Однако Хель безвылазно сидела рядом не только из-за затянувшегося к обоюдному удовольствию медового месяца. Точнее его репетиции. Макс умудрился совместить приятное с полезным и припахал Богиню к доработке нанокостюма. Ведь страже дома Эрдо предстояло встретиться в бою с весьма могущественной армией ордена Света, и золотой дракон был уверен, что так легко, если уж дойдет до битвы, они не отделаются.

— И как это все работает? — С легким недоумением спросил Бхенар, рассматривая стоящий перед ним в поле телекинеза новый вариант нанокостюма, который, впрочем, уже окрестили «доспехом Эрдо».

— Смертный, надевающий этот доспех, — начала Хель, — на время ношения становится моим жрецом.

— Что? — С легким раздражением дернулся глава дома Эрдо.

— На время ношения доспеха. — Спокойно повторила Хель. — Надел — жрец. Снял — перестал быть жрецом. Никакой привязки на обычном уровне нет.

— Хорошо, — чуть подумав, кивнул Бхенар.

— Вот этот модуль, — коснулась она нагрудной пластины, — не только дополнительно защищает от физических повреждений. Все-таки тридцать миллиметров комбинированной, многослойной брони. Но и имеет встроенный блок управления и накопитель ци.

— Ци?! — Удивился Эдвин, случайно заглянувший на огонек в подходящий момент. — Но как это возможно?

— Дорогая, не пояснишь?

— Хорошо, — покладисто кивнула Хель. — Начну издалека. Вы знаете, что такое ци? — Спросила она глядя прямо Эдвину в глаза.

— Сила богов, — пожал тот плечами. — Обычно ее отождествляют с силой веры.

— И много вы видели моих верующих? — Откровенно усмехнулась Богиня, а Эдвин смущенно осекся.

— Зай, давай тогда я кратенько поясню устройство мира?

— О, мой мозг! — Воскликнул Бхенар. — Может обойдемся?

— Я кратко. В двух словах. — Твердо сказал Макс и начал. — Итак. Все в мире, включая сам мир, имеют информационную и энергетическую структуру.

— Что? — Переспросил Эдвин.

— Мы остановимся на энергетической, — не обращая внимания на вопрос, продолжил Макс. — Итак. Там есть три составляющие. Сверхинертная первоматерия, которую, в моем мире принято называть вакуумом и почитать за пустоту, хотя, конечно, это не так. Энергии, которая содержится вот в таком, — он показал пальцами фигуру небольшого объема, — кусочке вакуума достаточно, чтобы вскипятить все океаны мира. Другой вопрос — как ее достать… эту энергию. Кроме первоматерии существуют также мана и ци. Мана представляет собой неупорядоченную, хаотичную, сырую энергию разных видов. Это плоть и кровь мира. Любое тело состоит из нее, пусть даже в инертной, связанной форме. Маги и демоны, обычно, вбирают в себя свободные фракции и используют их для накачки своих плетений.

— Совсем любое тело?

— Обычно — да. Вы сами — это информационная структура, описывающая ваше устройство, память, навыки и так далее, а также энергетическая структура: связанная, которую нередко называют праной, и свободная, накопленная вами из фона окружающего пространства. Я даже больше вам скажу — если внешний фон совсем убрать, сделав его предельно неактивным, что, теоретически возможно, вы все равно будете накапливать ману, которую сами же и будете излучать. Только процесс будет происходить очень медленно.

— А прана есть только у живых существ?

— Нет. Это любая связанная мана. Неодушевленные предметы, как правило наполнены исключительно праной. Те же камни. Хотя, при определенном желании, их можно превращать в артефакты и накапливать и свободную сырую энергию — ману.

— Дорогой, не отвлекайся, — с легкой усмешкой произнесла Хель, — ты ведь не собираешься читать лекцию?

— Конечно. Теперь ци. Любой объект в этом мире, при изменении своего состоянии или какой-либо иной итерации выделяет ци. Умер, например, клоп — выделилась ци смерти. Родился — выделилась ци жизни. Но это радикальные формы, конечно. Вера, также выделяет ци, но, намного меньше, чем базовые стихии. Поэтому вторичные, социально обусловленные Боги намного слабее, первичных. Например, Бог Революции обычно на порядки уступает в силе Богу Разрушения, хотя они и трудятся практически на одном поприще.

— Обычно с ци смертные не работают, — перебила его Хель, — потому что ее сложно преобразовывать, в отличие от маны, которая хоть и бывает разных видов, но относительно неустойчива по своей природе. Ци же, пройдя через своего рода структурный фильтр, весьма стабильна. Кроме того, внимание к ци со стороны смертных обычно не нравится Богам и иным… хм… потребителям. Но в нашем случае, — Хель кивнула на доспехи, — моего гнева не последует. Тем более, что мы реализовали использование ци по самой мягкой и гармоничной схеме жреца. Мало кто из Богов будет сильно раздражен таким.

— Закон сохранения энергия тут действует? — Задумчиво переспросил Бхенар.

— Вполне. Если объект разрушается, то вся его энергия переходит в иную форму. Тут все сильно зависит от ситуации и условий.

— Тогда, получается, что энергия миров стабильна и неизменна, однако….

— Вы забываете о первоматерии, — подмигнула ему Хель. — Одной из основных задач Богов является стабилизации энергетической и информационной структуры мира. В целом. Мы — фактор стабилизации, в то время как смертные, напротив, дестабилизируют. Своего рода симбиоз. Если мир вышел из равновесия, то он, безусловно, скатывается к энтропии, начиная разрушаться и умирать, теряя энергию. В стабильном же состоянии он практически не развивается.

— Но ведь его можно и развивать?

— Можно. Но это не просто. Очень непросто. Но да, развитие мира и накачка его энергией, позаимствованной из первоматерии вполне возможна. Впрочем, без тесного сотрудничества высших смертных и Богов это исключено, слишком уж филигранная работа.

— Ладно, — кивнул слегка прогруженный Эдвин. — С устройством мира мне понятно. Неожиданное, конечно, но, понятное.

— Согласен, — кивнул Бхенар. — Как работает конкретно этот артефакт?

— Надев доспех, смертный активирует управляющее плетение многослойного щита, сформированного из ци смерти. В обычном режиме щит практически не активен — лишь легкие контуры — датчики. Но если артефакт зафиксирует что-то опасное, то в этом направлении происходит стремительная накачка ци.

— Грубо говоря, — дополнил Хель Макс. — Если в воина, облачившегося в такой доспех, выстрелить из арбалета, то болт будет превращен в прах еще до того, как он достигнет его бренного тела. Проблему составляют только высокоскоростные элементы поражения, но и их щит тоже довольно сильно корежит и какой-либо серьезной угрозы они уже не представляют. Хотя, конечно, при достаточно массированном обстреле это может закончиться неприятностями. Управляющее плетение пока еще не достаточно совершенно, а заменить его микросхемой не получилось, — недовольно заметил Макс. — У меня банально не хватает знаний. Да и не знаю, нужно ли. Поэтому я оставил возможность принудительного включения щита на полную мощность для экстренных ситуаций.