— Иногда, рядом с тобой я чувствую себя слабой, — тихо призналась Делайла, понизив голос, чтобы никто кроме него не услышал, — и это далеко не из-за потери крови. Я хочу, чтобы ты сделал со мной такие вещи… эти желания, я так их стыжусь, и всё же, когда я с тобой, кажется, что всё это не имеет значения. Я просто безумно хочу этого, и точка.

Лайел нервно сглотнул.

— Ты не должна стыдиться.

— Почему же?

— Потому что мне было… приятно воплотить в жизнь некоторые из твоих нужд. Потому что это нормально позволять другому о себе заботиться.

— А ты? Я имею в виду, ты позволил бы заботиться о себе?

«Как я хочу быть той, кому бы ты это позволил».

Амазонка так отчаянно желала его заполучить. В свою постель, в свою жизнь. Нет, не просто в постель. Делайла хотела бы, чтобы он был в её жизни, в чём призналась себе, наконец. Они могли быть врагами, и вампир, вероятно, возненавидит женщину, заставившую его позабыть о своей драгоценной жене, пусть даже на мгновенье, но… Если он хоть разок посмотрит на неё с нежностью, это с лихвой окупит все невзгоды.

— Я… нет. Если бы я не был женат…

Однако, по его мнению, он был женат. И будет всегда. И, как бы ни было больно от осознания сказанного, он никогда ещё не был с ней более откровенен. Делайле не оставалось ничего, кроме как мужаться. Казалось, она глупела всё больше и больше с каждым проходящим днём.

— Почему ты убил Марину? — спросила девушка, чтобы сменить тему.

— Она дышала тем же воздухом, что и я, — ответил он и ухмыльнулся.

Сердце амазонки пропустило удар при виде этой полуулыбки.

— И? — подтолкнула она, когда вампир не развил сказанное.

— Это… оскорбляло меня.

Делайла не удержалась от ответной ухмылки.

— Королева демонов мне никогда не нравилась. Она была лживой воровкой, — сказала амазонка.

— Испытываешь отвращение ко лжи?

— Конечно.

Ведь доверие было священно среди сестёр, а ложь сводила его на нет.

— Я лжец, — заявил ей Лайел.

Делайла некоторое время молча обдумывала его слова. Лжецы обычно не были склонны признавать свои грехи. А значит, он лишь хотел добиться отвращения к себе. Почему?

— Ты уже это говорил.

Её голос никогда ещё, кажется, не звучал так неуверенно. Так… по-женски?

— И ты мне не поверила. Однако же, посмотри, что с тобой произошло, — взгляд вампира скользнул на её всё ещё не зажившую шею. — Я сказал, что буду держаться от тебя подальше, а сам потом украл твою кровь.

Возможно, так он пытался удержать её на расстоянии. Возможно, амазонка оказалась слишком большим искушением, разрушающим его внутреннее спокойствие. Возможно, Лайел надеялся, что она начнёт к нему ужасно относиться, и тогда, впоследствии он сможет её возненавидеть.

— Мне нравится всё, что срывается с твоего языка, — сказала она мягко и хрипло.

Лайел задержал дыхание, раздумывая над подтекстом этих слов.

А ей захотелось рассмеяться — «боги, что я делаю?» — но вместо этого она добавила:

— Можешь без опасений говорить мне всё, что тебе вздумается.

Откуда-то донёсся всплеск воды, а значит, опять кто-то упал, но Делайла даже не обернулась посмотреть кто. Она не сводила глаз с вампира.

— Скажи…, - начала она, но вдруг нахмурилась и уставилась на свои ступни.

Пень, казалось, усох и уменьшился в диаметре. Проклятье, он и впрямь уменьшился. Пальцы и пятки амазонки теперь свисали по краям. Она чуть сдвинулась, пытаясь отыскать новую точку опоры.

— Не шевелись, — велел Лайел.

Снова кто-то упал, а вскоре за ним и ещё кто-то. С пляжа то и дело доносились предупреждающие и ободряющие крики тех, кто уже выбыл из состязания и пытался приободрить своих ещё соревнующихся собратьев.

Неожиданно булыжник пролетел мимо лица Делайлы и попал в Лайела. Вампир пошатнулся, выругавшись, но, к счастью, устоял на ногах. Струйка крови потекла из рассечения над глазом.

— Кто это бросил? — зашипела амазонка, пробежав взглядом по оставшимся участникам. Несколько воркующих русалок плавали кругами рядом с Бродериком, время от времени протягивая руки и лаская его бёдра. Тритоны кружили вокруг нимфы, которая выглядела расстроенной этим проявлением внимания со стороны хвостатых морских воинов. Каждый раз, когда они к ней прикасались, девушку начинало шатать из стороны в сторону.

«Интересно, как отреагирует Лайел, если она упадёт?» — подумала амазонка.

— Любыми доступными средствами, сказали нам боги, — раздался голос Тагарта, привлекая внимание Делайлы. Прищурившись, он выудил следующий булыжник из кармана и запустил его.

— Нет! — вырвалось у девушки.

Однако, предупреждённый на этот раз, Лайел поймал его таким молниеносным движением руки, что Делайла разглядела лишь мелькнувшее пятно.

— Трус, — процедил вампир.

— Как ты меня назвал? — зашипел оборотень в ответ.

— Ты меня слышал, дракон. Ударить меня, когда я об этом ничего не подозревал, поступок достойный труса.

— Нет, это поступок человека с головой.

— Тагарт, — рявкнула Делайла. — Прекрати сейчас же!

— Амазонка, а ты на чьей стороне? — обвиняюще ткнул в неё пальцем Тагарт. — Я думал, ты свой выбор уже сделала. Но, как не повернусь, ты вечно болтаешься рядом с ним.

Делайла открыла, было, рот, чтобы ответить, но так ничего и не произнесла. Скажи она, что на самом деле на стороне дракона, Лайел возненавидит её. Опять. Объяви она о своей лояльности к Лайелу, тогда её команда при первом же возможном случае проголосует за её смерть.

В конце концов, ей так и не пришлось ничего говорить. Между рядами брёвен неожиданно всплыла большая акула, разинула огромную пасть и клацнула ужасающими зубами. Её массивный хвост хлестнул по нимфе, и та, завизжав, упала в воду. Лайел, кажется, не обратил на это внимания. И поэтому Делайла неожиданно посочувствовала Джаде. К счастью, тритоны подхватили нимфу и в целости и сохранности доставили на берег.

Один из плавников акулы задел Нолу и вонзился ей в живот, но амазонка сумела устоять на месте. Впрочем, ненадолго.

Как только акула скрылась под водой, все замерли и затихли. И тогда глаза Нолы закрылись, и амазонка неуверенно потёрла виски.

— Что-то мне не хорошо…, - только и успела вымолвить она, её колени подогнулись, и Нола рухнула вниз головой.

Брэнд тут же нырнул вслед за ней. Мгновенье спустя он выплыл на поверхность с девушкой на руках. Нола была невероятно бледна и стучала зубами всё время, пока оборотень плыл с ней к берегу и когда осторожно укладывал на песок. И вот тогда-то Лайел швырнул пойманный им камень. Булыжник ударился с глухим звуком Тагарту прямо в пах.