— И папины денежки им помогли… Ильчуки должны были отцу крупную сумму. Теперь нам с Катькой своего наследства не вернуть.

— Поставь на этом крест и не заикайся о том, что твой отец был тесно связан с Ильчуками.

— Не сомневаюсь, что звонок в больницу к папе устроили Ильчуки. Хотели ускорить его кончину и добились своего.

Ярослав ничего не ответил, внимательно поглядывая по сторонам. Они уже подъехали к дому, и он высматривал, не поджидают ли их здесь мордовороты. В квартиру вошли тоже с предосторожностью. Сначала Ярослав, за ним — Нина. Все было спокойно. Время приближалось к полудню и впереди был еще целый день, который надо было провести в ожидании звонка от Кирилла. Это казалось Нине тягостным. Ее недавняя эйфория прошла, уступив место тревоге и унынию. Девушка видела, что примерно такое же настроение овладело и Ярославом.

«Друг мой, все пройдет, пройдет и это» — Нина внезапно вспомнила библейскую мудрость, встряхнулась и подошла к столу. Книга по римскому праву бросилась ей в глаза.

— Зачем ты держишь эту книгу на виду? — спросила Нина, с испугом взглянув на Ярослава, который не сел по-привычке на диван, а тоже не находил себе места, меряя шагами комнату.

Ярослав остановился, виновато посмотрел на Нину, затем глаза его потеплели и он чуть улыбнулся:

— А вообще-то ты права. Растяпа я. Торопился. Такое со мной впервые. Спешил, как на пожар…

Ярослав подошел к Нине и, обняв ее за талию, раскрыл тетрадь и нашел нужную страницу:

— В чем-чем, а в уме Гаевому не откажешь. Твой отец нашел связь между предложениями, которые ему делали Ильчуки и убийством Черкашина.

— Не поняла. Кто такой Черкашин?

— Директор крупного комбината. Он проявил несговорчивость, и с ним произошел якобы несчастный случай. Хотя, конечно, знающие люди прекрасно понимали, что это убийство. Понимал и Игорь. Когда новым директором назначили Ухватова, Игорь стал отслеживать его связи. И, скорее всего, вышел на Хустовского.

— Черкашин, Ухватов, крупный комбинат… Мне даже стыдно, что я ни во что не вникала. Хотя… зачем мне все это надо было. Газеты читала бегло, по телевизору смотрела только хорошие фильмы. Короче, жила своим мирком… Это ужасно, да, Ярослав?

— Да нет, почему же. Твой, как ты говоришь, «мирок» был хорош, но нуждался в защите.

Нина вздохнула, высвободилась из объятий Ярослава:

— Теперь-то я четко поняла, что нельзя отгородиться от реальной жизни, какой бы непривлекательной она ни была.

Нина взяла Ярослава за руку, усадила на диван, села рядом.

— Расскажи мне все, что знаешь об этом деле, — нетерпеливо потребовала она. — Я не успокоюсь, пока сама во всем не разберусь.

— Погоди, Нин, давай немного передохнем.

— Ну уж нет. Я не могу ждать, да и не хочу! — В глазах Нины вновь пылал азарт недавней погони. — Есть люди, причинившие мне зло. И не мне одной, а многим. Даже тем, которые о них и не слыхали. И вот у меня появилась возможность хоть в какой-то степени рассчитаться с ними. Но для этого я должна знать, с кем имею дело.

Ярослав обнял Нину за плечи, притянул к себе:

— Я бы на твоем месте лучше…, — начал было он, но сразу же осекся — не него смотрели почти не Нинины глаза, в которых он прочел не страх и чисто женское любопытство, а, скорее, укор. — Ладно, задавай вопросы, я отвечу, — произнес Ярослав, попытавшись чмокнуть Нину в мочку уха.

Нина, чуть отстранившись, сразу же пошла в «нападение»:

— Так какая же существует связь между убийством Черкашина, предложениями дяди Захара и делами Хустовского?

Ярослав вздохнул:

— Я говорил тебе, что существуют организации, которые стремятся навязать нашим заводам невыгодные контракты. Например, продать им дорогостоящие и вредные технологии. Гаевому, как человеку авторитетному, сделали предложение официально представлять и поддерживать интересы этих организаций. Предложение сделали через Захара Ильчука. Однако Гаевой понимал, что Ильчук — исполнитель, шестерка, а истинный организатор остается в тени.

— Припоминаю, отец как-то обмолвился, что за такими, как Ильчуки, стоит некий мозговой центр.

— Вот именно. В случае провала этой аферы поплатился бы только официальный покровитель проекта — Гаевой. А «мозговой центр» по-прежнему остался бы в тени. Теперь, что касается Черкашина. Его не удалось подкупить, как других директоров, и он не заключил договор, невыгодный для его комбината.

— А другим директорам какой смысл подставлять свое собственное предприятие? — Нина заинтересованно взглянула на Ярослава.

— То-то и оно, дорогая моя Агата Кристи, что сегодня в этом деле прослеживается неопределенность: директоры еще не собственники, а государство уже не может им приказать. Да и государственных чиновников люди уровня Хустовского вполне могут купить. Так вот, Нина, эта мутная водичка, когда предприятие уже как бы не совсем государственное и еще не собственное, сверхвыгодна хищникам. Типичная картина сейчас какая? Предприятие нищает, а его руководство при этом не вылезает из загранкомандировок, заводит оффшорные компании, строит себе шикарные офисы, ну и так далее. Собственник расплатился бы за невыгодный договор из своего кармана. А наши руководители, наоборот, имеют за это… прибыль. Хустовский прекрасно понимал эту кухню, поскольку сам ее организовывал. Однако в случае с Черкашиным у него вышла осечка. Почему? Игорь предполагал, что здесь сыграла роль прежняя работа Черкашина. Он был заместителем управляющего в строительном тресте, а этот трест разрабатывал технологию для нового цеха. И она была ничуть не хуже, но гораздо дешевле импортной, которую ему стремилась навязать команда Хустовского. Возможно, Черкашину было совестно лишать работы своих прежних коллег по тресту, или боялся попасть в зависимость от махинаторов. Как бы там ни было, он от своего не отступил, при этом, скорее всего, успел узнать много лишнего. И вскоре попал в аварию…

— А Ухватов повел себя по-другому?

Ярослав загадочно улыбнулся:

— Ухватов был ставленником Олега. Он протащил его на должность с помощью Закоры. Игорь раскопал эту подковерную интригу, и подробности аварии, и еще кое-чего…

— Все было записано на пленке у Игоря? — догадалась Нина.

— Вот именно. Просто чудо, что они пленку не нашли. Видно, уж очень торопились избавиться от Игоря, считали, что все сведения он держит в голове. Понятно, на всякий случай переворошили бумаги как в редакции, так и на квартире…

Нина чуть отстранила нахальную руку Ярослава, которая все настойчивей гладила ее ноги, и спросила:

— А почему ты принимал участие в этом деле? Просто как друг Игоря?

— Не только. Этот «мозговой центр» задел и мои интересы. Я ведь тоже веду строительство. И не так давно от меня уплыл крупный заказ. Я думал, что это случайность, чей-то одноразовый расчет или обман. Оказывается, данное входило в планы нашего «организатора». Он на всех уровнях заботился об интересах своих патронов. Да и вообще… Такие, как я, для него — чужаки, которых нельзя подпускать к серьезным делам.