— Ты прав, — сказал вампир, когда отвлёкшийся дракон согнулся в две погибели и взвизгнул. — Это умно.

Тагарт кубарем полетел в воду. Он не всплывал на протяжении двух ударов сердца, а потом вода в месте его падения забурлила и засветилась. Тагарт вылетел на поверхность в обличье дракона, взметнув огромный фонтан брызг. Чешуя уже покрыла его с ног до головы, а хвост хлестал из стороны в сторону. Оборотень заревел, широко раскинул крылья и изрыгнул поток пламени.

Этот поток огня был выпущен в Лайела. Тот пригнулся, но языки пламени всё же опалили ему спину. Вампиры — создания быстрые, как никто другой, просто сейчас Лайелу некуда было деваться. А огонь — злейший враг его вида. Делайла это знала, потому что амазонки в обязательном порядке досконально изучали все расы, чтобы знать наилучшие способы их одолеть.

— Остановись, Тагарт. Остановись! — закричал Брэнд с берега. — У тебя на пути ни в чём неповинные.

Но Тагарт ничего не слышал. Дракон выплюнул следующий поток испепеляющего огня на головы всех остальных. Зейн и Бродерик отпрыгнули в разные стороны, и тогда пламя, не встретив никаких препятствий, попало прямо в Лайела. Вампир же упрямо отказался даже сдвинуться с места. Делайла закричала, и неожиданно для самой себя, прыгнула, чтобы закрыть его собой. Когда огненная лавина была почти готова поглотить её, руки вампира сомкнулись вокруг амазонки и потянули её вниз. Лайел вывернулся и принял огонь на себя. А потом они обернулись в воздухе и упали в воду. Однако нога Лайела была последней, покинувшей опору, а это значило, что его команда выиграла.

Делайла, наглотавшись воды, задыхалась. Морская соль разъедала шрамы на шее, лёгкие нещадно горели, и она изо всех сил пыталась вырваться на поверхность. Но Лайел не пустил и только крепче сжал свою хватку. Глаза амазонки в ужасе расширились, когда она поняла, почему. Прямо на них плыла голодная акула, разинув пасть, сверкающую жуткими зубами.

Шивон очнулся и, попробовав пошевелиться, застонал. Боги, как же у него всё болело. Мужчина был ослаблен и измождён. Наверное, переборщил с сексуальными забавами. Такое случалось с ним раньше, и, вероятно, повторится ещё не один раз.

Ухмыльнувшись, нимф распахнул глаза, но не смог сфокусировать зрение на чём-то определённом. Мир вокруг расплывался одним сплошным пятном, и Шивона окружала лишь всепоглощающая темнота с едва различимыми золотистыми проблесками. Неподалёку, в нескольких футах от него, медленно и монотонно капала вода.

Нависавшие со всех сторон стены представляли собой… кажется, скалистый свод, а не привычный оникс и слоновую кость.

Где это он?

Точно не в кровати. Пол под ним был, как и стены, из твёрдого камня, а в здешнем воздухе чувствовалась сырость и затхлость. Пещера? И почему его не покидало ощущение какой-то тяжести на лодыжках и запястьях? Ухмылка нимфа потускнела, а веселье уступило место гневу, когда он повернул голову и увидел, что скован тяжёлыми цепями.

Скован? Он был скован?!

В мыслях пронеслась картина прелестного женского лица с обнажёнными клыками и бешенством в глазах. Он вспомнил.

— Алиса! — заревел Шивон.

Одна из теней в углу зашевелилась, и внезапно девушка оказалась возле него, внимательно глядя на прикованного к стене мужчину. Она никогда ещё не выглядела настолько прекрасной. Некогда бледная кожа лучилась здоровым румянцем, щёчки округлились, сочные губы налились и стали ярко-алыми. На ней было надето чёрное платье, которое скрывало каждый дюйм тела девушки, за исключением поразительной красоты лица и изящных ладоней.

— Итак, ты пришёл в себя!

— Сними с меня оковы. Сейчас же! — Шивон с силой дёрнул руками и ногами, но это ничего не дало — цепи держали крепко. В таком ослабленном состоянии, в котором он находился, попытки воина освободиться были тщетны.

— Лучше веди себя тихо, нимф, — велела вампир.

— Алиса, — злился он.

Девушка медленно провела кончиком пальца по обнажённой груди Шивона. Проклятье! Она, оказывается, избавилась от его рубашки. Что ещё она с ним сделала? Шивон крепко сжал зубы и остался невосприимчив к этому прикосновению.

Большую часть жизни член нимфа был его подлинным достоинством. Он вставал на каждую женщину, встречавшуюся на его пути. Кроме неё. И Шивон не мог понять, почему так происходило. Той ночью, когда они были вместе, Шивону приходилось думать о других, чтобы оставаться твёрдым.

Он не солгал ей. Просто оставил её в постели спящей и пресыщенной, в то время как сам был в смятении от мучительной неудовлетворённой похоти и разочарования. Нимф не был готов повторить подобное.

Однако что же в этой девушке было такое, что настолько отталкивало его? Каждый раз, когда Шивон смотрел на Алису, всё, что он видел, были потоки крови, застилавшие взор. Всё, что слышал — душераздирающие крики, раздававшиеся в ушах.

— Отпусти меня, и мы сделаем вид, что этого никогда не было, — попытался он вразумить женщину.

Ногти, всё ещё чертившие круги на его груди, удлинились, заострились и впились в его кожу.

— О, нет. Я тебя не отпущу. Пока.

— Алиса, — проскрежетал он опять.

— Ты же знаешь, что оказался здесь потому, что я решила тебя наказать. Воздать тебе по заслугам. О, как же я хотела причинить тебе боль, уничтожить тебя. Но когда наблюдала за тобой спящим, поняла, что просто не смогу этого сделать, — вампир горько рассмеялась. — Но кое-что я, всё же, сделаю — я доставлю тебе удовольствие. И уж поверь мне, я доставлю тебе такое острое удовольствие, что ты никогда не сможешь забыть о том, что произошло в этой пещере, никогда не сможешь забыть меня — женщину, которая сделала это с тобой. И больше всего на свете ты отчаянно будешь хотеть повторения.

Чем больше она говорила, тем решительнее становился её тон.

— Нимфийская армия будет разыскивать меня. И когда они нас найдут, они убьют тебя за это, — пригрозил Шивон.

Холодная улыбка слегка приподняла уголки её губ. Алиса покачала головой, разметав волосы по плечам.

— Они решат, что мы исчезли так же, как остальные.

Живот Шивона сжался от страха. Она была права.

— Это не заставит меня полюбить тебя, Алиса. Ты породишь только ненависть.

Девушка опустила взгляд и обвела пальчиком каждый из его сосков.

— Я знаю, — согласилась она мягко.

— Тогда освободи меня. Немедленно!

— Кажется, я хотела тебя всегда, — продолжала вампир, будто не слышала его. — Я знаю, что просто выдумала себе всё, что могло у нас быть. Просто мечтала об этом снова и снова. И единственное настоящее, чистое воспоминание, которое у меня оставалось, ты взял и уничтожил.

Шивон подумал, что не сможет, не станет смягчаться к той, которая держит его в неволе. А когда получит свободу, то позаботится о том, чтобы она не смогла причинить вред больше никому другому.