– Но это им не помогло… – продолжил я.

– Да, но там не в этом дело. Там вся конструкция РБМК[2] – типа реактора, она была с косяками. И предотвратить катастрофу в тех условиях, когда была нажата кнопка аварийной остановки реактора, в принципе было невозможно. А стержни тогда не тормозили реакции, а наоборот, сработали в качестве катализатора, потому что на них… да ладно, ребят, это уже химия сплошная и физика… Не будем в это влезать… Короче, я думаю, отец подцепил этот кусок графита, у которого было за десять тысяч рентген, а может, и больше. Прямо из центра реактора этот кусок вылетел, а отец его нашел… посчитал амулетом и…

– Ты хочешь сказать, что обычный кусок графита смог его так изменить?

– Не знаю насчет обычного. Из того, что я видел и слышал…

– Слышал?!

– Да, эта штука у него в животе, она может разговаривать, транслировать мысли и…

Череп резко замолчал.

– Что «и»?

– Она может управлять чужими мыслями. Внушать. Делать из вас того, кем вы не являетесь.

Наташа поморщилась:

– Он специально это говорит – уж я-то его знаю… Когда он убил мою мать, никакого графита или Черного Монолита рядом и в помине не было. Как и его отца.

– Он все это время был здесь! – Череп ткнул себе в лоб. – Прямо тут, в моей голове. Он говорил со мной. А иногда полностью перехватывал контроль над моим телом. Это как если бы вы ехали за рулем, а машина резко переключалась на автопилот. И его не отключить, даже если вам угрожает авария. Я ничего не мог поделать, ничего! Он управлял мной…

На глазах Черепа выступили слезы.

– Не верю ему, ни капли! – сказала Наташа, встав с табуретки, и повернулась к главе военсталов: – Да знаешь ли ты, как мне было больно? Знаешь?! Я хотела убить тебя! Все эти сраные годы!

На глазах девушки тоже выступили слезы. Я хотел поймать ее за руку, но она отстранилась.

– Так что нет, не верю! – сказала она.

Но меня интересовал другой вопрос:

– И где же Катя, раз тогда вы были какое-то время вместе?

– Ка-атя! – повторил Череп и снова затянулся, потом продолжил: – Я почему и начал говорить про Черный Монолит и про то, что он внушает чужеродные мысли. Страшные мысли. Так вот, это он, камень, и заставил меня выкрасть Катю и доставить к отцу.

– То есть ты ее отвел к этому чудовищу? – спросил я.

Кулаки непроизвольно сжались.

– Да, – коротко ответил Череп.

Я дернулся, чтобы ударить мудака, но меня сдержала Наташа.

– Слушай, мне он тоже не нравится. И вообще, он – убийца. Но, послушай, может, в его речи есть хоть капля истины. Я на это надеюсь, иначе – зачем вообще все это, зачем мы здесь? Давай дослушаем, а там уже будем решать, стоит ли ему доверять, хорошо?!

«Интересно, с чего такие перемены?» – подумал я, но Наташа вдруг поцеловала меня в щеку, поэтому развивать мысль не стал.

– Люблю тебя! – шепнул я Наташе на ухо – и мы уселись вдвоем на одну табуретку.

Совсем как парочка влюбленных на Большой земле.

– Хорошо! – выдохнул я, глядя на Черепа, который положил пистолет на стол – убивать нас он точно не собирался. – Хорошо. Ты ее отвел к нему, но для чего?

– Сила и слава, – тихо ответил Череп.

– Что?!

– «Сила и слава» – он повторял эти слова. Вслед за этим сраным Черным Монолитом. Отец помешался на том, чтобы получить власть. Абсолютную власть. Собственно, и над твоим отцом он издевался в первую очередь из-за этого – тот раньше доставал его, будучи чиновником администрации. Это была личная месть, заодно и попытка повысить самооценку. Но Губе этого мало – он хочет получить власть не только над этим миром, – Череп махнул рукой в сторону окна, – но и над тем миром, откуда мы все прибыли.

– И как он это планирует провернуть?

– А вот об этом он мне не рассказывал. Знаю, что у него есть навязчивая мысль, чтобы я стал Наследником. То есть он хочет не просто получить власть и славу, а сохранить ее в роду. Передать по наследству.

– Что за бред? – Я попытался привести мысли в порядок, но не получалось. – А при чем здесь Катя?

– А при том… Губа хочет, чтобы она продолжила его род.

* * *

– Твою мать! – вырвалось у меня. – Это как? Что он хочет с ней сделать? Отвечай!

Разум рисовал самые безумные картинки, но правда оказалась куда страшнее.

– Вы не понимаете, он считает, что я не оправдал доверия. Поэтому сейчас вся надежда на ребенка, она должна выносить ему внука.

– Внука?! Ничего не понимаю! А кто тогда отец ребенка?

– Им должен был быть я… – спокойно ответил Череп, раскуривая новую сигару.

– Не понимаю. Я ни черта не понимаю! Он заставил тебя похитить Катю, а потом сделал так, чтобы ты ушел отсюда.

– Ты не понимаешь, я сбежал. Сбежал отсюда. Улизнул на автобусе. Пытался скрываться… почти три десятка лет. Знаю, что в это время он посылал автобус на мои поиски.

– Автобус, который забирал людей из лагеря?

– Армия, – спокойно заметил Череп.

– Не понял, что еще за армия?

– Он собирал армию. Она ему понадобится, когда он пойдет войной на наш мир.

Война, Катя, внук – все смешалось в голове.

– Ты что-нибудь понимаешь? – Я посмотрел на Наташу.

– Понимаю, что они все обнесенные… на всю башню обнесенные. Шизоиды!!! И это все его конкретно, – она показала на главу военсталов, – ни капли не оправдывает.

– А я и не оправдываюсь, – ответил Череп. – Я просто хочу освободиться от этого гнета, скинуть камень с души… Мне уже ничем не помочь, да я и не пытаюсь. Сейчас я хочу только одного – успеть спасти Катю. Возможно, она то единственное, что у меня было хорошего в жизни… Не хочу, чтобы она погибла.

– Так вы с ней уже того? Вы спали вместе?

– Что?! Нет, конечно. Мне же тринадцать было. И это был Советский Союз, в котором секса нет. Так что – нет, не спали! Но отец решил дождаться этого момента, он знал, что я вернусь сюда, вернусь в Припять, когда он будет готов. И я… и я тоже. Всеми этими смертями, кровью на моих руках он готовил меня к Миссии Наследника, хотел, чтобы я продолжил род. И если уж я не смогу продолжить дело Губы, то хотя бы внук это сделает – таков его план. Власть и слава – в этом для него все!