Взгляд такой невинный и чистый. Сам себе удивляюсь, почему она меня так раньше бесила.

— Постепенно ты научишься контролировать себя и свои силы. Вечером проведем первый урок.

Рамина радостно кивнула и попросила поторопиться, сказав, что умирает с голоду. Что для новорожденных метаморфов было вполне нормально.

Севастьяна

Перекусив на скорую руку и напихав в сумку побольше бутербродов для такой же, как и я, троглодитки, поспешила обратно в комнату. Рамина, как оказалось, идти на уроки не собиралась, милостиво предоставив мне грызть гранит науки вместо нее. Чем я последние недели в общем-то и занималась.

Сама же она вознамерилась отправиться в библиотеку, дабы выискать способ избавиться от ненавистной ей ипостаси.

— Я в это чудовище превращаться больше не стану! — безапелляционно заявила сестра.

— Не думаю, что это зависит от тебя, — попыталась я вразумить упрямицу.

— Конечно, от меня! Мое тело, и я буду решать, превращаться ему в дарх знает кого или нет. Наверняка есть какой-нибудь способ отвязаться от второй сущности. И я его найду!

— Но ведь благодаря метаморфии твой дар усилится.

— Плевать я хотела на дар и магию! Отец меня сюда определил, не спросив моего желания. И если бы не Айвэ, ноги моей уже давно бы здесь не было!

— И как ты себе это представляешь? — попробовала я зайти с другой стороны. — Мы обе будем разгуливать по замку? Вдруг попадемся? Лучше сиди в комнате и штудируй книжки по самоконтролю.

— На кой дарх мне сдался этот ваш самоконтроль? Это ты у нас хочешь быть животиной. А я не собираюсь! Да и вообще, чего ты трясешься? Не попадемся мы. Главное не пересекаться, и все будет в шоколаде.

Весело подмигнув, Рамина закончила застегивать пуговки на точно такой же, как и у меня, мантии. Схватив последний «выживший» бутерброд, махнула мне на прощанье и вышла из комнаты.

Я немного подождала. А потом, выглянув в коридор и не заметив на горизонте движения, помчалась на урок для юных заклинателей. И так уже опоздала.

Если начало дня можно было сравнить с водевилем, то его продолжение — разве что с трагикомедией. Как и ожидала, на лекцию по заклинанию духов я опоздала. Чем вызвала недовольство профессора — чопорного старичка с выпирающим из-под широкой мантии объемным брюшком, из-за которого он и получил прозвище Пузик.

Мэтр мрачно кивнул мне, велев поскорее садиться и не мешать остальным поглощать знания, которыми их щедро здесь пичкали.

Так как вводную лекцию я пропустила, то теперь была вынуждена ориентироваться по ходу «пьесы». Сначала «добрый» дядя принялся стращать нас нелегкой долей заклинателя и терниями на его ухабистом пути.

— В этом году мы сосредоточимся на теории. Только единицы из вас, которым достанет ума и терпения овладеть этим непростым магическим искусством и вызубрить формулу каждого заклинания, как молитву покровительнице Диаре, смогут сдать в конце года экзамен, — пафосно объявил мэтр. — Уверен, таких счастливчиков будет немного.

Оптимист, однако! Видно, задумал добрую половину слушателей отвадить от своих лекций. Как говорится, меньше народу — больше кислороду.

Народ сокрушенно завздыхал, услышав слова «зубрить» и «экзамен». Одна Фабиола улыбалась и радостно кивала в такт словам профессора.

— Итак! — громко продолжил тот. — Сегодня мы рассмотрим заклинания призыва и укрощения. Существует несколько способов наладить контакт с потусторонним миром…

Я честно конспектировала все, что говорил вейл, боясь упустить хотя бы толику информации. За каких-то тридцать минут он успел исписать всю доску формулами заклинаний. И хоть я добросовестно переносила каждую закорючку в конспект, в голове все смешалось. И ведь это только начало. А мне уже дурно.

— Заклинатели предпочитают работать парами. Почему? Кто знает?

Как вы думаете, чья поднялась рука? Правильно, Фабиолы. Пока адепты растерянно чесали затылки и переглядывались друг с другом, подруга подскочила и, как солдат на поверке, отрапортовала:

— Для того чтобы призвать духа и поддерживать с ним контакт, требуется много энергии. Маг быстро опустошает свой резерв, и ему нужно, чтобы рядом находился кто-то для подстраховки. Не всегда общение с духами проходит гладко. Могут возникнуть непредвиденные ситуации.

— Что же это за ситуации? — задал очередной вопрос мэтр. Фабиола порывалась ответить, но он взмахом руки велел ей сесть. Пройдясь по притихшей публике тяжелым взглядом, остановил свой выбор почему-то на мне. — Эли Долэри, ваши предположения?

— Мм… — предельно кратко озвучила я свою гипотезу. Заметив, как вейл помрачнел, ляпнула первое, что пришло в голову: — Ну, может, духу не захочется возвращаться туда, откуда его выманили. А сделавший призыв маг будет настолько истощен, что не сможет отправить его обратно. Для этого и нужен напарник. По крайней мере, мне так кажется.

— Вам правильно кажется, — одобрительно кивнул вейл и закончил на этом допрос. Когда Пузик поднялся на кафедру, все облегченно перевели дыхание. — Сегодня я вкратце расскажу о том, как можно загнать духа обратно, укротить его, заставить вам подчиниться. Духов различают по степени обладания ими силы. Дух умершего мага намного опаснее и коварнее, чем, например, дух необразованного крестьянина или ребенка. Поэтому, используя вызов, заклинатель точно должен знать, кого призывает, чтобы применить потом правильное заклинание.

Как-то все это слишком мудрено. Может, ну ее, эту супермегасложную материю? И так проблем полон рот.

Не догадываясь о моих мыслях, профессор продолжал:

— Самый простой способ избавиться от непокорного духа — это загнать его в какой-нибудь предмет. Обычно заклинатели имеют при себе по несколько нефритов — камней, идеально подходящих для ловли и удержания строптивых духов. Но в критических ситуациях, когда артефакта нет под рукой, ловушкой может стать самая обыкновенная вещица. Например, вот это старая шкатулка. — С этими словами маг продемонстрировал нам небольшой круглый ларец из темного дерева. — Главное для заклинателя — быть сконцентрированным, бесстрашным и четко произносить верное заклинание. Тогда все получится.

Ну, не знаю… Меня при виде псевдо-Лаллы всякий раз чуть кондрашка не хватала. Хоть и поняла со временем, что призрак неопасен, а все равно дрожь пробирала. А этот маг хочет, чтобы нам было по фиг, когда какая-нибудь агрессивно настроенная субстанция не пожелает вернуться туда, где ей и место.

— Рассмотрим первое заклинание укрощения.

Отвернувшись от нас, вейл занес руку, чтобы снова начать пачкать мелом доску, когда по залу прокатился изумленный вздох.

Как по команде, все повернулись к окну и уставились на задергавшуюся, словно в припадке, штору. А потом кто-то с силой рванул ее вниз. Треснул карниз, и тяжелая ткань рухнула на пол. Народ повскакивал с мест, твердо намереваясь отыскать разгадку случившегося. Несколько секунд ткань оставалась недвижимой и вдруг резко взметнулась вверх.