— Я говорил тебе, что не хочу этого делать, но ты сама настояла. Только поэтому я и сказал тебе правду.

— Я не закончила, — оборвала его резко Алиса. — Ты ушёл от меня неудовлетворённый.

Нимф не мог этого отрицать, потому и ответил молчанием.

— Как я уже сказала, — продолжила девушка хриплым голосом, взмахнув своими длинными ресницами и опасно засверкав глазами, в которых плескалась ни с чем несравнимая решимость. Она и впрямь стала сильнее, это было слышно даже по её тону. — Ты пресытишься удовольствием, когда я с тобой закончу. И будешь непрестанно думать обо мне, вспоминая блаженство, подаренное мной. И ты будешь хотеть ещё, как я хотела ещё все эти годы. Но я никогда не позволю тебе ощутить это снова. Так мы сравняем наши счёты. И я с тобой покончу!

Тёмный гнев закипел в Шивоне. Он воин, и было унизительно так попасться, да ещё кому — женщине. Более того, он нимф, имевший власть над женщинами. Ему не должно было составить труда очаровать её так, чтобы Алиса самозабвенно делала всё, что бы он ни пожелал. И это должно было быть для него проще простого, привычной игрой, в которую Шивон обычно играл с превеликим удовольствием.

Оставаться до такой степени холодным и не испытывать ни малейшего желания к женщине было почти… кощунственно.

— Это будет изнасилование, — услышал он собственные слова и едва смог поверить, что это он произнёс их. Ни один другой нимф никогда бы не сказал ничего подобного. Никогда! Они бы упивались любыми ласками, которые эта женщина готова была бы им подарить.

Приглушённое рыдание вырвалось у Алисы, и она отдёрнула от него свою руку.

Шивон воспользовался предоставленной отсрочкой, чтобы собраться с мыслями. Зачем нужно было останавливать её? Ведь нимфам нужен был секс, чтобы выжить. Без него они слабели. Могли даже умереть. Однако, занявшись им, обретали непревзойдённую силу. Шивону следовало позволить ей трахнуть себя. Это вернуло бы ему силу, и тогда он смог бы разорвать цепи и ими же её придушить.

Да, это казалось разумным планом. Он стиснет зубы и вынесет всё это. Единственное, нимф надеялся, что он сможет ввести Алису в заблуждение и хоть как-то отреагировать на её прикосновения.

Шивон в очередной раз заскрежетал зубами — «успокойся, просто успокойся» — и усилием воли заставил своё лицо смягчиться.

— Прости. Было жестоко с моей стороны такое наговорить, — ох, как же трудно было приносить извинения, когда он на самом деле не имел этого в виду. — Ты хочешь меня, а я хочу тебя.

Эта женщина будет страдать за то, что вынудила его на это.

Она удивлённо моргнула, а потом подозрительно посмотрела на нимфа.

— В какие игры ты играешь?

— Никаких игр. Просто хочу тебя взять.

Вампир неуверенно покачала головой.

— И ты внезапно возжелал меня ещё до того, как я начала? Вот так, ни с того, ни с сего? — она переплела пальцы и продолжила. — А ведь минуту назад это казалось тебе изнасилованием.

— Да, вот так, ни с того, ни с сего, — ответил он, едва не подавившись своей яростью.

— Лжец, — укорила Алиса, но вернула руки на грудь мужчины, как будто ей хотелось ему верить, несмотря на терзавшие сомнения. Она запустила пальчик в его пупок, и, не отрывая взгляда от лица Шивона, медленно опустилась и поцеловала туда же.

Нимф резко вдохнул и сжал зубы, потому что крики отца, как он и ожидал, мгновенно взорвались в его голове. В ушах зазвенело, и запах смерти наполнил ноздри. Каждая мышца в теле воина напряглась. Подобное происходило каждый раз, когда Алиса приближалась к нему. Шивон не мог этого вынести. Такое не стоило даже возможного возвращения сил.

