Он обещал Тамаре вернуться утром. Ну что ж, почти не нарушил слова. Ведь половина шестого — это уже почти утро?

Дорога съела ровно двадцать минут. Едва ли не самые спокойные двадцать минут за последние сутки. От Павла теперь почти ничего не зависело. Тома либо согласится зарядить камень оси, либо нет. Смарр либо выполнит обещание, либо нет. Ассамблейщики либо найдут его, либо нет… А главное, все решится практически без его участия, потому что единственное, чем он мог бы повлиять на грядущие события, — это не возвращаться сейчас в гостиницу.

Тома открыла на первый же стук — сразу распахнула дверь, даже не спрашивая «кто?». Павел разинул было рот для отповеди, но смолчал. Она явно не спала этой ночью, а для бодрствующего ментала почувствовать угрозу…

— Рано у тебя начинается утро, — сообщила она, отступая от двери.

— Обычно, как у всех, — буркнул Павел. — Просто порой затягивается вечер…

— Вечер — это да, — туманно отозвалась студентка. — Если с хорошим человеком… Да под коньячок…

— Какой еще?.. — удивился Павел. И только тут вдруг словно прозрел.

Вешалка. Обувная полка. Запах дешевого табака на всю квартиру.

Для следующей реплики Павел набрал в грудь побольше воздуха.

— Сергеев! Какого хрена?!

— А я виноват, что тебя дома вечно нет? — раздалось в ответ из гостиной. — Заходи давай, чего в коридоре трешься, как неродной?

Совет был насколько наглый, настолько и дельный. Павел хлопнул дверью и под виноватым взглядом Томы прошел в собственный номер.

Опер развалился в его любимом кресле напротив выключенного телевизора. Его ноги — без ботинок, слава богу, — покоились на журнальном столике. Кроме них, здесь же пребывала переполненная окурками пепельница, пара оберток от сникерсов и две бутылки из-под «Русского стандарта» — одна пустая, другая початая.

Початая до половины была заполнена темно-коричневой, даже на вид немного тягучей жидкостью.

— Слушай, ты коньяк розливной, что ли, брал? — расслабленно осведомился Федор. И, не дожидаясь ответа, добавил: — Хороший, черт. Местечко запалишь?

Павел обернулся на Тому — та легонько пожала плечиками.

— Ну не пью я водку, — сообщила она. — Ну извини.

— А я пью, — выдавил Павел. — Особенно сегодня, знаешь… Такой, блин, вечерок выдался.

— Ну ладно, погоди. — Она взяла пустую бутылку и отправилась в ванную.

Павел проводил ее совершенно диким взглядом и, пнув ноги Сергеева со стола, прошел к другому креслу. Уселся.

Вот такая вот история, значит… Метр шестьдесят с кепкой, пятьдесят пять килограммов живого веса, серые наивные глаза и абсолютное могущество. Повелительница мира, блин, не больше и не меньше. Менталы тысячу раз правы — чем скорее дар Тамары рассосется, тем лучше. Лучше для всех, и в первую очередь — для нее самой. Планы шефа и надежды Филиппыча привлечь ее для работы в отделе были чистой воды авантюризмом.

— Ты как здесь? — спросил Павел, не особенно-то интересуясь, если честно, ответом.

В ванне характерно булькала вода. И параллельно с бутылкой душа его наполнялась ледяным страхом. Не в первый раз Павлу стоять между сильными мира сего, смягчая удары молота по наковальне собственными нервами. Но, пожалуй, еще ни разу чужая сила не была в руках столь непредсказуемой особы. Если не сказать — взбалмошной, опасной не злыми намерениями или планами по переустройству вселенной, а элементарным отсутствием жизненного опыта и юношеским суждением о мире в черно-белых красках.

— Да сам толком не знаю, — признался опер. — Филиппыч позвонил, просил навестить да присмотреть… Тачка моя цела у тебя?

— Что? — Павел с трудом сосредоточился на происходящем. — Да, цела… А мой «Мерседес»?

— Вдребезги. — Довольная улыбка Федора растянулась до ушей. — Как ты и просил. Но знаешь, это того стоило — видеть рожу Градобора, когда он на «твой» труп обгорелый смотрел…

Сергеев даже причмокнул от этого воспоминания.

Тамара вернулась из ванны с мокрыми руками и полной, покрытой изморозью бутылкой. Ни секунды не сомневаясь в ее содержимом, Павел плеснул себе прямо в коньячный бокал и выпил, никого больше не приглашая.

— Н-да, — протянул Сергеев. — Культура так и прет… А даме налить?

Павел поднял глаза на Тамару, успевшую уютно устроиться на диване. Знает? Нет?.. А может быть, и ответ уже заготовила на его еще не высказанную просьбу?

— Тома, — позвал Павел и откашлялся. — Есть одно дело, Тома… Очень серьезное.

— Конечно, — просто ответила та. — По-другому и быть не могло.

Павел проглотил шпильку.

— Почему не могло?

— Ну не пропадать же добру. — Она усмехнулась, разжигая на ладони… маленькую голограмму земного шара!

Павел застыл с открытым ртом. Слишком яркая иллюстрация к его собственным мыслям! Слишком очевидный намек!

Она все знала, конечно.

Она давно получила все нужные ответы, возможно, лишь задав мысленный вопрос. И она все давно решила.

— Тогда просто скажи: да или нет, — предложил Павел.

— Это вы о чем? — беззаботно осведомился Сергеев. Он как раз закончил разливать коньяк и повернулся к Тамаре отдать рюмку.

И тоже застыл, глядя на голубой шарик в ее руке. Похоже, за прошедший «вечер» студентка ни разу не демонстрировала свои способности настолько явно.

— А-а… — протянул опер с явным разочарованием. — Тамарочка! И ты туда же!..

— Не волнуйся, Федь. Это ненадолго. — Она сдула голограмму с ладони и взяла бокал, переводя взгляд на Павла. — Если просто, тогда, конечно, нет. Вот только ничего и никогда не бывает у нас просто. Поэтому я сначала спрошу: зачем?

— Что — зачем? — на всякий случай переспросил Федор. — Паша, может, хватит на сегодня этих ваших внеземных заморочек? В кои-то веки с симпатичной девушкой познакомился, и та феей, блин, оказалась! Давай хоть «похороны» твои обмоем, что ли…

— Давай, — согласился Павел. Напиться все равно не получится, но растормозить умеренное ощущение пофигизма сейчас было необходимо. — Только про похороны не обольщайся. Если Градобор на ногах — эта маскировка ненадолго.

— Ненадолго… — проворчал Федор. — Все у вас не как у людей…

Он выпил свой коньяк. Тома с легкой улыбкой салютовала Павлу и пригубила. Тот криво улыбнулся и опрокинул свой бокал.

— Зачем? — повторил он за Тамарой, и вкус у этого слова оказался гадкий, совсем как у водки. — Рациональное объяснение ты наверняка знаешь. И оно тебя не устроило…

— Я знаю, — согласилась Тома. — Смарры, камень оси, обещание всей своей крови… Могущество ящеров и вся Ассамблея под пятой в придачу. Цена высока, кто спорит. Но… Не обижайся — это очень походит на попытку выжать из меня напоследок хоть что-нибудь, если уж я бесполезна для вашего отдела…