Спустя два часа они сидели в тряском, но теплом нутре вертолета и мирно беседовали. Костик, который, в силу своей прежней службы, знал о ядерных зарядах несколько больше своих собеседников, объяснял:

— Везли их явно на двух машинах, в полукилометре друг от друга. А как довезли до этой полосы — перекрыли дорогу и перегрузили на самолеты.

Секретарь зло мотнул головой:

— На такую полосу не всякий самолет сядет. Да и прежде чем сюда добраться, надо пройти границу, спрятаться от системы ПВО…

Костик усмехнулся:

— Ну полтонны, положим, и «Сессна» утянет. А что касается скрытности, так Руст в свое время на такой машинке до Москвы долетел, до самой Красной площади. И это в советское время, когда у нас еще была прилично работающая система ПВО, а уж сейчас… — Костик махнул рукой.

Секретарь лишь скрипнул зубами. Поразмыслив, он произнес:

— А разведать пару таких площадок и забросить туда дюжину бочек горючки — тоже особых проблем не составляет… Но представьте, какой масштаб организации. Операцию обеспечивали несколько групп в разных регионах страны. А скорее всего, в нескольких странах. Нет, обычной банде чеченских «непримиримых» такое не под силу. И если я раньше считал, что они наняли где-то профессионалов, то тут, похоже, все наоборот. Банда Хамсы — всего лишь поставщик пушечного мяса и некоторым образом прикрытие. Здесь работали гораздо более умные люди. — Секретарь задумался. Некоторое время все молчали, потом секретарь вздохнул: — А это значит, что изделий на территории страны уже нет.

В его голосе чувствовались одновременно и облегчение, и еще большая тревога. Конечно, вчерашнее предположение о том, что боеголовки могут подъезжать к Москве или Ростову в полной боевой готовности к подрыву, было всего лишь результатом нервного срыва. Ни одна, даже самая мощная, организация не смогла бы нейтрализовать блокировочный контур электронного взрывателя за столь короткое время. Но теперь он был уверен, что у организаторов похищения найдутся и время, для того чтобы не торопясь устранить все имеющиеся препятствия, и люди, способные сделать это.

Иван и Костик вернулись в Москву уже к концу недели. В их пребывании в Красноярском крае особой необходимости больше не было. Активные поиски выявили еще пять заправочных площадок: одну в России, под Усть-Кажой в Алтайском крае, еще две в Казахстане, под Аягузом и Абакаем, и еще две в Таджикистане — одна около Чорух-Дайрона и вторая у Шуроабада, недалеко от афганской границы. Местонахождение боеголовок теперь было определено с почти стопроцентной уверенностью. Но положение от этого только осложнилось. К тому же кое-какие слухи просочились в печать, и, несмотря на твердокаменные опровержения на всех уровнях, газеты и телеканалы развернули настоящую всемирную истерию. В таком деле журналисты в первую голову полагаются на собственный нюх, а во вторую — на сведения, за которые заплачены хорошие бабки, и только лишь в том случае, когда два первых источника молчат, — доверяют официальной информации. А в настоящий момент оба самых важных источника просто визжали от лезущей изо всех щелей сенсации. Президентская гвардия в Чечне штурмом взяла аул Эчхой, где дислоцировалась банда Хамсы, но ни его, ни других иорданцев, а также нескольких десятков чеченцев-кровников и наемников из числа афганских моджахедов и боснийских мусульман, которые составляли основной костяк банды, среди пленных и убитых не оказалось. Президентские гвардейцы, по существу, разгромили отряд, состоящий из полутора сотен сопляков из числа выпускников диверсионной школы Хамсы и нескольких десятков законченных наркоманов. В Москву срочно прилетели высшие должностные лица из дюжины стран, начиная от директора ЦРУ и кончая директором Моссад, поскольку наиболее вероятными целями террористов все считали именно США и Израиль. К концу месяца Си-эн-эн провела глобальный телемост, интервьюируя ученых-атомщиков, отставных контрразведчиков, сенаторов и конгрессменов, а также парламентариев и бывших президентов шести ядерных держав и еще тучу разного народа. Однако официально Белый дом представляла пара мелких чиновников из Госдепартамента и полковник морской пехоты из Пентагона, а Кремль — военный атташе в США и руководитель второстепенного департамента МИДа. На протяжении полутора суток пожилые импозантные мужчины патетически говорили об ответственности перед народом и мировым сообществом, а бодрые старички увлеченно вспоминали, кто, когда и какие бомбы терял. Припомнили Паломарес и дюжину других эпизодов, говорили о проблеме контроля, о системах ядерной безопасности, и к концу телемоста опросы показали, что взбудораженное американское общественное мнение несколько подуспокоилось. Но неприязнь к русским, которые умудрились проспать две атомные бомбы, только усилилась. Сенатор Трентон выступил в конгрессе с предложением под угрозой полной изоляции потребовать от России передать все свои ядерные боеприпасы под тотальный международный контроль. Причем все понимали, что слово «международный» следует взять в большущие кавычки. Американцы попытались через Пакистан надавить на талибов, но те спокойно ответили, что ни о каких атомных бомбах на своей территории и слыхом не слыхивали, после чего американцы очередной раз шарахнули по Афганистану «Томогавками», однако всем было понятно, что это был скорее акт не устрашения, а отчаяния.

А спустя три дня «Рука Аллаха», отколовшаяся от «Братьев мусульман», сверхрадикальная группировка, объявила о том, что Аллах услышал молитвы всех правоверных и вложил в руки мюридам «копье гнева», которое поразит врагов правоверных в самое сердце. И всем стало ясно, ГДЕ будет взорвана одна из бомб. Впрочем, тем, кто дал себе труд хоть немного задуматься, это было ясно уже давно.

Первого апреля в Москву прилетела Эльха. Они не встречались уже несколько лет, по молчаливому, но обоюдному уговору решив ограничить общение только письмами и избегая даже звонков. Так обоим было немного легче. Но Иван находил свои способы следить за ее жизнью и не сомневался, что и она не теряла его из виду. Во всяком случае, один из его израильских приятелей, сын иммигрантов из России, часто и подолгу живущий на прежней родине и служивший Ивану одним из основных источников информации об Эльхе, как-то признался, что, когда он приезжает в Израиль, она тоже частенько появляется в его доме. И редко какая беседа обходится без расспросов об Иване.

О ее приезде он узнал в тот же день от своего секретаря. Костик имел обширные связи во многих сферах и старался, как он это называл, чтобы «ниточки всегда были натянуты». Его знакомые, приятели и просто информаторы имели достаточное представление об интересующих его вопросах, а он сумел приучить их к мысли, что будет благодарен, если нужная информация будет сообщена ему немедленно. Вне зависимости от времени года, суток и его занятия в ту минуту. Даже если оно будет довольно интимным. Однако в тот день Эльха так и не появилась у Ивана. И в следующий тоже. Но его это не очень удивило. По дошедшим до него слухам, год назад у Эльхи появился жених. Это был мужчина из хорошей семьи, существенно старше ее, достигший достаточно высокого и стабильного положения, чтобы искать ее общества из каких-то меркантильных соображений, и явно пользующийся уважением у всех собеседников Ивана, с которыми он затрагивал эту тему. И в Россию она приехала именно с ним. И все же и сам Иван, и Эльха понимали, что встреча неизбежно должна состояться. И вот она приехала к нему домой.