— Ты… ты… я не могу выносить твой запах, — вымученно выдавил мужчина, не зная, что ещё можно было сказать, чтобы она оставила его в покое. — Отойди от меня.

Алиса потрясённо задохнулась и встала.

— Ты жестокий мужчина, — резко ответила она, — хоть я и уверила себя в обратном, жадно хватая любые подачки, которые ты изволил мне подкидывать. Довольно! Больше этому не бывать. Хочешь, чтобы я вымылась? Ладно, я это сделаю. Я хочу, чтобы ничто не умаляло твоего наслаждения. И ты будешь наслаждаться, хоть и не заслуживаешь подобного дара от меня. Ты ведь даже не замечал, что я не могла пить кровь других с тех пор, как вкусила твою. Я буквально умирала из-за твоей крови, будь ты проклят, но теперь я её получила. Теперь я снова сильна. А очень скоро мы навсегда освободимся друг от друга.

С этими словами она устремилась прочь из пещеры, оставляя его в одиночестве.

Шивон прижался головой к скале. Ужасные воспоминания, заполонившие его разум, внезапно поблекли под действием её горячих обвинений и быстрого ухода. Она не пила ни из кого другого? Она так сильно его любила? Это неожиданно… потрясло его до глубины души. Но Алиса, конечно, преувеличивала. Конечно же, она не умирала из-за его отказа.

Так ведь? Или…

Нимф невольно вспомнил, какой бледной девушка была ещё совсем недавно, какими впалыми были её щёки и запавшими глаза. Теперь же, благодаря его крови, вампир буквально сияла. Ему было стыдно это признавать, но он действительно не замечал, как она угасала.

Шивон нахмурился. Охватившая его тревога внезапно вытеснила весь гнев, а все помыслы о мести покинули разум. Как бы он себя чувствовал, если бы она умерла? Если бы её вдруг не стало, и они никогда больше не увиделись, как она и поклялась?

Нимф уже свыкся с постоянным присутствием Алисы. Она непрестанно домогалась его, вечно смотрела на него глазами, полными вожделения, делала всё, что было в её силах, чтобы соблазнить Шивона. Собственно, как и все остальные женщины, если до конца быть честным с самим собой. Однако Алиса всегда хотела большего, чем просто секс. Не реже, чем она делала попытки заманить его в свою постель, она обращалась к нимфу за советом по разработке плана битвы, упрашивала составить ей компанию и прогуляться по Внешнему городу, посылала ему понравившиеся ей книги, чтобы однажды они могли вместе их обсудить.

Алиса хотела общения, хотела знать его мысли и делиться с ним своими. Она хотела узнать его как мужчину, а не просто как любовника.

И, подумав о её возможной кончине, Шивон, вопреки своим ожиданиям, не испытал ни малейшего удовлетворения. Не было даже облегчения. Мысль о том, чтобы остаться без неё, даже опечалила его. Да, осознал нимф, действительно опечалила.

Несмотря на чувства, которые он испытывал при взгляде на девушку, Алиса всегда была милой. Шивону нравилось спорить с ней. Несколько раз ей удавалось даже вызвать у него улыбку. Она была находчивой и остроумной. Соблазнительной… И всё же, каким-то странным образом она ассоциировалась у нимфа с ужасными мучительными событиями прошлого, и это отравляло его чувства к ней.

Первый раз, когда Шивон увидел Алису уже взрослой женщиной, а не ребенком, на него нахлынуло вожделение. Он хотел её сильнее, чем когда-либо вообще хотел женщину. Но как только приблизился к ней и заглянул в глаза, желание сменилось отвращением, и крики из прошлого мгновенно обрушились на него. И со временем это не изменилось. Почему рядом с этой девушкой его прошлое неизменно возвращалось к нему? Имело ли это значение? Главное, о чём ему сейчас следовало беспокоиться, это как освободиться.