– Спасибо, было очень вкусно...

– Тогда прошу пожаловать в погреб! – премило улыбнулся он. – Отдохнете часок-другой после обеда...

– Мне совсем не нравятся твои шутки, – нахмурилась Марта.

– Это не шутки... Я не хочу вас потерять, дорогие вы мои...

– Как скажешь, дорогой...

Марта взяла детей за руки и подошла к закрытому люку.

– Открывай! – повелел Алекс, сопровождая свои слова воздушным поцелуем.

– Не могу, руки заняты... Мужчина ты, в конце концов, или нет?

– Скорее да, чем нет, – усмехнулся он.

И, не опуская руки с пистолетом, нагнулся, взялся за кольцо, прикрепленное к люку. И в этот момент Марта спустила внутреннюю пружину с боевого взвода. Сильным, четко поставленным и очень точным ударом ноги выбила пистолет из руки Алекса. Фактор неожиданности позволил ей нанести и второй удар – другой ногой, точно в лицо...

Ошеломленный Алекс подался назад, но на ногах устоял. И даже сумел перехватить летящую в него ногу. Потянул ее на себя, не роняя Марту, но оставляя ее в шатком положении.

– Браво!.. Но на «бис» я тебя не вызываю...

Он не верил, что Марта может ударить из такого положения. Но она ударила. И опять же ногой, которую лишь с большой натяжкой можно было назвать свободной. Очень точно ударила – каблуком в болевую точку на стыке ступни и голени...

Алекса скрутило в бараний рог. И Марте ничего не стоило добить его – удар острым локотком в сонную артерию, и он лежит на полу. Пистолет валяется в углу комнаты. «Вальтер» современной модификации – отличная машинка. Когда-то Марте приходилось стрелять из нее. И сейчас ей захотелось облегчить обойму на пару патронов. Она всей душой ненавидела насильников и готова была истреблять это варварское племя. Алекс был насильником, и если бы не чудо, он смог бы довести до конца свое гнусное дело... Но убивать его Марта не стала. Во-первых, не могла сделать это при детях, во-вторых, боялась смертного греха, в-третьих, как ни крути, а она была обязана Алексу своей свободой...

Но пистолет мог ей пригодиться. И она бы взяла его с собой, если бы могла себе позволить рисковать своими детьми. Она может нарваться на преследователей, и если те увидят у нее в руках оружие, начнут стрелять – и по ней, и по детям. А этого она допустить не могла.

Пистолет она оставила в комнате. О чем пожалела, едва вышла в прихожую. Там, в распахнутых дверях, молча стоял и пялился на нее здоровенный детина. Пистолет с глушителем в опущенной руке. Будь у Марты оружие, она наверняка смогла бы опередить его.

– Ку-ку, крошка! – ехидно осклабился он.

– Какие славные детки! – услышала она за спиной другой голос.

Обернулась и увидела, как какой-то амбал сгребает в охапку ее детей.

– Мама! Мамочка! – завизжала Вероника.

Амбал, наверное, даже не представлял, насколько может быть опасна мать, защищающая своих детей. Марта заставила его прочувствовать эту истину на своей шкуре. Из неудобного положения она смогла дотянуться до изверга и донести концентрированный сгусток разрушительной энергии до его паховой выпуклости... И плевать, что на нее наставлен ствол пистолета.

– Уй-йо! – отпуская детей, взвыл амбал.

– Убью, сука! – взревел детина с пистолетом.

И Марта услышала, как чихнул пистолет под стук передернувшейся затворной рамы. Пуля тюкнулась в наличник дверного косяка. А ведь она могла поразить кого-то из детей.

– Хватит! – Марта подняла руки.

Все-таки настигли ее преследователи, все-таки затащили ее в свои сети...

Сейчас ее схватят и вместе с детьми отвезут обратно в особняк господина Скворцова. Но детина велел ей зайти в дом, сесть на диван в гостевой комнате. Марта повиновалась. Обняла и прижала к себе детей.

– Ну вот и приплыли, – ухмыльнулся детина.

Первым в комнату ворвался амбал с отбитым достоинством. Он уже оправился от болевого шока, но его уязвленная гордость требовала немедленной расправы над обидчиком.

– С-сука! – в ярости прошипел он.

Он готов был задушить Марту, но язвительно-уничижительный взгляд напарника привел его в чувство. Сам ведь облажался, себя пусть и винит...

– Что верно, то верно... – послышался знакомый голос.

В комнату входил Алекс. И детина покорно посторонился, пропуская его к Марте... Как же так? Ведь эти парни должны были растерзать его? Но нет, они смотрят на него как на своего босса.

– Знал я, что ты коза бодливая, но не думал, что настолько... – осуждающе покачал головой Алекс.

– Может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – в недоумении спросила Марта.

– Вряд ли тебе от этого станет легче, – услышала она такой же знакомый, но женский голос.

И увидела Диану. Черная куртка из блестящей кожи, черные велюровые джинсы в обтяжку, черные ботфорты на длинной шпильке. Может, она думала, что в таком наряде будет выглядеть круто. Но, наверное, никто не объяснил ей, что эта бутафория делает ее похожей на брутальную красотку из садомазохистского салона. Только хлыста и наручников не хватало для завершения образа.

– Не станет, – кивнул Алекс.

И по-барски вальяжным движением обнял Диану за плечи.

– Но замуж она все равно за меня выйдет, – ухмыльнулся он.

– А как же я? – фальшиво возмутилась Диана.

– А Марта скоро умрет, – продолжал фиглярничать он. – От разрыва сердца... Она так сильно будет меня любить, что сердце не выдержит...

Марта поняла все без объяснений.

– Я думала, Алекс – это производная от Александра, – обреченно вздохнула она.

– А я оказался Алексеем... Ты правильно все поняла. Мы тебя немного разыграли...

Это был Алексей Погребняк, тот самый начальник охраны, от которого «прятался» Алекс. От самого себя прятался... Алексей Погребняк, дядя Леша, «друг семьи», о котором Марту предупреждала Серафима...

– У вас, между прочим, научились, – усмехнулась Диана. – Как вы с мужем моего дражайшего Эдика разыграли, а?.. До сих пор, бедняга, на острове мается...

– По вашей вине, – уточнила Марта.

– Да нет, – хихикнула Диана. – Если вдруг его ядовитая змея укусит, виноватым твой муж будет...

– А с покойника какой спрос? – пристально глянула на нее Марта.

Ей показалось, что Диана сказала о ее муже, как о живом. И это при том, что Алекс-Погребняк говорил, будто Никита погиб.

– Почему с покойника?.. – начала было Диана, но осеклась под суровым взглядом своего влиятельного друга.

Значит, все-таки жив Никита!.. Марта воспрянула духом.