была известной, а его пригласили в последний момент. Тем не менее, выступил он очень хорошо, я тоже почувствовала облегчение – было бы неловко хвалить перед маэстро того, кто плохо играет.

После концерта он подошёл ко мне и шепнул, что меня с подружкой приглашают на закрытую вечеринку для музыкантов и их друзей, всё уже оплачено организатором концерта, с нас только хорошее настроение. Я согласилась и намекнула, что моя подружка грустит, и если кто-то сможет заставить её смеяться, забыв о печалях, я в долгу не останусь, он пообещал всё организовать.

Мы пошли в ночной клуб «Лунная гавань», я никогда раньше не была в этом месте, и не планировала это повторять, но оформление оценила – чёрные стены, плавным полукругом переходящие в чёрный потолок с мерцающими звёздами, стеклянный танцпол, под которым переливалась волнами вода с плавающими на поверхности флуоресцентными блёстками, повсюду пальмы и фонтанчики из натуральных камней, сложенных таким образом, чтобы казалось, что вода течёт по естественному руслу. Вокруг танцпола был такой же стилизованный под скалу бордюр, по нему текла не вода, а медленный густой туман, он стекал по камню на танцпол и таял у ног медленно качающихся пар. Здесь играла только медленная музыка, в таком стиле, что казалась выдуманной, как будто эти звуки приснились шаману какого-то древнего лесного культа, и он воспроизвёл их магически, в них играли странные инструменты, угадывались голоса, вздохи, шёпот и шаги, шорох змеиной чешуи по песку, пение ночных птиц. Всё создавало атмосферу потустороннего мира, не имеющего отношения к реальности, в моём бокале светился напиток, я поднесла его к носу и почувствовала в запахе алкоголь.

Никси танцевала с музыкантом, прижимаясь к нему так, как будто планировала детей, и решила начать сегодня, он поймал мой взгляд и успокаивающе улыбнулся, показав пальцами жест «всё в порядке» за спиной Никси. Я без улыбки кивнула и не отвела глаз – я слежу за тобой, артист.

Спустя пару часов, Никси целовалась с ним на крыше, а я стояла в тени колонны и наблюдала. Ко мне подошёл скрипач и шёпотом сказал:

– Ты не скучаешь?

– Всё прекрасно, спасибо. Ты очень хорошо выступил, я обязательно расскажу об этом маэстро, если встречусь с ним ещё раз.

– Спасибо, – он польщённо улыбнулся и посмотрел туда же, куда смотрела я – на Никси и музыканта, обнимающихся у перил. Вздохнул с ноткой зависти и шепнул мне: – Мою матушку завалили письмами по поводу тебя, она большую часть заворачивает, но некоторые хочет обсудить. Приглашает тебя к нам на ужин, с продолжением наедине на её балконе.

– Хорошо, я приду. Когда?

– Она пришлёт визитку, примерно через пару дней.

– Буду ждать. Ещё какие-нибудь новости?

– Кое-что лично от меня, только я тебе этого не говорил.

Его голос звучал нервно, я посмотрела на его полупустой бокал – он уже достаточно много выпил, людей алкоголь делает смелыми и откровенными.

– Я тебя слушаю.

– Ко мне подходил господин тор'Вальц. Помнишь его? Тот старик, который провожал тебя тогда вместе с наследником маэстро. Предлагал солидную сумму, если я организую для него как бы случайную встречу с тобой. Но обязательно случайную. Что ты об этом думаешь?

Я промолчала – ничего я об этом не думала, я знала о нём только то, что он немолод, он юрист, и он любит невоспитанных юных «племянниц», которым позволяет себе прилюдно и грубо закрывать рот.

– Ты говорил о нём с матушкой?

– Нет, он просил ни с кем об этом не говорить, иначе сделка отменяется.

– Я поняла тебя. Я поговорю о нём с твоей матушкой, и если она одобрит, то мы с тобой поговорим ещё раз. До этого момента – этого разговора не было.

– Хорошо, я понял, – он кивнул и как будто собрался уходить, но замешкался, посмотрел на меня со странной улыбкой, немного хитрой, немного глупой, как будто сейчас задаст неприличный вопрос или сделает неприличное предложение. Я ответила ему прямым холодным взглядом, он опустил голову и ушёл.

«О чём он мог спросить? Как я отношусь к идее напиться и повеселиться только сегодня, если об этом никто не узнает? Что я думаю по поводу брака с младшим сыном из хорошей семьи со средним достатком? Как я буду общаться с богатым стариком, от которого мне нужны только деньги?»

Он не задаст таких вопросов, он для этого слишком хорошо воспитан. И скорее всего, его матушка уже давно провела со всей семьёй разъяснительную беседу, в которой подробно рассказала, кто я такая и какая у меня цель.

«Ты мне математически не интересен, мальчик. Вот так просто.»

Никси с кавалером замёрзли и пошли внутрь, я пошла за ними, по дороге отлив немного коктейля из своего бокала в кадку с пальмой – нужно было делать вид, что я пью.

За спиной раздался ироничный знакомый шёпот:

– Ай-яй-яй, принцесса, разве так можно с напитком?

Я обернулась и посмотрела на выходящего из густой фиолетовой тени демона.

«Он стоял за колонной всё это время?»

– Потанцуем? – он подошёл ближе, накрыв меня волной запаха смолистой древесины и горького мёда, я посмотрела на его полупустой бокал, потом в глаза, отражающие слабый свет голубых гирлянд, улыбнулась и шепнула:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Здесь Никси, тебе лучше уйти незаметно.

– Принцесса, подожди, – он протянул ко мне руку, как будто хотел коснуться лица, но не решился и взял за плечо, с излишней силой притянул к себе и положил подбородок на моё плечо, мрачным шёпотом сказал: – Лея… Всё так вообще по-дурацки, так глупо... Потанцуй со мной, здесь потанцуй, Никси ушла уже.

– Алан, тебе пора, ты слишком много выпил.

– Я выпил как раз столько, сколько надо, принцесса Лея. Принцесса... – он уткнулся лицом в мою шею, глубоко вдохнул, как будто я была чем-то редким и особенным, что стоило распробовать и запомнить, потому что оно скоро исчезнет. – Ты принцесса, принцессы выходят за принцев и живут долго и счастливо, да? Ты же будешь? Жить долго и счастливо, будешь?

– Нет, Алан. По статистике, принцев на всех не хватает. И женятся на нищенках они только в сказках.

– И что ты будешь делать?

– Куплю синий свитер. Найду работу.

Он рассмеялся и отодвинулся, посмотрел мне в глаза и рассмеялся ещё громче, допил свой напиток и поставил бокал на