Покачиваясь на нетвёрдых ногах, он отправился к жене.

Предслава задремала, поджидая мужа, но сейчас же встрепенулась, когда стукнула дверь ложницы, поднялась на постели.

- Роман?

- Не спишь? - усмехнулся князь, стаскивая через голову рубаху. - Подь, сапоги сыми.

Предслава соскользнула с постели, встала перед Романом на колени. Тот тяжело осел на ложе, тёплое от тела жены, провёл ладонью по перине и невольно сравнил её с телом Предславы. Оно было таким же мягким,- нежным, тёплым. В нём так же он тонул, забываясь. Предслава… Рюриковна…

Она стянула один сапог, потащила с ноги другой, когда почуяла в муже перемену. Вскинула глаза - Роман сидел и пристально смотрел на неё, и в глазах его, хмельных, было что-то странное.

- Романушко, - привстала, потянулась, обнимая его колени, прижалась грудью, вся подавшись вперёд. - Романушко, сокол ты мой ясный!

- Любишь меня? - вдруг спросил Роман.

- Люблю. Ох, как люблю! - тут же откликнулась Предслава и приподнялась, ласкаясь.

Как давно муж не ласкал её! Горячая половецкая кровь заиграла в Предславе, страсть, известная лишь вольным степным дочерям, - хочу, дарю, не хочу, так прочь гоню! Мягкая, тёплая, сладко пахнущая травами - мыла голову хмелем и ромашкой, чтоб волос был гуще, крепче и блестел, - княгиня прильнула к князю, угнездилась на его коленях. И он обнял её податливый стан, привлёк к себе, целуя и обдавая запахом вина.

- Любишь меня? - обжёг губы горячим дыханием.

- Люблю! Люблю! - исступлённо шептала Предслава. -Больше жизни люблю!

- Больше отца-матери?

- Больше! Больше! - Княгиня уже потеряла голову - в кои-то веки раз муж ласкал её на ложе. Ей вдруг подумалось, что от такой ночи любви непременно родится долгожданный сын. Но Роман вдруг остановился, упираясь ладонями в перину и приподнимаясь над женой.

- Ты вот что, Предслава, - прошипел он, - ты забудь про своего отца. Нету его у тебя, да и не было.

- Как же это - не было и нет? - искренне удивилась княгиня. Только что всё было так хорошо - и вдруг! - С чего бы это?

- А с того! Крепко обидел меня твой отец! - Глаза Романа сузились. - Пожадничал - дал сперва Поросье, а после сговорился со Всеволодом, да через его руки назад заполучил.

- Но он же не хотел! - воскликнула Предслава.

- Ежели не хотел отдавать, неча было манить, - отрезал Роман. - А так - Полонный мне кинул, как кость псу. Боится он меня.

- Да как же это можно? - Почуяв перемену в муже, Предслава опять потянулась к нему, ласкаясь, но Роман был холоден и плечи его казались каменными. - Батюшка, он добрый. Он хочет, чтобы всем было хорошо, чтобы мир был на Руси.

- У нас на Руси так - одному милость, а всем обида, - отмолвил Роман. Отстранился, сел на постели.

- Не веришь ты отцу!

- За что ему верить? Да и не отец он мне… А тебе и подавно! - обернулся Роман на жену. - Без него обойдусь.

- Да как же это? - Предслава перекрестилась. - Да что ты такое задумал?

- А то не твоего бабьего ума дело! - повысил голос Роман. - Найдётся, кому за меня постоять! Не один я Рюриком обижен. Ольговичи тоже не у дел остались. Вместях сыщем на него управу. Не всё коту Масленица, бывает и Велик Пост!

Предслава содрогнулась от холодного голоса, которым были сказаны слова, осторожно потянулась к мужу, но Роман вдруг встал и вышел вон.

Когда за ним захлопнулась дверь, княгиня рухнула лицом в перину и забилась в беззвучных рыданиях. Страшно ей было и за отца, и за мужа. Непростое дело затеял Роман - предать великого князя, из союзника стать его врагом, найти себе иных покровителей. Что будет с Волынью, коли его борьба завершится неудачей?

И началось. Во все концы поскакали из Владимира-Волынского гонцы - мчались они в Бельз, в Червен, в Луцк и Берестье, скликали княжьих людей под Романовы стяги. Другие гонцы спешили в Чернигов и Новгород-Северский - упредить Ольговичей, договориться, когда и как выступать. Но были и третьи. Мчался в Киев гонец от Предславы. На свой страх и риск отправила княгиня верного человека к отцу - пущай уведает Рюрик Ростиславич, что задумал зять его, Роман волынский: от великого князя отступился, клятвы разорвал и ищет союза с давними врагами.

Роман спешил. Ударить следовало поскорее, чтобы не успел Рюрик собрать полки и заручиться поддержкой Всеволода Юрьевича. Но не ждал, не гадал Роман, что уже опоздал он и успел только несказанно удивиться, когда явились к нему послы из Киева.

Не ждал Роман послов, не думал, что доведётся побеседовать с Рюриковыми людьми прежде, чем сойдутся дружины в ратном строю. Когда доложили ему о том, что за гости пожаловали, он велел придержать послов в сенях, а сам закрылся в светёлке.

Разные мысли приходили к нему на ум. Был Роман подозрителен, всюду видел врагов, а сейчас, когда готовились непростые дела, и вовсе зверем смотрел. Но, что бы ни случилось, а великокняжеских послов прежде времени сердить не следует - не должен Рюрик ни о чём догадываться до поры. С тем и повелел он кликнуть послов в палаты.

И когда увидел идущего первым Чурыню, сразу и захолонуло его сердце и отлегло от него. Ведал наверняка Роман, что нравился он Чурыне. И боярин тоже потворствовал ему - когда собирались князья на совет, что бы ни присоветовал Роман, со всем соглашался Чурыня, старался убедить в правоте волынского князя и Рюрика. Но в последнюю их встречу именно Чурыня принёс ему недобрую весть. И, взглянув в умные, чуть раскосые глаза боярина, Роман догадался - не с добром прибыли гости из Киева.

- Здрав будь, князь Роман Мстиславич, - поклонился ему Чурыня большим обычаем.

- И вы здравы будьте, гости киевские, - спокойно ответил Роман. - Каково здоровье тестя моего, Рюрика Ростиславича?

- Милостью Божьей жив и здоров отец твой, чего и тебе желает.

- Рад это слышать, - кивнул Роман. - С чем послал вас тесть мой?

Чуть сонное, важное лицо Чурыни вмиг стало жёстким, взгляд презрительным, и как-то сразу вспомнилось, что текла в его жилах половецкая кровь. Сопровождавшие его бояре придвинулись к нему теснее, словно от этого зависело, что сейчас скажет старший посольства.

А Чурыня полез за пазуху и не спеша выпростал несколько пергаментных свитков. Подержав их в руке, словно взвешивая, он вдруг с хрустом смял их в кулаке и швырнул на пол к ногам Романа.

- А послал меня князь Рюрик киевский, чтобы тебя, Роман, устыдить, - голос его задрожал от напряжения. -Ведомо ему, что снюхался ты с Ольговичами, кои вороги князю нашему, предлагаешь Ярославу черниговскому старейшество в Киеве, ладишь его на золотом столе посадить, древние обычаи нарушив. Отрёкся ты от Мономахова корня, так и Рюрик, князь киевский, от тебя отрекается и ворочает тебе твои крестные грамоты и объявляет, что нет отныне промеж вас мира, а будет война.