что-то поняли, потому что процесс блокирования ставней заметно ускорился, а сами жители перешли с торопливых шагов на бег.

Помимо простых сиволапых тут были и некие воины, спешно снаряжающиеся в своих жилищах и выбегающие к баррикадам, в изобилии размещённым на выездах из деревни. Это значит, что никуда бежать они не собираются, а будут стоять за своё поселение до конца.

Когда приготовления к обороне были закончены, повисла тишина, прерываемая лишь звоном кольчуг, скрипом кожи и тяжёлым дыханием волнующихся людей.

Ничего не происходило, напряжение нарастало, обороняющиеся ещё сильнее занервничали, потому что они видели, как неизвестные окружили поселение, но, почему-то, до сих пор не нападали.

А потом оглушительно громко бахнуло. «Бах» — примерно такой звук сумел различить в этом шквале Леви.

В воздух над деревней взлетели обломки баррикады и фрагменты тел с брызгами крови. Высоко.

Падало всё это с громким грохотом, деревенские поражённо и испуганно вопили, потому что видели всё это через щели в ставнях. Леви и самому было интересно посмотреть, что именно произошло, но он уже понял, что это действие лича полностью уничтожило немало обороняющихся, открыв немёртвым воинам путь прямо в деревню.

Отряд «Кумбасар» вошёл в деревню и начал рыскать в поисках живых. Люди в укреплённых домах сидели тихо, надеясь, что немёртвые окажутся достаточно глупы, чтобы бессмысленно походить по окрестностям и уйти несолоно хлебавши.

Вопреки ожиданиям лича, тактика живых заключалась в обороне домов, поэтому жители даже не пытались бежать из деревни в леса.

Смысл бежать из деревни был — до Суз не так уж и далеко, гарнизон мог помочь беженцам отбиться от преследования. Именно на этом лич строил свой план, подумал за жителей деревни, но он слишком многого от них ждал.

«Отряды „Активижн“ и „Близзард“ — входите в деревню», — последовал приказ. — «Быстро».

— За мной! — скомандовал Леви своему отряду.

С западной стороны тоже была баррикада из кольев и врытых в землю столбов, перекрытых досками, но её защитники сейчас погибали от рук лича — он убивал их яростными, но точно выверенными уколами в туловища, пробивающими одинаково что стальные, что бронзовые кольчуги.

Уничтожая врагов, он зачем-то касался их лиц, после чего отталкивал трупы от себя.

Отряд «Близзард» успел в деревню раньше, но и «Активижн» успел поучаствовать в схватке с защитниками, решившими контратаковать из центрального дома, где они до этого скрывались.

Заколов лишь одного обороняющегося, не имевшего даже доспеха, Леви оглядел поле брани и понял, что всё уже закончилось. Нет больше защитников деревни, все лежат бездыханными.

«Могло ли быть так же в моём родном городке?» — вдруг пришла в голову бывшего наёмника мысль. — «Ворвались мавры, уничтожили немногочисленный заслон из спешно собранного и плохо вооружённого городского ополчения, после чего начали делать то, за чем пришли…»

Лич стоял посреди лежащих трупов и разглядывал оторванную руку в кольчужной рукавице.

«Трупы собрать и разложить в линию», — приказал лич. — «Поторапливайтесь».

Немёртвые, проявив удивительную для мертвецов живость, начали собирать трупы защитников и складывать их в линию у колодца.

Лич ходил от трупа к трупу и касался мёртвых лбов ладонью. Теперь, когда Леви был относительно близко, он видел, что из руки Алексея исходят некие едва заметные эманации магии. Полупрозрачные, почти невидимые в таком освещении, но определённо реальные.

Затем Алексей многозначительно хмыкнул, увидев труп черноволосого юнца с раскроенным черепом. Он присел рядом с ним на корточки после чего начал производить некие манипуляции с его головой. Леви подошёл поближе и начал заинтересованно смотреть на действия лича.

Череп парня, практически мальчика, начал срастаться. Не кожа, но только кость. Когда всё было закончено, лич пробурчал что-то неразборчивое и начал водить над телом парня ладонью. Из ладони его полились интенсивные эманации, которые начали разлагать плоть трупа, оставляя белые кости.

Несколько минут спустя, от трупа остался лишь скелет на осыпавшемся сером прахе.

«Вер кас анммах! Тсога о сахве анммах!» — приказным тоном произнёс лич и произвёл сложный пасс руками.

Слова его звучали… очень мёртво. Это не язык живых, но и не тот, на котором он говорит с немёртвыми. Нечто чуждое, холодное и пугающее даже Леви, а он не из робкого десятка. Был при жизни, если говорить точно. Сейчас-то он вообще ничего не боится, ведь чего можно бояться, когда ты уже умер? Выходит, что есть чего.

Где-то полминуты ничего не происходило, а затем кости зашевелились. Магия скрепила суставы и зажгла в пустых глазницах слабое голубое пламя.

Скелет, неловко опёршись о землю, рассыпая прах, встал на ноги и уставился в направлении лича.

«Служи мне верно и заслужишь окончательную смерть», — произнёс Алексей, после чего указал на ближайший к нему дом. — «Разбей дверь и принеси мне живого».

Ответом ему послужил кивок.

Подхватив топор, лежащий рядом с линией тел, скелет направился к укреплённому дому. Он замер где-то на десяток секунд, видимо, оценивал, куда лучше бить, после чего начал рубить верхнюю петлю, как самую удобную для ударов. Минуты пошли, а скелет, под испуганные вопли сидящих внутри дома людей, продолжал свою нехитрую и монотонную работу.

Лич терпеливо наблюдал.

Наконец, с верхней петлёй было покончено, а затем скелет просто вбил топор в щель между косяком и дверью, начав выламывать вторую петлю. Лич удовлетворённо покивал.

«Отряд „Близзард“, приготовиться к штурму», — велел он.

Скелет сумел вскрыть дверь, рванул внутрь, но сразу же получил копьём в грудь. Бронзовый наконечник прошёл между рёбер и вышел из спины, а затем скелет подался вперёд и развалил левое плечо ударившего. Леви наблюдал всё это сзади, чтобы получше оценить потенциал нового воина повелителя.

Если такие, как этот, окажутся лучше, то зачем повелителю кто-то ещё?

Схватив копьё, скелет дёрнул его на себя и потянул вопящего от боли бородатого мужчину наружу. Отняв копьё, скелет отбросил его в сторону, а затем взял свою жертву за волосы и потащил к личу.

«А теперь иди и открой вон тот дом», — приказал ему лич. — «Отряд „Близзард“, на штурм», отряд «Активижн» — вскрыть и захватить вон тот дом«.

И закипела работа.

Неизвестно точно, что хотел показать лич, когда продемонстрировал всем подъём этого скелета. Может, хотел обозначить, что обычные немёртвые и некрохимероиды — это не единственные возможные его воины. Может, хотел показать, что будет, если его воины перестанут ему нравиться. Может, просто проверял свои возможности. Точно неизвестно, но каждый из присутствующих сделал свой вывод. Леви, например, посчитал, что лич просто попробовал один из известных ему способов подъёма мертвеца…

Жители деревни не смогли больше оказать