сомневалась, Иона что-то сделал с его братом, вдобавок к тому что удалил с острова всех дееспособных взрослых. Но, во-первых, я не думала, что Шон поверит хоть одному моему слову. А во-вторых, я не надеялась, что он поможет, даже если попробует. Он лишь будет путаться под ногами.

Я повесила новую рацию на пояс шорт и направилась в лес.

Глава 42

Билли не было ни на пляже, ни у сенота, ни в одном из тех мест, где он обычно ставил ловушки на крыс. И Иона тоже не показывался. Стараясь не поддаваться панике, я пошла к дому Уэллсов. Это было последнее место, куда Билли отправился бы по делам. И если его там нет, я начну искать в пещерах. Я старалась не думать о том, что это значит, если он окажется внизу.

Небо постепенно приобретало тревожный зеленовато-серый оттенок, и сгустившаяся влага оседала на моих волосах и коже. Душный воздух колыхался волнами меж деревьев, горячий и зловонный, и больше всего мне бы хотелось сейчас убежать на маяк и попросить Шона вызвать полицию. Но у меня не нашлось бы ни понятного, ни рационального объяснения такому вызову.

Я всё ещё переживала из-за Дэвида, но поскольку он пришёл в сознание и разговаривал, когда его увозили на вертолёте, это можно счесть хорошим признаком. Отчасти я даже была рада, что хотя бы таким образом они с мамой убрались с острова, подальше от всего, что сгущалось над нами. Я чувствовала: что-то будет. И остров тоже это чувствовал. Раскалённый ветер снова и снова налетал с потусторонним, грозным шорохом. Цветы потемнели до тошнотворных оттенков старых синяков: лилового, чёрного и кровавого.

Над моей головой зашелестели ветки, и я подавилась криком, когда на тропинку плюхнулась тёмная фигура. Вайолет распласталась на четвереньках и тут же вскочила с торжествующей улыбкой на крошечном сером личике.

– Сюрприз! – пропищала она, и мне пришлось наклониться, чтобы восстановить дыхание. Этак недолго и помереть от разрыва сердца.

– Какого ч… чуда, – вовремя спохватилась я. – И правда сюрприз, Вайолет!

– Где ты видела чудо? – тут же спросила она. – В церкви? Мы здесь не могли ходить в церковь, но мама по воскресеньям читала нам Библию. – На её грязном лбу появились морщинки, и, несмотря на снедавшие меня страхи, сердце стиснуло от сострадания к этой бедняжке, которая видела свою маму в последний раз лет двести назад.

– Это просто такое выражение, – ответила я. – Ты нигде не видела Билли? Я его ищу.

– Вы, что ли, в прятки играете? – обрадовалась Вайолет.

– Типа того. Но сегодня он сумел очень хорошо спрятаться. Я уже весь остров обошла, а его не нашла.

– Я всегда его нахожу. – Вайолет гордо приосанилась, и из-за ворота платьица выскочили сразу три бурых паука. – Ты и в той дыре за домом смотрела?

– Но ведь он никогда туда не суётся, правда?

Вайолет задумалась.

– Вообще-то нет, но вдруг сегодня залез?

И не успела я ответить, она уже помчалась к развалинам дома. Когда я, обливаясь потом и пыхтя, добралась до места, крышка подземелья уже была откинута, а девочка спустилась вниз. Сквозь листву начал просачиваться дождь. Он усиливался с каждой секундой и был таким тёплым, что мог бы сойти за кровь.

– Билли там, внизу? – крикнула я с верхней ступеньки.

– Нет! – ответила Вайолет.

Я снова включила рацию.

– Билли? Билли, приём! Ты здесь?

Нет ответа. Задержав дыхание, я пролезла в люк и спустилась настолько, чтобы удостовериться, что малышка сказала правду. На лестнице, кроме неё, никого не было. Абсолютно гладкая чёрная вода. Не дожидаясь, пока ползучий ужас этого места проберёт меня до костей, я поспешила выбраться обратно под менее ужасный дождь, предоставив Вайолет следовать за собой.

– Пойдём искать в других местах, – сказала я. – А Иону ты сегодня не видела?

– Мы с Ионой не играем, – мрачно сообщила она.

– Конечно нет. Просто я подумала, может, он сейчас с Билли.

– Билли не дружит с Ионой, – пробурчала Вайолет. – Иона заставил меня пообещать, что я не расскажу про него Билли. Он сказал, если проболтаюсь, мама упадёт с небес.

– Это просто ужас и абсолютная ложь. – Я отважно заключила её в объятия, стараясь не содрогаться от прикосновений обвисшей кожи и надеясь, что пауки не захотят переселиться на меня. – Никто никогда не падает с небес. – Вайолет утёрла нос моей рубашкой, и я потихоньку высвободилась из её цепких лапок. – Может, ты всё же знаешь, где может быть Иона?

Она задумалась, постукивая пальчиком по потрескавшимся губам.

– А ты дома у него смотрела?

– Я даже не знала, что у него есть дом.

Вайолет издала звук, напоминающий писк придушенной крысы. Я не сразу сообразила, что она так смеётся.

– Где же ему жить, если не дома?

– Не знаю. – Мне стало как-то неловко из-за того, что я не задалась этим вопросом. – Я думала, может, он спит где-то в пещерах?

– Там же мокро и грязно! – фыркнула она.

– Ты совершенно права. А ты покажешь мне его дом?

Она ухватила меня за руку своей грязной лапкой, и мы понеслись через лес: листья били меня по лицу, вода капала на волосы, цветы обляпали соком всю кожу. Растения гнулись и качались, как на ветру, и я могла поклясться, что синюшные соцветия росли прямо на глазах, разворачивая лепестки и темнея.

Примерно на полпути до пляжа Вайолет остановилась на опушке леса.

– Это здесь!

– Ты уверена? – Я тщетно всматривалась в густой подлесок. Я была здесь сто раз и не видела никакого дома.

– Да. – Вайолет провела меня между кустами вокруг невероятно толстого дерева и показала на его ствол. Едва заметные под листвой, на нём были прикреплены горизонтальные планки, составляющие лестницу.

– Это дом на дереве! – объявила Вайолет.

Я не сумела рассмотреть дом на ветках, но его легко могла скрывать густая листва.

– Как ты думаешь, он дома?

– Может быть, – сказала Вайолет. – Только если он там, я не хочу подниматься.

Я тоже не хотела. В нескольких метрах от дерева сидела здоровенная игуана и жевала красный цветок. Я обтёрла о шорты влажные от пота руки и попробовала нижнюю ступеньку. Она показалась надёжной, способной выдержать мой вес.

– Ты подождёшь меня здесь? – спросила я.

– Да. – Вайолет потопала к игуане, и не успела я открыть рот, чтобы запретить её трогать, как девочка села рядом и потрепала тварь по голове. Игуана подёргала кривой лапой, и Вайолет сорвала цветок и сунула ей в пасть.

– Ладно, – пропыхтела я, подтягиваясь и задавая себе вопрос, не совершаю