Помещение завибрировало, будто началось землетрясение. Ко всем прочим запахам добавился еще один – серы. Так, наверное, вонял бы черт, если бы имел физическое воплощение в реальности.

Череп схватил меня и, подняв за горло, поднес прямо к твари.

– Вспомни про Катю! – прошептал я.

* * *

«“Это не твой отец!” – почему он так сказал? Кто этот человек? Я его знаю?» – думал Макс.

Череп как бы заново посмотрел на того, кто полулежал у ног.

«Сокол! Тот сталкер, который решил мне помочь с одним делом… И что-то там еще насчет его сестры было…»

Но Черный Монолит быстро перехватил контроль над телом, мысли о сталкере затерялись в бездне ада.

Череп схватил Сокола за горло и приподнял к потолку, а потом поволок к пульту управления. Точнее – тому, во что он превратился. Гибрид помещения, человека и твари из преисподней одновременно. Жуткое панно, образ которого могла бы родить разве что фантазия создателя «Чужого», художника Ханса Гигера.

Нечто биомеханическое.

Чудовищное потустороннее нечто.

«Что он пытается сделать, отец?»

«Это не отец! Это тварь… она…»

«С-сила и с-слава!» – вклинился в поток мыслей военстала Черный Монолит.

«Что все это значит?»

«А то и значит, что Губа пытается устроить прорыв в другое измерение, в наш мир, использовав имитацию взрыва на Чернобыльской АЭС. Подпитывается болью людей, которая проходит через все измерения. С помощь луча Губа концентрирует эту боль – и попробует при помощи накопленной энергии вспороть ткань между мирами. Проникнуть в наш мир, чтобы подчинить его себе».

Никто Черепу об этом не говорил, но осознание произошло мгновенно, будто он проник в нутро Черного Монолита, на миг став с ним одним целым.

«Да-а, поч-ч-чувс-с-ствуй с-силу!» – прошептал Монолит. Похоже, он решил, что Макс решится на расправу с Соколом быстрее, если узнает о планах таинственного камня и отца.

Артефакт пообещал, что Череп получит все, что захочет, когда они с отцом «сделают дело, выполнят Миссию». А еще – получит женщину. Даже не одну. Теперь их две, Наташа и Катя, обе заперты в специальной свинцовой клетушке, чтобы их яйцеклетки не поразила радиация. Обе вполне способны к продолжению рода Губиных.

«Наташа и…»

– Вспомни про Катю! – прошептал сталкер.

Контроль над телом и сознанием вернулся.

Сокол хлопнул по боку, там из-под одежды что-то топорщилось.

«Ч-черт, да у него же с собой…»

– Стрела укажет путь! – улыбнулся сталкер.

Череп понял, что надо сделать…

* * *

Они действовали быстро и слаженно. Почти как сестры.

Катя изобразила, что ей поплохело. Причем натурально так изобразила. Охранник-горилла поначалу даже не хотел заходить внутрь, приоткрыл только окошко. Но увидев на полу пускающую изо рта пену девушку, тут же отворил дверь.

«Попался!» – подумала Наташа и прыгнула на мутанта, стянув вокруг толстенной шеи ремень висевшего у монстра на плече автомата. Тот закашлял, зафыркал.

Тогда Катя ударила охранника под колени. Монстр, никак не ожидавший стремительной атаки от двух хрупких девушек, рухнул на колени и начал заваливаться вперед.

– Бежим! – закричала Наташа, показывая на кольцо.

– Что это?

– Граната! – Она прыгнула вперед, увлекая за собой девушку.

Обе едва успели выскочить за дверь и прикрыть ее за собой, как грохнул взрыв.

Из-под двери пахнуло смрадом.

– Фу, блин, ну и вонища! – поморщила носик Наташа.

– А где ты гранату взяла?

– Приватизировала у охранника. На время! – улыбнулась рыжая. – Но я же типа вернула, все дела!

На лестнице послышались крики – похоже, к ним уже спешили другие охранники.

– Надо убираться отсюда! – сказала Наташа, пока Катя испуганно озиралась по сторонам.

Рыжая подняла автомат, когда ее новая знакомая вдруг икнула. Потом еще и еще.

– Кто-то вспоминает? – предположила Наташа.

– Макс, – выдохнула Катя и прикрыла рот рукой.

* * *

– Я чувствую ее, – вдруг прошептал Череп.

– Что-о?! Какого хрена?! – проревел Губа. – Убей уже его!

– Нет! – ответил Макс, опуская меня на пол, а потом обратился ко мне: – Действуй!

Я отстегнул часть свинцового костюма, доставая из-под него стрелу со взрывчаткой.

Ко мне метнулось щупальце, но Макс его перехватил.

Зажужжали сервоприводы, металл заскрипел.

Второе щупальце Череп остановил, просто наступив на него ногой. Третье – второй рукой. Было еще четвертое, но я его пока не видел – метнулся к живому «панно» на стене и воткнул стрелу прямо в рот твари.

– Бу-буру, – захрипел Губа, явно не ожидавший подобной атаки.

– Как тебе это нравится? – спросил Череп.

– Бу-убур! – ответил Губа.

– Беги! – приказал Макс. – Уходи отсюда!!! Да черт тебя дери! Я не смогу долго его сдерживать!

– Таймер на тридцать секунд. Мы можем попробовать уйти оба.

– Хватит, чтобы убраться… тебе, но не мне… я уже чувствую эту тварь в голове… Ч-черт!

– Бу-буру! – подтвердил Губа.

Четвертое щупальце подкрадывалось сзади, пройдя между ног Черепа.

– Сейчас же – беги-и! – заорал Макс.

Я кинулся к выходу, но добежать до него не успел – щупальце обхватило лодыжку и потянуло назад.

– Нет, так не пойдет, – проворчал Макс, наступив на него железной ступней. Полетели брызги странной субстанции, напоминавшей тухлое мясо и вонявшей соответственно.

Тварь гнила изнутри, но при этом мечтала о славе и контроле над миром.

– Сейчас! – заорал Череп, и я буквально вывалился в коридор. Бросился вниз по лестнице.

* * *

Наташа открыла огонь по тварям, появившимся на лестнице. Адская помесь птиц и крокодилов – ничего отвратительнее она в жизни не встречала. Монстры ползли на четырех лапах и каркали, открывая огромные клювы, в которых, словно цепь бензопилы, вращались батареи зубов.

– Что это? – охнула Катя.

– Какая-то хрень! – Наташа выстрелила по твари, разрядив обойму прямо в пасть. Но вторая неожиданно оттолкнулась от стены и, прыгнув, повалила рыжую с ног.

Открыла пасть, намереваясь откусить голову.

– А-а-аргх! – раздался крик откуда-то сверху.

Метнулась тень – и сшибла с девушки уродливого монстра.