***

8-4. Ужин с Деймоном

Вернувшись в общежитие, я забрала у вахтёрши почту, разложила свои покупки по шкафам и занялась письмами. Там были новые пригласительные, один выделялся – блестящий чёрный конверт из дорогой бумаги, похожей на бархат, внутри белый картонный прямоугольник с тиснёной золотой надписью: «Деймон ис'Тер, "Джи-Транс"», внизу номер телефона, адрес почты и ещё какие-то символы, которых я не поняла. На чистом обороте надпись ручкой: «Ресторан "Диамант", шесть вечера. Ты пожалеешь, если не придёшь ;)».

«Диамант» находился на первом и втором этажах моего отеля, и когда-то они принадлежали одному хозяину, но основатель умер, завещав ресторан одному сыну, а отель – другому, они сохранили хорошие отношения, но бизнес вели раздельно, и даже вход в ресторан перенесли на другую сторону здания. Ресторан считался одним из лучших в городе, хозяин тратил много сил и средств на то, чтобы поддерживать эту репутацию, но я, с моим опытом, точно знала, что в городе есть кухни и получше. По контракту, сотрудникам отеля полагалось питание за счёт работодателя, и братья-хозяева договорились, чтобы нам доставляли еду из ресторана, так что я ела её каждый день, пусть не самые дорогие блюда и не на раззолоченных тарелках, но всё основное меню я за год успела попробовать.

«И Алан решил пригласить меня туда же, но за деньги. Интересный ход.»

«Диамант» был из тех ресторанов, куда следовало одеваться как в оперу, времени у меня было достаточно, и я занялась причёской, мысленно выбирая украшения и платье. Когда-то тётя Айну шутила, что в ресторан надо надевать столько предметов украшений, сколько нулей в среднем чеке, это звучало смешно, но статистически выполнялось само собой.

Успевала я с запасом, времени было ещё много, но я решила не идти пешком – в таком костюме пешком не ходят. Попросила вызвать карету, доехала до ресторана и вошла в зал без пяти шесть, успев увидеть, как Алан флиртует с официанткой.

«Нет, на Алан. Это второй.»

Я стояла у входа и пыталась вспомнить, на каком основании я вообще решила, что меня пригласил Алан.

«Такая путаница с этим поддельным паспортом, чёрт...»

Он увидел меня и улыбнулся, не прекращая что-то рассказывать официантке, она светилась от счастья и пыталась повернуться к нему грудью и задом одновременно, демонстрируя удивительную гибкость для таких выдающихся объёмов.

«Я скоро возненавижу русалок как расу окончательно.»

Меня проводили к столику и помогли сесть, предложили аперитив и меню, я отказалась и попросила воды, почти уверенная, что уйду отсюда через минуту, не было ни малейшего желания ужинать с этим демоном. Он осмотрел меня очень одобрительно, как коня, которого собирался купить на племя, самодовольно мурлыкнул:

– Не скромничайте, госпожа эль'Хирн, я угощаю.

– Скромность – не самая сильная моя черта. Давайте к делу, если вы не против.

– Ух, как сильно, – усмехнулся демон, ещё раз смерил меня взглядом, я в этот момент изучала его – он, судя по всему, вопросами скромности и уместности не заморачивался, и надел рубашку с рисунком в виде странной ломаной архитектуры из дальних Миров, это даже для человека на улице выглядело странно, а уж в ресторан полагалось надевать однотонное и максимум одну-две вещи с простым узором, а не изображать из себя палитру художника-психопата.

«Это неуважение ко мне лично. Зачем? Можно подумать, он мало его на паре продемонстрировал.»

– Хорошо прикидываешься, – наконец выдал вердикт демон, изучив моё платье, причёску и украшения, уважительно кивнул: – Даже не скажешь так сразу, что твоя семья в полной заднице.

Моё мнение о нём падало всё ниже с каждым словом, я молчала, думая о том, как бы незаметно включить диктофон и потом дать Никси послушать, как ведёт себя её обожаемый профессор вне аудитории.

– Сколько времени у тебя осталось? – едким шёпотом спросил демон, – два месяца, вроде? И чё как, какие планы? Есть идеи? Каким образом собираешься выбираться из задницы, на какие шиши продолжать образование? Нет идей?

Я продолжала молчать, он улыбался и продолжал говорить, как будто в моей реакции и не нуждался:

– А как насчёт Академии Вершин, Лейли? Ты же уже в курсе, что туда берут всех и бесплатно. С дипломом таким, правда, хрен куда устроишься, но зато там крышу над головой дают и кормят. Иногда даже лучше, чем в вашей рыгаловке. Тебе же там понравилось сегодня, да? Слухи пошли уже.

Подошёл официант и поставил перед ним тарелку с местным фирменным блюдом, передо мной поставил стакан воды, я поблагодарила и отослала его. Достала мобильный и включила диктофон, ненатурально улыбаясь демону:

– Ты не против, если я сделаю фото?

Он рассмеялся и изобразил приглашающий жест, иронично кивнул:

– Ну да, куда же без этого, надо же всему миру рассказать, что ты ешь. Как в туалет ходишь, не фотографируешь ещё?

Я улыбалась и делала снимок за снимком, немного поворачивая телефон, чтобы захватить побольше демона в кадр, его руки, необычную ручку в нагрудном кармане, один раз даже лицо поймала, когда он отвернулся на секунду. Потом выключила камеру и положила телефон на стол, делая вид, что он больше не нужен, со сладкой улыбкой указала демону на тарелку:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Спасибо большое. Приятного аппетита.

Он изобразил шутовской сидячий поклон, прижав руку к груди, вонзил вилку в центр блюда и стал есть примерно с тем же изяществом, с которым ела соседка Никси, я спорить готова была, что он делает это специально для меня.

«Пустые усилия, ещё ниже ты в моих глазах всё равно не упадёшь.»

– Короче, дорогая, – с набитым ртом сказал демон, – у меня для тебя предложение, от которого невозможно отказаться. Вариант первый – ты прямо сейчас извиняешься за свою болтовню на моей прошлой паре, завтра идёшь в библиотеку и готовишься к моей следующей паре, а в понедельник приходишь вся умная и покладистая, и ходишь такая на каждую мою пару и каждое дополнительное занятие, и всем и каждому рассказываешь, какой я хороший и как ты жестоко ошиблась и жалеешь. В этом случае я тебя прощаю и ставлю хорошие оценки. Вариант второй – ты делаешь всё из варианта первого, плюс записываешься на зимнюю практику в Каста-Гранда, она оплачивается, ради тебя я даже оплачу её авансом, и добавлю оставшуюся сумму, потому что тебе не