взглянуть на сам кристалл? Каков он? И не мешало бы определить его химический состав, массу, плотность и иные показатели.

— В лаборатории… подходящего под описание «большой розовый кристалл» ничего не было, — с сожалением пожала плечами Юлия и помотала головой.

— Да впрочем, как и в остальных помещениях, — Эмиль недовольно вздохнул и покосился на Веронику…

* * *

Деревня Агриохены.

Глухая ночь окутала маленькую и ничем не приметную деревеньку Агриохены.

Отряд князя разбил в окрестностях населённого пункта палатки и выставил дозорных.

Раненых воинов, спасшихся с затонувших кораблей, приютили местные жители, оказывавшие им посильную медицинскую помощь.

Сам же Константин остановился у радушного старосты деревни Усыла Чахчи.

Группа Алекса, заняв уже привычные им позиции, ни на секунду не спускала глаз со всей этой средневековой «орды мечников и лучников» из свиты явившегося на переговоры князя. Благо, что никаких скрывающихся под своими невидимыми плащами магов с ними в компании обнаружено не было.

* * *

Были годы, когда правитель наведывался к старосте в гости, во время своих странствий по Таманидским владениям вместе с Леотиром. Но это было так давно… что занятой господин уже и позабыл.

Сейчас, эта скромная деревенька с её копошащимся в повседневной рутинной жизни населением, была для Константина, как бальзам на душу, после порабощённых смертью земель его княжества.

В доме Усыла Чахчи было уютно и тепло. Пахло свежей выпечкой и настоем из разных трав.

Суетливая хозяйка только и успевала подавать к столу разные кушанья, стараясь угодить уважаемому гостю, не встревая при этом в разговоры мужчин, которые так увлеклись беседой…

— Был у меня Платон… — Константин куснул дичь, — Значит… слух о том, что маг встречался с важным представителем иноземцев — это правда?

— Истинная! — заверил Усыл, — Здесь всё и происходило, — староста глотнул крепкого напитка, — Маг явился сюда очень поздно… с Вероникой, дочерью одной знахарки, — он отмахнулся, -..и пришлым мужчиной, которого так интересно звали… Эм… Эммм… — он закатил глаза пытаясь вспомнить.

— Эмиль! — поправила Ирия, выставив тарелку с пирогами на стол.

— Да, всё верно! — взмахнул пальцем глава деревеньки, — Эмилем звали, — кивнул Усыл, — Весь вечер ректор с этими двумя говорил про какие-то книги… про магию и портал. Вероника капризничала, что профессор забрал у неё древние рукописи какого-то Грира. А Платон был сам себе на уме. Очень пытливый и хитрый маг, должен вам сказать. А вот в словах иноземца я тогда мало что понимал. Он пытался объясниться, но… — помотал головой староста.

— Что же было дальше? — князь сделал глоток предложенного хозяевами напитка.

— Потом иноземец, покинул мой дом вместе с Вероникой, а по утру привёл с собой Татьяну. Вот тут, я уже начал лучше понимать их беседу. Не иначе, как за ночь Платон или девица обзавелись какой-то магической вещицей…

— Тать-я-на… — покачал головой Константин, вспоминая надпись на «магическом листе».

— Да-да, Татьяна! Одна из тех девушек, которые сначала жили у нас, а потом Радонид отвёл их к Леотиру.

— Радонид… — всхлипнула хозяйка и прикрыв ладонью лицо, комкая другой рукой нарядный фартук, села на скамейку и расплакалась, — Это она виновата в том что у нас случилось! — запричитала Ирия, — Ведьма… Ведьма она… а наш сынок…

— Эта ведьма вернула мне жизнь! — староста надавил на голос и исподлобья зыркнул на жену, — Или ты забыла? Хватит!

— Радонид? — Константин вздёрнул бровями, — Позвольте, уж не тот ли это молодой воин, который одно время был гонцом на службе у Леотира? — князь вспомнил некого юнца, за которого так просил местный маг и который впоследствии принёс от Таманидского колдуна дурные вести о портале, — Так это ваш сын? — правитель отставил бокал в сторону и стиснул губы.

— Да… — с дрожью в голосе молвил отец, не зная как реагировать.

— Я помню, как посылал его с отрядом в помощь Арнону, который написал мне о нападении иноземцев.

— Да! Всё верно. Наш сын отважно защищал замок, но был пленён и сейчас вместе с Леотиром и эльфом находится в «другом Мире», — староста уставился на Константина… — Помогите вызволить его! Нам больше в жизни ничего и не надо… — в его глазах было столько надежды. — Платон не смог… Та встреча с важным посланником из «иного Мира» так и не состоялась. Налетели драконы и главный визитёр покинул мой дом… Начался ужас… Эти вспышки… — дрожащей рукой Усыл Чахчи поправил волосы на голове, — Грохот. Мы всю ночь не спали, — он нервно заморгал, — Это было очень страшно.

— Освободите нашего сына! Скажите им… Он ничего не сделал плохого… — Ирия, не сдержав эмоции, со слезами бросилась в ноги к князю, — Что хотите просите… Только освободите его, — сердце матери разрывалось на части.

Константин молча протянул руку хозяйке дома, дабы помочь ей встать.

— Мы видели послание Радонида к нам… — продолжил Усыл Чахчи, — Его принёс Эмиль с Татьяной. Эти «магические листы» пришельцев настолько сильны, что способны передать живое изображение и голос. Это был точно он… — отец не смог сдержать скупую слезу, — Сын жив, — в душе старосты всё ещё теплилась надежда, что мудрый Константин не оставит в беде своего бравого воина, который храбро вёл отряд защищать родные земли и всегда был предан своему правителю, — Прошу! — Усыл потёр рукой лицо, — Больше нам не на кого надеяться.

— Ваш сын… Я понял, — не обещая ничего, Константин пальцами коснулся руки хозяина дома и кивнул, — Что было дальше? После драконов, — правитель сгорал от нетерпения узнать подробности происходящего, можно сказать, из первых уст.

— Я должен признаться, Вам… — староста опустил глаза, — Не знаю, что тогда на меня нашло… — он выдержал паузу и продолжил, — После того, как Платон в спешке вместе со своим коллегой покинул этот дом и помощи ждать было не откуда, мне удалось убедить мой народ, что иноземцы смогут защитить нас от драконов. Та ночь… Если бы не они, не их огни… Я искренне раскаиваюсь в том, что усомнился в силе княжеского войска… — Усыл Чахчи приложил руку к груди… — Вы можете меня изгнать с позором… но у меня тогда не было иного выхода.

— Да что же произошло?

— Я, — старик сглотнул, — я… обратился к кому-то из главных у пришлых… Я не ведал его имени и чина… Те