вы ждетеменя в своем офисе, так как для подачи ходатайства о пересмотре дела вамнеобходимо располагать моими письменными показаниями, заверенными нотариусом.

Теперь я понимаю, что совершила большую глупость. Но тогдавместе с ним спустилась на лифте вниз и села в машину, в которой уже находиласькакая-то молодая женщина. Она расположилась на заднем сиденье, как раз позадименя, и представилась мне как Делла Стрит, личный секретарь мистера Мейсона.Внезапно я почувствовала легкий укол в спину. Девушка тут же начала извиняться,объясняя, что совершенно случайно задела меня булавкой, которой собираласьприколоть бутоньерку к моему платью, сказав, что это якобы просьба самогомистера Мейсона, что так он сможет сразу узнать, что я – это я. А потом у менявдруг потемнело в глазах. Когда я очнулась, то обнаружила, что нахожусь вспальне, в чужой квартире. Скорее всего, меня собирались убить, но,по-видимому, никак не могли придумать, каким образом потом отвести от себяподозрения.

– Кстати, Мейсон, на этот счет я могу рассказать вам многочего интересного, – вмешался Трэгг. – Инес отвезли в «Уиндмор-Армс», где жилаПетти. Они не сомневались в том, что вы пришлете Петти повестку с требованиемявиться в суд для дачи показаний. Возможно, даже позволили бы ей заявиться тудаи дать показания, но загвоздка была в том, что Пол Дрейк видел настоящую Инес исуществовала опасность, что он запросто распознает самозванку.

И тогда придумали, что при получении повестки из суда Петтина глазах у курьера под видом снотворного примет целую горсть самыхобыкновенных сахарных пилюль. Эта затея едва не сорвалась, так как курьер нестал дожидаться, когда Петти начнет разыгрывать перед ним представление, а,вручив ей повестку, сразу же ушел. Однако вскоре туда нанесла визит МэриБроган, и тут уж Петти не ударила в грязь лицом, выступила по полной программе.

Неподалеку уже дожидалась условного сигнала частная машина«Скорой помощи», а когда таковой последовал, то она немедленно подкатила к домуи увезла Петти. Вскоре на место происшествия прибыли полицейские, но, узнав,что пострадавшую уже увезли в больницу, приняли это как должное и ничего расследоватьне стали.

А Инес же все это время лежала без сознания на полугардеробной. По-видимому, ее напичкали наркотиками. На ее счастье, кто-товызвал доктора Хановера. Он сообщил о случившемся в полицию. Инес увезли вбольницу. Но вскоре там появился ваш старый знакомый Гиббс. Он размахивалпачкой писем, которые были им украдены из ее квартиры в Лас-Вегасе, истарательно играл роль убитого горем мужа пострадавшей. Вместе с ним былаженщина, которая говорила, что она мать Инес.

Они немедленно отказались от услуг доктора Хановера и,приставив к девушке врача Марты Лавины, организовали ее перевод в частнуюклинику. По дороге машина сделала небольшую остановку – это была вся та жечастная «Скорая», – и Петти преспокойненько заняла место Инес.

– А что насчет убийства Дафны Хоуэлл? – поинтересовалсяМейсон.

– Попробуйте угадать сами! Задачка оказалась гораздосложнее, чем могло показаться на первый взгляд.

– Но я хочу услышать об этом от вас.

– Что ж, с ней произошло следующее, – начал Трэгг. – ДафнаХоуэлл была одной из фотомоделей «Афродиты». Судя по всему, будучи далеко неглупой, она догадывалась о темных делишках начальства. И вот, возвращаясь изочередной поездки на Кубу, решила, что пора действовать. Ей удалось снять сзеркальца заднюю крышку, после чего в ее руках оказался чистейший героин, закоторый можно было выручить никак не меньше двадцати тысяч долларов. ТогдаДафна Хоуэлл решила поторговаться.

Родни Арчер как раз вез оборотистую девицу на виллу«Лавина-2» для переговоров, когда вдруг произошло это ограбление. Арчерпонимал, что ему ни в коем случае нельзя появляться на людях с Дафной Хоуэлл,особенно если предположить, что договориться с ней так и не удастся. И тогда онпозвонил Марте Лавине. Та быстренько приехала, посадила Дафну в свою машину иувезла ее на виллу «Лавина-2».

Гиббс же имел обыкновение перевозить наркотики исключительнов краденых машинах, и, как вы знаете, он даже обзавелся фальшивым водительскимудостоверением, так что в случае чего вычислить его как Джеймса Дарвина измодельного агентства «Афродита» было совершенно невозможно. Той ночью он угналсветло-коричневый «Шевроле» со вмятиной на правом переднем крыле, и Арчеру былооб этом известно. А потому, когда в полиции его попросили описать машину, накоторой скрылся грабитель, он быстро сориентировался и во всех подробностяхописал машину, которая не имела ничего общего с автомобилем преступника. Большевсего на свете ему не хотелось, чтобы этот человек был найден и задержан. Делов том, что это было отнюдь не простое уличное ограбление, а тщательноспланированный налет с целью перехвата товара. Грабитель забрал не толькобумажник Арчера, но и сумочку Дафны Хоуэлл, попутно заметив, что «дурь» онберет для себя и торговать ею не собирается.

Иметь дело с Дафной Хоуэлл оказалось отнюдь не просто. Оназнала слишком много и затребовала для себя большую долю. Гиббс же считалсяспециалистом по части контрабанды наркотиков, и за плечами у него был немалыйопыт. Арчер и Марта Лавина велели ему откупиться от Хоуэлл и избавиться от нее.Гиббс же, видимо, понял это по-своему. Он усадил несговорчивую девицу вкраденый «Шевроле», сделав вид, что собирается сполна рассчитаться с ней, новместо этого постарался заручиться ее вечным молчанием, воспользовавшись дляэтого куском проволоки.

Узнав о подобном вероломстве, Арчер и Лавина запаниковали,но им ничего не оставалось, как только помалкивать. Однако все самое худшеебыло еще впереди. Полиция арестовала Брогана и обвинила его в грабеже.

Разумеется, Арчер и Лавина знали, что Броган не имеет кграбежу ровным счетом никакого отношения, но им очень хотелось, чтобырасследование как можно скорее закончилось и дело списали в архив, а потому наопознании они дружно указали на него. Однако все их планы были вскоре нарушеныодним роковым совпадением. Дело в том, что Броган и Том Гиббс внешне оченьпохожи. Когда сержант Голкомб узнал из газет, что в деле о нападении фигурируетсветло-коричневый «Шевроле» с помятым крылом, он не придумал ничего лучшего,как сцапать Брогана, усадить его в тот самый светло-коричневый «Шевроле» и втаком виде предъявить его Дженис Клабб, свидетельнице по делу об убийстве,которая немедленно его и опознала.