Тяжко в те дни было в терему боярина Остамира. Захворала боярыня Мария, который день не вставала с ложа. Похудела, побледнела, под глазами легли круги. Днём и ночью не отходили от неё знахарки, и в бане её отпаривали, и примочки к синякам прикладывали. Синяки-то прошли, опухоли от ушибов спали, а только всё одно - слабела боярыня не по дням, а по часам. Лежала пластом и только тихо плакала, глядя на огонёк лампадки. Тяжко ей было расставаться с белым светом, жалко было детей - дочку Софьюшку да сына Егорушку.

Сам боярин тоже не находил себе места. Он то заходил к жене, пряча глаза, пробовал разговаривать с нею, то лютовал и вымещал злобу на своих холопах и дружинниках. Люди ходили тише воды, ниже травы, боясь, как бы боярыня не померла, - тогда не пришлось бы им кровушкой поплатиться за её смерть.

…Убедившись, что боярыня задремала, её дворовая девка Опраска мышью выскользнула вон. Торопясь, пока не воротился боярин, уехавший в церкву к обедне, она тихонько прокралась в подклеть, где за загородкой на лавке, уронив взлохмаченную голову на руки, лежал давешний поротый на конюшне боярский дружинник.

Никто не видел Опраску. Прихватив на поварне горшок с утренней кашей и завёрнутое в тряпицу бобровое сало, она прокралась в подклеть, притворила за собой дверь и шёпотом позвала:

- Андрейка! Жив ли?

За загородкой было тихо, но Опраска на цыпочках подобралась, откинула холстину. Бережно укрытый чистым рядном, парень спал, склонив голову на руки. Пряди волос прилипли к его лбу, на котором бродили тени тревожных снов.

Опраска села рядом, погладила его по взмокшим волосам.

- Андрейка, - шёпотом позвала она. - Проснись, Андрейка!

Парень вздрогнул всем телом, распахивая глаза.

- Кто?.. Что? - глянул шальными глазами через плечо, узнал Опраску. - Ты?

- Я, миленький, я, - девка наклонилась, отёрла рукавом его лоб. - Я тута тебе каши принесла, поесть малость, да сальца - спину смазать. Больно?

Андрейка осторожно напряг руки, приподнимаясь на локтях, и застонал, бессильно падая на жёсткую постель.

- Вот ведь как тебя боярин-то, - жалостливо вздохнула Опраска, разматывая тряпицу с салом и принимаясь бережно, кончиками пальцев, смазывать только-только подживающие рубцы.

- Зверь он, - тихо произнёс Андрейка, - лютый зверь. Изверг!

- Лют наш боярин, - соглашалась Опраска. - Боярыню-то, голубку, тоже шибко поколотил. Который день не встаёт. Боимся, как бы вовсе не померла, - тогда нам житья не станет.

- Уйду я, - уронив лицо на руки, глухо проговорил Андрейка.

- И-и! - Опраска даже отпрянула. - Да ты что? В бега? Да ведаешь ли, чего тебя ждёт?

- К князю пойду. Небось, где-нибудь, а сыщу заступу.

- И думать не моги, - Опраска решительно взялась за дело, да так, что Андрейка под её руками только морщился и скрипел зубами. - Нешто правду найти можно? С Богом не борись, с боярином не судись. Да и не держит на тебя зла-то боярин. Отлежишься, а там как Бог даст.

- Всё одно - уйду, - упрямо шептал парень. - Что в омут головой, что к боярину на подворье.

Опраска только качала головой. Андрейку она знала сызмальства - что брат и сестра росли в деревне. Слыла Опраска знатной певуньей, ещё девочкой была, а уж звали её на свадьбы и все праздники песни петь. Вот боярыня её и приметила, к себе взяла - шибко любила Мария долгими зимними вечерами послушать хорошие песни. Андрейку Опраска уж после сманила, как зачастил он к сестре на боярское подворье. Ловок оказался отрок, с конями управлялся - дай боже! - вот и попался к боярину Остамиру на глаза. Определил его сперва конюшим, а после дал стремя держать, мечом препоясал и в дружину ввёл. Было сие счастье этой весной, а летом кончилось оно, остались только горечь и тоска.

Твёрдо решил Андрей уйти от боярина - чуть только раны подживут. А куда уйти да как дальше жить - про то не ведал. Молодость, она наперёд заглядывать не умеет.

* * *

Ярослав Всеволодович черниговский сперва надеялся на то, что по следам отца и брата станет соправителем киевского князя из рода Мономашичей. Но Рюрик Ростиславич около года правил один, а после, заручившись поддержкой Всеволода Юрьевича, созвал княжеский снем, на который пригласил только свою братию и распределил волости между родней - братом, сыновьями, сыновцами и свойственниками. Ни Глебу Святославичу, женатому на одной из его дочерей, ни Святославу Игоревичу, сыну Игоря новгород-северского, тоже женатому на Рюриковне, места на том снеме не нашлось.

Не описать, как порадовался Ярослав черниговский послу от Романа волынского. Не каждый день приходят такие вести. Правда, волынский князь ходил в подручниках у Рюрика киевского, но князь - не слуга или холоп, он сам может выбирать себе союзников. Ярослав сослался с братьями - Владимиром Всеволодовичем и Игорем и Всеволодом Святославичами, призвал сыновцев, детей покойного брата, держал совет с ними, а после отправил Роману с его же послом ответ и богатые дары.

Весёлый был в княжьем тереме пир, как воротился из Чернигова Рогволод Степаныч. В нетерпении ожидавший его Роман вышел на крыльцо встречать боярина, при всех спросил, каково справил тот посольскую службу и, услышав, что Ольговичи согласны все, как один, обнял и облобызал боярина. И сейчас, когда гремел в его честь почётный пир, Рогволод Степаныч сидел по правую руку от князя, пил из одной чары с ним, ел с одного блюда и хмелел от ласковых взглядов Романа.

- Ну, сказывай, как принимали тебя Ольговичи? - пригубив мёд, спрашивал князь. - Не было ли в чём обиды?

- Что ты, княже, - улыбался Рогволод. - Умеют на Черниговщине соблюсти обряды. Ни в чём обиды мне не было, ни разу меня местом не обидели, пир тебя ради устроили, за твою честь чаши поднимали.

- Зело приятно сие слышать, - кивнул Роман. - Честь посла - княжья честь. За то награжу тебя, Рогволод, - како получу от Рюрика всё, что мне по роду положено, в первом же городе быть тебе моим посадником!

- Княже Романе, - оторопев, боярин отшатнулся, прижимая руки к сердцу. - Да за это, княже…

А Роман уже встал, поднимая чашу, и пирующие тотчас оборотились в его сторону.

- Здоровье посадника моего во граде Торческе боярина Рогволода Степаныча! - провозгласил Роман и первым осушил чашу.

На боярина обрушился целый шквал ликующих возгласов - одни спешили первыми поздравить, другие уже просили себе или своим детям мест при новом посаднике. Рогволод был вынужден допить свою чашу до дна, но произошедшее так разволновало его, что, охмелев, он пил уже чашу за чашей и не заметил, как свалился бородой на стол и захрапел.

Роман ушёл с пира в числе последних. Ушёл уже, когда большинство бояр и дружинников мирно спали, повалившись под столы или вытянувшись на лавках, и только несколько самых крепких ещё сидели в дальних углах, неспешно потягивая медовуху. Сегодня он был хмелен, и радость туманила его разум.